Den kritiska punkten, åtminstone enligt författaren Malcolm Gladwell, är när en idé eller trend når en kritisk massa och sedan börjar spridas som en löpeld. Om du pratar om det kulturella ögonblicket då det blev coolt att bära sneakers till kjolar är det förmodligen runt den tidpunkt då Adidas återlanserade Stan Smiths på Colette i Paris (i slutet av 2013). Men om du pratar om åldrande – som i att faktiskt se äldre ut – är det en annan historia, och det är inte alltid lätt att fastställa när det börjar.
Jag minns när det hände mig. Jag var 29 år och var på en långhelg med en kille som jag gillade. Första morgonen vi vaknade upp tillsammans tittade han oroligt på mig och sa: ”Har du sovit bra? Du ser trött ut.” Jag hade sovit bra, tack. Men när jag lutade mig nära spegeln i badrumslampans oförlåtande fluorescerande sken såg jag att mörka ringar under ögonen berättade en annan historia som ingen sömn kunde rätta till. För en vän kom ögonblicket vid 34 års ålder när hon skulle blanda in lite överflödig foundation mellan ögonbrynen, bara för att inse att det inte var en mörk kladd av smink. De beryktade ”11”-linjerna hade tagit plats, och det fanns ingen möjlighet att gnugga bort dem. En annan kompis berättade att det hände några månader efter att hon fyllt 36 år. Hon kom till sitt kontor en morgon, tittade i spegeln och insåg att sömnrynkorna som hon hade vaknat upp med en och en halv timme tidigare fortfarande var pinsamt synliga på sidan av hennes ansikte.
Att bli äldre – det är oundvikligt. Men när exakt börjar den där typen av åldrande av huden som man märker i spegeln och klagar över till sina vänner? Och kan man göra något för att fördröja det? Dessa frågor stod i fokus för en ny forskningsstudie som utfördes av hudvårdsmärket Olay i samarbete med det personliga genetiska företaget 23andMe och dr Alexa Kimball, professor i dermatologi vid Harvard Medical School/Massachusetts General Hospital. Deras mål var att upptäcka vad som händer under hudytans ytnivå i hopp om att avslöja den gyllene hemligheten om hur man kan påverka, fördröja och kanske till och med vända de första tecknen på åldrande.
Hudens stora förändringar
”Vi brukade tro att allting var bra fram till ungefär 35 års ålder, då alla hudprocesser började sakta ner på en gång”, säger Olays huvudforskare Dr. Frauke Neuser. ”Men det är inte vad vi fann. I verkligheten förändras olika cellprocesser vid varje årtionde, tills man börjar se de kumulativa effekterna tillsammans.”
Den bästa tiden att börja använda produkter med antioxidanter som stabiliserat C-vitamin, E-vitamin, grönt te-extrakt och fruktsyror är precis runt collegeavslutningen.
Efter att ha analyserat generna hos mer än 200 kvinnor av olika etnicitet under två års tid kunde studien peka ut fem olika cellprocesser som bromsar eller minskar vid fem olika åldersgränser. Den första processen som minskar är den naturliga produktionen av antioxidanter, och det sker i 20-årsåldern. ”Vi har alltid trott att man bara behöver återfukta och använda solskydd i 20-årsåldern, men de här nya uppgifterna visar att huden redan är mottaglig för oxidativa stressfaktorer och skador”, säger Neuser. Följaktligen är den bästa tiden att börja använda produkter med antioxidanter som stabiliserat C-vitamin, E-vitamin, grönt teextrakt och fruktsyror precis runt collegeexamen.
När kroppens ämnesomsättning börjar sakta ner i 30-årsåldern gör även bioenergin i hudcellerna det, vilket driver skapandet av kollagen, aktiverar reparationsprocesser och till och med hjälper till att absorbera och bearbeta ingredienser som appliceras på din hy. ”När bioenergin sjunker är det som om huden blir trött och inte längre fungerar på alla cylindrar”, säger Kimball, studiens ledande forskare. Hon säger att den viktigaste ingrediensen för att få fart på cellernas metaboliska motor är niacinamid, även känd som vitamin B3, som har visat sig höja hudens bioenerginivåer. (Du hittar det i Olay Regenerist Luminous Tone Perfecting Cream Moisturizer, 25 dollar.)
Omkring 40 år börjar den cellulära ”senescensen”. Det är en komplicerad process där hudcellernas naturliga livscykel stoppas, och det kan påverka din hy på många sätt. Vid den här tidpunkten blir hudvårdsingredienser som retinol, glykolsyra och peptider viktiga, eftersom de enligt New Yorks ansiktsplastikkirurg dr Michelle Yagoda hjälper till att sätta igång de cellprocesser som börjar släpa efter.
