”Ingen har någonsin sagt att min hjärnskakning kan orsaka depression.”
Om och om igen hör vi samma ord från patienter. Kanske gick de till akutmottagningen (ER), eller träffade sin primärvårdsläkare, eller borstade bort det och trodde att deras huvudskada inte var någon stor grej. De förväntar sig att huvudvärken och tröttheten ska vara i några veckor, men få är beredda på bestående symtom (även om upp till 30 % av hjärnskakningarna resulterar i långvariga symtom). Ännu färre förväntar sig de känslomässiga förändringar och mentala strider som hjärnskakningar kan medföra.
Så om du lider av depression efter en hjärnskakning ska du veta att du inte är ensam. Över 80 % av våra patienter har rapporterat symtom relaterade till humör eller personlighet sedan deras huvudskada (som utvecklades till postkonkussionssyndrom). Det är verkligen inte ovanligt att patienter lider psykiskt efter en traumatisk hjärnskada (TBI) eller mild traumatisk hjärnskada (mTBI).
Med det här inlägget hoppas vi kunna besvara några av dina frågor och hjälpa dig att förstå hur du ska gå vidare på din återhämtningsresa. Vi tar upp:
- Vad depression är
- Tre möjliga orsaker till depression efter hjärnskakning
- Förstå betydelsen av sorg efter hjärnskakning
- Information om behandling av hjärnskakning och depression
- Några överväganden om antidepressiva läkemedel.
Om du upplever känslomässiga och fysiska symptom som inte försvinner efter en hjärnskakning är du inte ensam. 95 % av våra patienter upplever statistiskt verifierad återställning av hjärnans funktion efter behandling. För att se om du är berättigad till behandling kan du anmäla dig till en kostnadsfri konsultation.
Vad är depression?
Ordet depression är egentligen en paraplyterm; det kan användas för att beskriva olika psykiska hälsoproblem. När det gäller hjärnskakningspatienter tar vi ”depression” som ett stört mentalt tillstånd som kännetecknas av att man har någon kombination av dessa typer av känslor:
- En negativ känsla som går utöver normal sorg (det kan kännas lite som sorg, men du känner igen den som skild från sorg)
- Låg eller ingen motivation, så att din förmåga att göra det du behöver eller vill göra äventyras
- Oförmåga att känna njutning (anhedoni)
- Ett ihållande ointresse för saker och ting (apati)
- Känsla av känslomässig tyngd eller som om du rör dig i gyttja
- Känsla av tomhet eller robotkänsla
- Negativ syn på dig själv, världen och/eller framtiden
- En känsla av värdelöshet
- Obeslutsamhet
- Självmordstankar.
Anmärkning: Om du har självmordstankar ska du söka hjälp hos kvalificerad sjukvårdspersonal. Du är viktig och du kan bli bättre. I nödfall kan du ringa National Suicide Prevention Hotline på 1-800-273-8255.
Tillbaka till saken, depression kan ha olika orsaker, riskfaktorer (t.ex. familjehistoria) och uttryck. I det här inlägget fokuserar vi endast på de vanligaste typerna av depression för patienter efter en hjärnskakning. Om du upplevde tecken på depression före din huvudskada kan det som orsakade din depression tidigare också vara verksamt nu.
Hur kan hjärnskakningar orsaka depression?
Det finns mer än ett sätt för hjärnskakningar att resultera i depression. Det vanligaste sättet, särskilt för personer som inte tidigare har upplevt depression, är överaktivering av beteendehämningssystemet (vi kommer att förklara vad det är om en stund). Med det sagt kan det ibland härröra från andra problem som hormonell dysreglering och sömnstörningar.
Låt oss utforska var och en av dem.
Det beteendehämmande systemet: A Common Cause of Post-Concussion Syndrome Depression
Innan vi diskuterar vad som går fel på grund av hjärnskakningar måste vi utforska hur din hjärna är tänkt att fungera.
Var och en av oss har ett beteendeaktiveringssystem och ett beteendehämningssystem. De övervakar och belönar (eller undertrycker belöningar för) vårt beteende. När beteendehämningssystemet utlöses för ofta kan depression uppstå.
