Diamanter är utan tvekan den ultimata lyxen för miljontals människor runt om i världen. De är tillgängliga i mängder som de flesta andra ädelstenar inte kommer i närheten av, men de driftskostnader, den arbetskraft och de färdigheter som krävs för att producera även den minsta slipade ädelsten innebär att priserna hos juveleraren återspeglar en enskild ädelstens lyxstatus.
Diamanter är som bekant ett intrikat nät av kolatomer, en kristallstruktur som ger dem en hårdhet som inte kan jämföras med någon annanstans i naturen. Och det är denna hårdhet som gör att de finaste diamanterna är avgörande för tillverkningen av högteknologiska skär-, slip- och poleringsverktyg. Utan diamantkorn (bort eller boart som det kallas) skulle mycket av världens moderna tillverkning vara mycket svårare än vad den är.
Men även om diamantbrytning har ägt rum i Sydafrika i nästan ett och ett halvt sekel har landets diamantsektor långt ifrån nått slutet av sin livslängd. Utvecklingen vid landets tre största gruvor syftar till att utöka deras produktion och förlänga deras livslängd till någonstans mellan ett kvarts och ett halvt sekel.
Nyckeluppgifter och fakta
- Den första diamanten, den passande benämningen Eureka, upptäcktes i Sydafrika nära Hopetown år 1867 – den vägde 21.25 karat
- Den största diamant som upptäcktes var Cullinan som hittades vid Premier Mine 1905 – den vägde 3 106 karat oslipad
- I början gjordes diamantfyndigheter i alluviala fyndigheter – 1869 hittades de första diamanterna i gul jord (och sedan i blå jord) i närheten av och i det som skulle bli Kimberley, världens diamanthuvudstad (diamantmatrisen fick senare namnet kimberlit)
- Diamanter upptäcktes senare i betydande mängder i kimberliter i det som då kallades Transvaal – Cullinan-gruvan 1902 och Venetia (öppnades 1992) och Finsch-gruvan i norra Kap öppnades 1978
- Under 2019 producerade Sydafrika 7.2 miljoner karat diamanter (9,9 miljoner karat 2018)
- Den totala diamantförsäljningen under 2019 var 13,3 miljarder rupier (17 miljarder rupier).3 miljarder 2018)
- Diamantbrytningsindustrin sysselsatte 15 728 personer 2019 (16 361 2018)
- De Beers, namnet som är synonymt med diamanter, grundades av Cecil Rhodes 1888 och dominerade under många år världens diamantmarknad
Lokalisering och geologi
Naturliga diamanter bildades cirka 3.3 miljarder år sedan under förhållanden med intensiv värme och tryck 150 km under jordytan.
De primära källorna till alla Sydafrikas diamanter är kimberliter i gamla, vertikalt nedåtgående vulkaniska rör, som mestadels är belägna i närheten av staden Kimberley och som ursprungligen var möjliga att bryta i dagbrott. De upptäcktes till stor del under senare delen av 1800-talet. I början av 1900-talet upptäcktes Premier-gruvans vulkaniska rör i närheten av Pretoria, och under århundradets sista decennier upptäcktes Finsch-gruvans kimberlitrör i närheten av staden Lime Acres i Nordkap och senare Venetia-gruvans kimberlit i närheten av staden Alldays i Limpopo-provinsen.
Alluviala diamanter och små diamanthaltiga sprickor har varit kända och bearbetats under många år längs Orangeflodens södra stränder samt längs och utanför Sydafrikas västkust.
Diamantbrytning i Sydafrika
Den underjordiska brytningen och utvinningen av diamanter fortsätter än i dag i närheten av Kimberley, platsen för de tidiga huvudfyndigheterna på 1800-talet. Den är dock av begränsad omfattning med huvudsaklig inriktning på upparbetning av gamla avfallsdeponier för att utvinna diamanter som lämnats kvar från äldre utvinningsprocesser.
Väster om Kimberley, och på den södra stranden av Oranjefloden cirka 60 km uppströms från Port Nolloth, bryter Trans Hex huvudsakligen alluviala diamanter vid sina verksamheter i Baken och Bloeddrif.
Vidare norrut i Limpopo-provinsen är Venetia-gruvan, som ägs av De Beers, Sydafrikas största diamantproducent, med en årlig utvinning på cirka 8 Mct. Brytningen sker för närvarande med dagbrottsmetoder, men djupgränsen för dagbrottet håller på att nås och en underjordisk gruva håller på att utvecklas för att fortsätta produktionen under dagbrottet. Underjordisk brytning kommer att ske med konventionella block-caving- eller sub-level-caving-metoder.
Finsch-gruvan, som ingår i Petra Diamonds-koncernen, är Sydafrikas näst största producent och drivs uteslutande som en underjordisk gruva med konventionella sub-level-caving-metoder. Finsch producerade 1,8 Mct under 2019.