Även om ryktena om att Lewis Carroll skrev Alice’s Adventures in Wonderland under en hallucinogen resa inte är sanna, är boken fortfarande en fascinerande studie av verkligheten samtidigt som den är ett utmärkt exempel på den nonsensartade fantasygenren.
Bara för att något är nonsens betyder inte att man inte kan lära sig något av det, och man behöver inte ha en litteraturvetenskaplig examen för att märka att romanen är fylld av symbolism. Även om både boken och Disneys filmatisering är knasiga på en ytlig nivå, kommer den som är tillräckligt uppmärksam att lägga märke till den utbredda symboliken i båda: vuxenlivet.
Alice in Wonderland, illustration av Gertrude A. Kay, 1923
Huvudpersonen Alice är en liten flicka med odefinierad ålder (i uppföljaren hävdar hon dock att hon är sju och ett halvt år, så vi kan anta att hon är minst sju år gammal) som har åratal av fysiska och mentala förändringar framför sig.
Äventyren i Underlandet börjar med den unga Alice som sitter i en trädgård. Idylliskt och vackert, detta grönskande utrymme drar paralleller till Edens lustgård. I stället för att plocka ett förbjudet äpple ger Alice dock efter för sin önskan och kryper in i trädet.
Alice in Wonderland, illustration av John Tenniel, 1865
Denna tillbakadragande från verkligheten speglar Alices önskan att förbli ett barn, i stället för att möta tidens framskridande sand. Detta är dock inte Peter Pan, och hennes resa för att utforska sig själv har skrämmande teman om åldrande och sexualitet när hon glider allt längre mot puberteten och tonåren.
När hon väl är inne i Underlandet är hennes äventyr fyllt av komplikationer och hon känner inte längre till ett oskyldigt eller fridfullt liv. Genom flera bisarra händelser växer Alice kropp oproportionerligt stor och liten, många gånger utan någon bra anledning, och hon kan inte förstå varför. Även om sju år är lite väl ungt för att genomgå så drastiska förändringar är detta utan tvekan en anspelning på puberteten.
Alice försöker spela krocket med en flamingo
Under sina äventyr blir Alice upprepade gånger ombedd att bevisa vad hon vet, och hon reciterar ofta de lärdomar hon lärt sig för andra som hon möter längs vägen. Under den viktorianska tiden var experimentellt språk allt som gällde och Carroll använde sig flitigt av det.
Här är några roliga viktorianska vulgariteter som folk bör känna till:
Flera karaktärer motsäger henne dock, och Alice finner sig själv ifrågasätta sitt eget sinne. Dessa interaktioner kan utan tvekan relateras till alla barn som någonsin har kämpat för att få trovärdighet, för att inte tala om ett sympatiskt öra, från en vuxen.
Jessie Willcox Smiths illustration av Alice omgiven av karaktärerna i Underlandet, 1923
Hennes bekantskap med larven ger upphov till en märklig händelse där Alice måste ta sig an en mystisk svamp för att behålla sin ständigt föränderliga storlek.
Detta kan tolkas på två sätt: representerar svampen frestelser i form av droganvändning, eftersom vissa säger att tonåringar ser olagliga aktiviteter som det enda sättet att kontrollera sina egna liv i en föräldrakontrollerad miljö? Eller är det en fallossymbol som presenterar frestelse och det näst sista hindret till kvinnlighet?
Färgplatta från 1907 års upplaga av ”Alice’s Adventures in Wonderland”: Kapitel 7 – Ett galet teparty
Myten om LSD-Carrolls association är lätt att avfärda med tanke på att drogen inte tillkännagavs officiellt förrän på 1930-talet, men det går inte att förneka att den magiska svampen har trippande effekter.
Det skulle också vara en överdrift att antyda ett olämpligt förhållande till larven, eftersom han lämnar innan Alice smakar på svampen. I en mindre vågad analys skulle svampen helt enkelt kunna representera den unga flickan som lär sig beslutsförmåga, problemlösning för att komma fram till en lösning (i Alices fall, att behålla sin normala storlek).
The Pool of Tears av Milo Winter
Om vi rör oss bort från mer oanständiga teman är förvirring ett centralt element genom hela berättelsen och en mycket utbredd faktor när man växer upp. Ingenting som Alice gör eller ser verkar vara begripligt.
Det finns pussel överallt, vare sig det gäller Caucus tävling, gåtorna som den galna hattmakaren lägger fram eller krocketspelet som Alice dras in i mot hjärterdrottningen. Ingen av dessa händelser har en definitiv utgång, och Alice verkar inte kunna räkna ut hur eller varför någon av dem inträffar. Alla som redan har nått vuxen ålder kan intyga att förvirring är en ganska vanlig känsla.
Den vita kaninen
Men även om det kan tyckas vara en fantastisk resa för en ung flicka, så bär Alice’s Adventures in Wonderland på ett underliggande budskap som innefattar den oundvikliga förlusten av barndomen.
Läs en annan berättelse från oss: Originalhistorien om Pinocchio är skräckinjagande som fan
Den pittoreska Disney-anpassningen kan dölja denna depressiva insikt, men denna analys kommer att vara tydlig för alla som läser originaltexten.