Hur beteendeaktivering och beteendehämning fungerar
Du kan tänka på beteendeaktiveringssystemet som vår hjärnas standardinställning. Det gör oss nyfikna och ivriga att lära oss. Det hjälper oss att känna oss belönade för att vi behärskar ett ämne eller upplever något behagligt. Det är en viktig del av varför vi engagerar oss i världen och människorna omkring oss.
Men i bakgrunden övervakar det beteendehämmande systemet allt vi gör. Det håller utkik efter förluster och talar om för oss när vi har upplevt en förlust. Och om vi upplever vad den anser vara för många förluster drar den tillbaka tyglarna och dämpar (eller avbryter helt) beteendeaktiveringssystemet.
Tänk till exempel på dina aktiviteter som investeringar på aktiemarknaden. Om du investerar i aktier och vinner, känner du dig jättebra! När du förlorar känner du dig besviken eller kanske till och med ångerfull. Men när du förlorar pengar vid upprepade tillfällen börjar du kanske ompröva dina investeringar; du kanske till och med drar dig ur aktiemarknaden helt och hållet eftersom kostnaden för dig helt enkelt är för hög, och det finns liten eller ingen avkastning på dina investeringar.
På liknande sätt, varje gång du upplever en förlust, tar ditt beteendehämningssystem notis. Det säger effektivt: ”Hej! Du! Du förlorade något. Det betydde något för dig.” Det är ett viktigt system – om vi inte märkte när vi förlorade saker som betyder något för oss skulle vi förlora mycket mer än vad vi gör.
Men när vi förlorar något riktigt stort – eller när vi förlorar många mindre saker på kort tid – vill hämningssystemet sätta stopp för det vi gör och få oss att dra oss tillbaka (för att skydda oss). Förlust av nära och kära, hälsoproblem, jobbförlust … Det finns många sätt för det hämningssystemet att besluta att vi behöver skydd.
Hur beteendehämning leder till depression efter en hjärnskakning
Det leder oss till hjärnskakningar. Om du får en hjärnskakning och återhämtar dig inom ett par veckor är dina chanser att förbli känslomässigt stabil ganska goda. Men om symtomen dröjer sig kvar är det en helt annan historia.
Du kan förlora socialisering, arbete, självständighet eller till och med förmågan att kommunicera som du brukade göra på grund av hjärnskakningssymptomen. Att ta avstånd från allt du brukade göra (oavsett om det är på grund av symptom efter en hjärnskakning eller COVID-19) är verkligen svårt för ditt mentala tillstånd och din livskvalitet.
På grund av detta är kvardröjande symptom efter en hjärnskakning starka aktivatorer av det beteendeinhiberande systemet. Och när det systemet väl är i kontroll kan det hindra dig från att känna njutning eller från att känna dig belönad när du gör något som tidigare fick dig att känna dig nöjd i ett försök att skydda dig från ytterligare förlust. Och när det hämningssystemet ser mot framtiden är allt det ser mer förlust, vilket resulterar i känslor av hopplöshet.
Som om det inte vore frustrerande nog står hjärnskakningspatienterna inför ett dubbelt problem: Inte bara är hämningssystemet överaktiverat, utan de har också förlorat många av de aktiviteter som skulle kunna sätta igång deras beteendemässiga aktiveringssystem (vilket skulle hjälpa till att lugna ner hämningssystemet och tillåta känslor av belöning och njutning igen).
Tänk på det: Fysiska symtom som huvudvärk, buller- och ljuskänslighet och trötthet, tillsammans med kognitiva symtom som hjärndimma, minnesproblem och dålig koncentration, gör det svårt att arbeta eller gå i skolan, delta i sociala utflykter eller till och med få lite motion. Så återhämtning kan verkligen kännas omöjligt.
