Under ursäkt, för när du har läst det här kanske de söta koalabarnen inte ser så söta ut längre.
När jag nyligen besökte Wild Life Sydney Zoo för att testa den nya Wild Flight-upplevelsen, upptäckte jag något supergrymt om dessa söta djur…. och om jag måste lida av denna kunskap måste alla andra också göra det.
(Det är inte för sent för dig att sluta läsa och fortsätta att låtsas att koalor är gosiga och mysiga bollar av päls och att naturen inte är helt förfärlig).
Babykoalor äter sin mammas bajs.
Inte vilken bajs som helst – en specialtillverkad, krämig, extra ”våt” typ av bajs som kallas pap. Det enda lämpliga svaret på detta är:
Och det här är inte en av de där ”fakta” som ständigt upprepas på internet, trots att det är total skitsnack (Ankarnas kvacksalvare gör eko, bara så du vet.) Caroline Monro, Wild Lifes främsta koalaföreståndare, bekräftade att koalajungar går igenom en bajsätande fas när de är ungefär fem eller sex månader gamla, och att det är lika äckligt som det låter.
”Det kan se riktigt äckligt ut eftersom joeyerna använder sin mun för att stimulera moderns klocka för att producera bajset”, berättade hon för ninemsn Pickle. ”Och det är ganska vått. Det kommer överallt.”
Nathan Rupert/Flickr
Men även om det är äckligt (så, så äckligt) att äta pap är det viktigt för koalas överlevnad.
”Pap innehåller speciella tarmbakterier som koala joeys behöver” för att överleva på sin mycket specialiserade diet av eukalyptusblad, förklarade Monro.
”Bladen är verkligen svåra att smälta, de är hårda och fiberrika”, sade hon. ”Så när jojken äter pap kan den få in tarmbakterier i magen, så att den kan smälta eukalyptusbladen.”
Om en koalabebis inte äter pap – om mamman skadas eller överger jojken – kan den aldrig överleva på eukalyptusblad som vuxen kost. Vissa räddningsorganisationer kan artificiellt utfodra joeys med pap, men det innebär att man måste samla in det från en annan koalahona (”vilket är ännu äckligare”, tillade Monro med ett skratt).
Chris Capell/Flickr
Tyvärr är koalor ett av de mest populära djuren på Wild Life Sydney, och på många andra djurparker runt om i världen, men Monro säger att det är sällan man träffar besökare som känner till deras ovanliga matvanor.
”Folk är i allmänhet ganska äcklade”, säger hon. ”Barnen tycker att det är jätteroligt.”
Men hon tror att papmatning bara gör ett unikt djur från Australien ännu mer anmärkningsvärt – och inte mindre bedårande.
”Det visar hur de har utvecklats för att överleva i ett så hårt klimat i Australien och jag tycker att det är riktigt häftigt”, säger hon. ”Jag tycker inte att det förstör deras sötma.”
Det är sant att det är omöjligt att förstöra koalas sötma… även efter att du har läst dessa bonus obehagliga fakta om dem:
Koalor luktar fruktansvärt
Jo Christian Oterhals/Flickr
Det gör i alla fall hanarna. Medan de flesta honor och unga koalor luktar ungefär som eukalyptus hostdroppar, avger männen en lukt som artigt kan beskrivas som ”stickande”.
”Hanarna har en doftkörtel på bröstet som de gnuggar mot träden för att markera sitt revir och för att locka till sig honor vid häckningstillfället”, berättade Monro för Pickle.
Koalor har klamydia
Wayne Butterworth/Flickr
I vissa delar av Australien är upp till 90 procent av den lokala koalapopulationen infekterad med denna sexuellt överförbara sjukdom (även om det inte är samma stam som infekterar människor). Experter är inte säkra på varför koalor verkar särskilt sårbara för klamydia, som kan orsaka blindhet och infertilitet.
Monro varnade för att koalor som du ser på djurparker är högst osannolikt att de har klamydia. ”Det är vanligtvis framkallat i stressiga situationer i det vilda”, sade hon. ”I djurparksbranschen är det ganska sällsynt om man har friska djur, rena utställningar och färsk mat.”
Koalas hjärnor är pyttesmå
Andrew Dyson/Flickr
Koalas hjärnor utgör endast cirka 0,2 procent av deras kroppsvikt, vilket är ett av de minsta förhållandena hos alla pungdjur. (Hos människor utgör hjärnan cirka 2 procent av totalvikten.) Koalas små hjärnor kan ha utvecklats för att spara energi, eller helt enkelt för att de ändå inte behöver all tankeförmåga.
”De sover nästan 20 timmar om dagen. När de är vakna är det enda de gör att de kanske flyttar sig till ett annat träd och sedan äter”, säger Monro. ”Så de behöver inte mycket hjärnkapacitet eller vara superintelligenta för att utföra de uppgifter de behöver för att överleva.”
The Wild Flight Experience är nu öppen på Sydney Wild Life Zoo.