När du går in i klimakteriet (genomsnittsålder 51 år) försvagas hudens barriärfunktion, vilket gör att huden blir torr och inte kan behålla tillräckligt med fukt på egen hand. (Experter säger att rika fuktighetskrämer som oljor och petrolatum kan hjälpa till att motverka denna process). Sedan, i 60-årsåldern, accelererar alla de åldrandeprocesser som nämns här dramatiskt. Men det finns goda nyheter, enligt forskare vid McMaster University i Hamilton, Ontario: Aerobisk träning (som jogging eller cykling) två gånger i veckan har förmågan att omvandla proteinstrukturen i huden hos dem som är 65 år och äldre så att den mer liknar huden hos dem som är mellan 20 och 40 år.
Afro-amerikanska kvinnor åldras i genomsnitt 10 år långsammare än kaukasiska kvinnor.
Det är mycket information att bearbeta, men den viktigaste slutsatsen är att om du använder olika hudvårdsingredienser under din livstid, tillsammans med motion, kommer det att vara till stor hjälp för att hjälpa dig att se yngre ut än åldern på körkortet.
Det ögonblick då du ser gammal ut
Vad du förmodligen fortfarande undrar är när exakt dessa inre förändringar blir synliga. Experter säger att det beror på din ras och eventuellt på din livsstil. För kaukasiska kvinnor är det vanligtvis runt slutet av 30-talet. ”Det är då fina linjer i pannan och runt ögonen, mindre elastisk hud samt bruna fläckar och trasiga kapillärer från ackumulerade solskador dyker upp”, säger Yagoda. Om du är en färgad kvinna är det mer troligt att tippningspunkten inträffar i 40-årsåldern. ”Afroamerikanska kvinnor åldras i genomsnitt 10 år långsammare än kaukasiska kvinnor i vår studie, vilket kunde ses inte bara i hudens utseende utan även i det underliggande genuttrycket”, säger Kimball. Man tror att mörkare hud ger ett bättre UV-skydd, men data tyder på att det inte kan vara den enda orsaken till skillnaden; forskarna tror att mer antioxidantskydd och högre bioenerginivåer i huden också kan spela in. (Hittills har endast kaukasiska och afroamerikanska kvinnor analyserats i studien; data om asiater och latinamerikaner ska vara klara i januari 2016.)
Exceptionella åldringar
Nu kommer en glimt av hopp för oss alla. När forskarna granskade data i den Olay-sponsrade studien hittade de en grupp kvinnor som trotsade den så kallade tipping point – genetiska överpresterare, om du så vill. Dessa kvinnor verkade alla minst 10 år yngre än sin verkliga ålder. ”Vissa var 60 år men såg ut att vara 39 år”, säger Neuser. Forskarna var inte förvånade över att hitta kvinnor som såg yngre ut än sin verkliga ålder (vi känner trots allt alla människor som väcker avund genom att trotsa naturens klocka), men de blev fascinerade över att just dessa kvinnor uppvisade liknande genuttryck. Deras hud hade på något sätt förmågan att på ett robust sätt förnya sig själv genom årtiondena, så att till exempel den minskning av antioxidanter som vanligtvis ses i 20-årsåldern fortfarande inte hade inträffat i 50-årsåldern.
Har de här kvinnorna naturen (DNA) eller uppfostran (livsstil) att tacka för det? Forskarna tror att svaret sannolikt är lite av båda, och att fastställa exakt hur mycket av det som är relaterat till faktorer som UV-exponering, näring och hudvård kommer att vara frågor som leder framtida studier.
Hans hud kunde på något sätt förnyas på ett robust sätt genom årtiondena så att till exempel den minskning av antioxidanter som vanligtvis ses i 20-årsåldern fortfarande inte hade inträffat i 50-årsåldern.
Yagoda, för sin del, tror att upp till 80 procent av åldrandet beror på livsstilsval. Hon föreslår att man sover sju till åtta timmar per natt, följer en magert proteinrik kost som ger huden de byggstenar den behöver för att förnya sig och dricker mycket vatten för att hålla sig hydrerad inifrån och ut. Och eftersom vissa människor har svårt att absorbera alla näringsämnen de äter rekommenderar hon också ett tillskott som innehåller peptider, aminosyror som kollagen och biotin för att hjälpa till att ersätta det som går förlorat med åldrandet.
Att hålla huden i gott skick med en regelbunden rutin och rätt produkter kan också hjälpa dig att trotsa åldern, även om det inte nödvändigtvis kan förändra ditt DNA och förvandla dig till en exceptionell åldrare. ”En 60-åring som aldrig har gjort något och köper en anti-aging-kräm för 200 dollar kommer helt enkelt inte att se samma resultat som någon som har tagit hand om sin hud under tidigare åldersstadier”, säger New Yorks kosmetiska dermatolog dr Paul Jarrod Frank.
I takt med att mer forskning kommer fram kan det snart bli vanligt att köpa skräddarsydda produkter som har utvecklats för att passa din personliga genetiska profil. Men än så länge är det bäst att vårda det du har.
Denna artikel finns i oktobernumret av Marie Claire.
Följ Marie Claire på Instagram för att få de senaste kändisnyheterna, snygga bilder, roliga saker och en insiderperspektiv.