Resultatet? Människor som mår riktigt dåligt, upplever flera förluster och inte vet hur de ska bli bättre. Ofta blir våra patienter förvånade över hur de mår. Ibland talar till exempel föräldrar om att de tror att de måste vara monster eftersom de inte kan känna någonting, inte ens gentemot sina barn. De kämpar för att bry sig om någonting och avslöjar hur de aldrig visste hur hemskt det kunde vara att inte känna någonting eller vara så robotiserad.
Det är så viktigt att förstå: Det är inte något fel på dig för att du känner så här. Din hjärna – särskilt ditt beteendehämningssystem – försöker bara skydda dig från ytterligare förluster, och den ställer till det för dina känslor i processen.
Notera: Vi har fortfarande några möjliga orsaker att förklara, men om du vill hoppa över till den del av artikeln där vi pratar om behandlingsalternativ kan du klicka här.
Hur blir det om du haft depression tidigare?
Förklaringen ovan är främst avsedd för hjärnskakningspatienter som aldrig hade upplevt depression före sitt huvudtrauma. Men en försämring av hjärnans hälsa kan utlösa en ny depressiv episod hos patienter med redan existerande depression.
Om du har haft depression tidigare kan du ha upplevt återkommande episoder (detta är vanligast). Uppkomsten av varje depressiv episod kan ofta (men inte alltid) kopplas till en livshändelse. En hjärnskakning är definitivt en tillräckligt stor händelse för att utlösa en ny episod av depression, främst genom förlustsystemet som beskrivs ovan.
Hormondysfunktion: En mindre vanlig (men mycket verklig) skyldig
Många människor inser inte att hormonell dysfunktion kan följa på en hjärnskakning eller TBI. Hypotalamus och hypofysen (båda belägna i hjärnan) är de viktigaste regissörerna för vår hormonproduktion. Liksom alla andra områden i hjärnan kan de, om de skadas av en hjärnskakning, inte fungera korrekt.
Du kan uppleva förändringar i sköldkörtelhormon, tillväxthormon, kortisol, östrogen, testosteron och eventuellt andra hormonnivåer på grund av skadan.
Hormoner har en kraftfull effekt på vårt humör. Om ditt sköldkörtelhormon är lågt kan du till exempel känna dig trög, trött, mindre intresserad av aktiviteter och irriterad. Hormonobalans kan lätt försämra din sömnkvalitet och kan påverka ditt immunförsvar. Även om vi inte vet om hormonell dysreglering direkt kan orsaka depression kan det vara en bidragande faktor för vissa patienter.
Det är dessutom så att hjärnskakningar kan störa hjärnans produktion av hjärnavledd neurotrofisk faktor (BDNF). Även om forskningen inte är fastställd kan dysreglerade BDNF-nivåer också bidra till det deprimerade tillståndet.
Om vi misstänker att hormonell dysfunktion bidrar till ditt tillstånd kommer vi att rekommendera tester för att bekräfta eller förkasta denna misstanke. Om testerna visar problem hänvisar vi dig till en endokrinolog för behandling.
Sömnstörningar och andra symptom: Förstärker depressiva känslor
Och även om de ofta inte är en direkt orsak, kan andra symtom på hjärnskakning samverka med ditt förlustsystem (och/eller hormoner) för att förvärra eller förstärka depressiva symtom. Många patienter med postkonkussionssyndrom upplever störningar i sin sömn, och sömnbrist kan i sig leda till depressiva symtom. Dessutom kan depressionssymptomen göra det svårare att sova, så de arbetar tillsammans för att få allt att kännas värre.
Att ha ont hela tiden är en annan faktor. Det är svårare för hjärnan att tro att det är säkert att gå tillbaka till det normala om den är upptagen med att reagera på huvudvärk, känslor av överväldigande, hjärndimma och så vidare.
Sluttligen kan allt detta leda till förändrade vanor (att inte träna, att inte äta rätt) som ytterligare bidrar till det deprimerade tillståndet. Även om det kan vara svårt, försök att äta bra, vila så gott du kan och träna regelbundet (för mer information, se hur man tränar säkert efter en hjärnskakning).
När något är fel, men det är inte depression
Ibland känner sig patienterna ”nedstämda” men upplever inte depression. I dessa fall är de ofta medvetna om att de inte precis är deprimerade, men att det ändå är något som är fel. Ofta är det de verkligen upplever sorg.
Du kanske känner till sorgens fem aspekter: förnekande, förhandlande, ilska, sorg och acceptans. Alla upplever inte alla fem, och de kanske inte upplever dem i den ordningen; de kan hoppa fram och tillbaka mellan de fem facetterna.
Sorgens ”sorg”-stadium har vissa likheter med klinisk depression: Du kan uppleva känslor av förlust, tomhet och sorg. Du kan till och med uppleva ett visst ointresse. Men viktiga skillnader mellan sorg och depression är känslor av värdelöshet, låg motivation, apati, meningslöshet, hopplöshet och självmordstankar. Deprimerade har ofta dessa drag medan de som lider av sorg i allmänhet inte har det.
När sorgen ligger till grund för ditt humör kommer dina depressionsliknande symtom ofta att försvinna snabbare än depressionen när du väl har genomgått behandling för postkonkussionssyndrom. Eftersom sorg inte aktiverar beteendehämningssystemet lika starkt som depression har dessa patienter ofta lättare att uppleva belöning och glädje av att återgå till normala aktiviteter.
Söka behandling för depression efter hjärnskakning
Var är det dags att söka behandling för depression efter hjärnskakning? Det beror på några faktorer. Sök alltid vård om du har självmordstankar.
Om du kan se att hur du känner dig stör ditt dagliga liv är det ett bra tecken på att du bör söka behandling.
Och ärligt talat, om du ställer frågan: ”Ska jag få behandling?” är svaret förmodligen ja.
Det sagt finns det två typer av behandling att söka: behandling av hjärnans dysfunktion efter en hjärnskakning och behandling av depression. Om du fortfarande upplever symtom utöver depression månader eller år efter din hjärnskakning (eller hjärnskakningar – många av våra patienter har en historia av hjärnskakningar) rekommenderar vi starkt att du får behandling; dessa symtom kommer sannolikt inte att försvinna utan professionell intervention.
Resultatet av behandlingen efter hjärnskakning kan sedan avgöra om du behöver uppföljande vård från en psykolog eller en annan psykisk vårdgivare när det gäller din depression.
Behandling av depression vid postcommotionssyndrom hos Cognitive FX
När du kommer till Cognitive FX använder vi oss av funktionell neurokognitiv avbildning (fNCI, som är en speciell typ av funktionell MRT) för att avgöra i vilken utsträckning och på vilket sätt delar av din hjärna påverkades av hjärnskakningen. Vi kan se vilka regioner som är hyper- och hypoaktiva och sedan skräddarsy din behandlingsplan för att hjälpa din hjärna att återhämta sig.
Du kan läsa mer om EPIC-behandlingen och hur den fungerar; om du vill ha en förstahandsberättelse om behandlingsveckan har en av våra patienter beskrivit sin upplevelse i detalj här.
Om du löser dina symptom efter en hjärnskakning – problem som huvudvärk, trötthet, koncentrationssvårigheter och sömnproblem som härrör direkt från din hjärnskada – kan det ha en enorm inverkan på hur du mår. Depression och andra psykiska problem som posttraumatiskt stressyndrom och ångest är ofta sekundära tillstånd som utvecklas efter skadan men som inte härrör direkt från skadan.
Om din depression var nära förknippad med dina primära symtom kan den lösa sig snabbt efter att du avslutat behandlingen för postkonkussionssyndrom. För vissa patienter är dock behandlingen av postkottsyndromet ett steg i rätt riktning, men de behöver ytterligare psykologisk behandling för att övervinna depressionen.
Under tiden som du är på Cognitive FX kommer du att träffa en psykolog flera gånger. Vi kommer att göra en djupgående psykologisk utvärdering (mot bakgrund av din fullständiga sjukdomshistoria) för att fastställa vad som orsakar din depression och eventuella andra känslomässiga symtom. Vi ser till att förklara vad som händer och vilka alternativ du har för behandling framöver. Vi kommer också att hänvisa dig till en psykolog i ditt område om ytterligare behandling är motiverad.
Och om vi misstänker att något av dina symtom är relaterat till hormonella obalanser kommer vi att beställa blodprov. Om du verkligen har hormonstörningar hänvisar vi dig till en endokrinolog för vidare behandling.
Bör patienter efter en hjärnskakning ta antidepressiva läkemedel?
I slutändan är beslutet om att ta läkemedel mot känslomässiga symtom patientens eget val, men det finns några viktiga saker att tänka på:
Litteraturen om antidepressiva läkemedel är ganska kontroversiell.
För de flesta antidepressiva medel visar endast cirka 30 % av patienterna ett signifikant svar på medicineringen, ungefär 30 % visar minimal förbättring och någonstans mellan 30-50 % visar ingen förbättring.
Så även om du inte har en hjärnskada som komplicerar saker och ting är det en trial-and-error-process att ta medicin mot depression. Vanligtvis ger läkaren dig ett läkemedel, väntar 6-8 veckor för att se om det har någon effekt, ändrar doseringen om det behövs (och väntar sedan ytterligare några veckor) och fortsätter processen tills ett lämpligt läkemedel har hittats. Och det är för att inte tala om de mediciner som du kanske måste sluta ta under hela processen eftersom biverkningarna var för obehagliga eller farliga.
Antidepressiva medel kan ha många biverkningar.
På tal om biverkningar har antidepressiva medel en hel del av dem, och dessa biverkningar kan göra dina befintliga symtom värre. Om du arbetar med en läkare som inte har djupgående kunskaper om postcommotionellt syndrom kan det vara en utmaning att skilja mellan symtom och biverkningar.
De flesta depressioner efter hjärnskakning kan behandlas framgångsrikt utan medicinering.
Om du inte har upplevt depressioner före din huvudskada har du troligen vad vi kallar situationell depression, som för det mesta kan behandlas utan medicinering. Medicinering har en mycket liten chans att vara till hjälp om ditt huvudproblem är (som diskuterats ovan) överaktivering av beteendehämningssystemet. Det är inte i första hand ett biokemiskt eller neurokemiskt problem, så en biokemisk lösning kommer inte att lösa det.
Så vad ska du göra?
Den enskilda personens situation kräver noggranna överväganden. Om vi skulle ge en allmän rekommendation skulle den vara att vänta med medicineringen tills du åtminstone har genomgått en behandling för ditt postkonkussionssyndrom och, om det behövs, psykoterapi.
Vad kommer efter behandlingen?
Även när du har gått till behandling för postkonkussionssymtom slutar inte din återhämtning där. Det är bra att göra ”hemläxor” för att fortsätta din återhämtning. Här är två av våra rekommendationer:
- Försök att engagera dig i de människor du umgicks med och de passioner du hade innan din skada. Om du gör det kan du hjälpa till att få igång ditt beteendeaktiveringssystem och övertyga ditt beteendehämningssystem om att det är okej att backa tillbaka.
- Försök att se det som har hänt dig inte så mycket som ett bakslag som en möjlighet till tillväxt. Reflektera över vad du har lärt dig och hur det har hjälpt dig att bli en bättre person (mer empatisk, till exempel), ägna lite tid åt att undersöka dina trossystem och fundera på om dina prioriteringar har ändrats efter skadan.
Till sist, kom ihåg att det inte gör dig ”fel” att ha ett postkonkussionssyndrom eller en depression. Du är inte galen. Det du går igenom är något som många andra människor har gått igenom och återhämtat sig från. Genom att lära dig mer om ditt tillstånd och söka behandling för dig själv är du på rätt väg att återhämta dig också.
Om du upplever känslomässiga och fysiska symtom som inte försvinner efter en hjärnskakning är du inte ensam. 95 % av våra patienter upplever statistiskt verifierad återställning av hjärnans funktion efter behandling. För att se om du är berättigad till behandling kan du anmäla dig för en kostnadsfri konsultation.