Den 15 maj 2006 frös den 34-årige engelsmannen David Sharp ihjäl i Green Boots Cave på Mount Everests nordöstra bergskam. Hans död utlöste en kontrovers som fortsätter än i dag: vilka skyldigheter har en klättrare när han/hon stöter på en medklättrare i extremis?
Det är väl dokumenterat att över 40 klättrare passerade mr Sharp på sin väg upp eller ner för berget. Bland dessa fanns Mark Inglis som blev den första dubbelamputerade att bestiga världens högsta berg. När det blev känt att många klättrare passerade mr Sharp döende vid Green Boots Cave, fick de ett omfattande offentligt fördömande av sina handlingar. Till och med Sir Edmund Hillary, som världen över är vördad som den förste som bestigit Mount Everest, uttryckte sin indignation och upprördhet. Dessutom attackerades det Everest-expeditionsföretag som Sharp använde sig av – Asian Trekking. Händelsen fick stor uppmärksamhet i media och blev föremål för många tidningsrapporter, tidskriftsartiklar, filmdokumentärer och böcker.
Min personliga övertygelse är att mycket av kritiken, särskilt kritiken mot Mark Inglis och Asian Trekking, var överdrivet hård och obefogad.
MARK INGLIS
När bergsbestigarna passerade mr Sharp i Green Boots Cave den 15 maj var han helt orörlig och nära döden. Hans armar, ben och ansikte var allvarligt frusna och förfrusna. Han kunde inte stå upprätt, inte ens med hjälp, och det krävdes flera mäns ansträngningar bara för att dra ut honom ur grottan och ut i solen. Det är väl etablerat att en orörlig klättrare i den så kallade ”dödszonen” över 26 000 fot inte kan räddas, oavsett vilka resurser som sätts in för uppgiften. År 2004 omkom tre koreanska klättrare på Everests nordöstra bergskam. Det blev ett liknande ramaskri över bristen på insatser för att rädda deras liv. Året därpå återvände ett 14 personer stort team av kunniga koreanska klättrare för att ta ner kropparna från berget. De kunde bara hitta en kropp, som fortfarande var fastklippt i den fasta linan på 28 700 fot. Efter flera timmars ansträngningar kunde de flytta kroppen endast 500 meter. Efter att ha täckt kroppen med stenar och genomfört en kort ceremoni gick de ner utan att ha uppnått sitt mål. År 2010, när jag var på berget, var en engelsk klättrare på väg ner från toppen på Everests norra sida när han förlorade synen, troligen på grund av hjärnödem. Han kollapsade så småningom. Trots de heroiska ansträngningarna från ett team av sherpas som skickades upp för att hjälpa till att ta ner honom, kunde han inte flyttas och lämnades att frysa ihjäl på berget.
David Sharps tillstånd i Green Boots Cave var lika, om inte mer, hopplöst. Det är svårt att föreställa sig vad någon klättrare som rörde sig uppför Northeast Ridge den natten kunde ha gjort för att hjälpa David Sharp, som praktiskt taget frös fast på plats på 28 000 fot. När Sharp först upptäcktes i Green Boots Cave var klockan ett på morgonen den 15 maj. Även om man antog att ett räddningsförsök skulle ha kunnat inledas, skulle det ha fått vänta till soluppgången många timmar senare. Vid den tidpunkten skulle hans tillstånd ha varit ännu mer hopplöst.
Mark Inglis, som bar mycket av kritiken, var en dubbelamputerad person som själv led av allvarliga förfrysningsskador på grund av de hårda väderförhållandena. Hans tillstånd var så allvarligt att han var tvungen att bäras ner en del av berget på ryggen av en sherpa. Dessutom var han en klient i ett expeditionsteam, inte en erfaren expeditionsledare, guide eller sherpa. Han var helt enkelt inte i stånd att bistå mr Sharp.
Om mr Sharp var rörlig när han satt i Green Boots Cave tror jag att andra klättrare, guider och sherpas som var medvetna om hans fara skulle ha haft en moralisk och etisk skyldighet att bistå honom. De flesta av dem skulle ha svarat på uppmaningen. Bara tio dagar efter Sharps död ledde Dan Mazur tre kunder på Northeast Ridge. Han stötte på Lincoln Hall som satt ensam i snön strax nedanför toppen. Han hade blivit lämnad för död dagen innan av sina sherpas och hade tillbringat natten på bergskammen. När Dan kom fram till Lincoln Hall var hans jacka öppen och hans expeditionshandskar var av. Han var nära döden, men kunde stå och röra sig med hjälp av hjälp. Dan och hans klienter gav upp sitt försök att nå toppen och kallade på hjälp. Ett team av sherpas skickades upp och Hall hjälptes ner från berget till säkerhet. Han fick betydande förfrysningsskador, men överlevde.
Den farliga situation som mr Sharp befann sig i den 15 maj är en risk som varje klättrare förstår och accepterar. Jag är säker på att mr Sharp skulle vara den förste att erkänna detta. Han valde att klättra ensam, med otillräckligt syre, utan radio, utan satellittelefon och utan sherpa-stöd. Det var hans tredje försök att bestiga Mount Everest från den norra sidan. Vid tidigare försök förlorade han tår i förfrysning och förklarade djärvt att han var beredd att förlora fler för att nå toppen.
ASIAN TREKKING
Den kritik som riktas mot Asian Trekking, den expeditionsarrangör som anlitades av Sharp, är lika oroväckande. Vad väldigt få människor förstår är skillnaden mellan en ”guidad” klättring och en ”oguidad” klättring. Vid en helt guidad klättring är erfarna guider med klättrarna hela tiden de är på berget och teamet rör sig alltid tillsammans. Vid en oledd klättring är klättrarna i stort sett ensamma när de rör sig upp och ner för berget. Oledda klättringar lämpar sig därför bäst för erfarna klättrare som föredrar den frihet och det oberoende som följer av att röra sig ensam eller med bara en sherpa som hjälper till att bära utrustningen.
Asian Trekking erbjuder två typer av oledda klättringar på den norra sidan av Everest – med full service till toppen och utan service ovanför baslägret Advance Base Camp. Med ”service” menar jag att Asian Trekking tar ansvar för att skaffa tillstånd, transportera klättrare och utrustning till Chinese Base Camp och upprätta och förvara lägren från Chinese Base Camp till toppen. Med alternativet ”ingen service” upphör Asian Trekkings ansvar när klättraren anländer till ABC. Klättraren är ansvarig för att transportera sig själv och sin proviant upp och ner från berget ovanför ABC. Det är uppenbart att alternativet utan service endast lämpar sig för mycket erfarna, självständiga och starka klättrare. Det är också mycket billigare.
David Sharp anmälde sig till Asian Trekking för alternativet utan service. Det råder ingen tvekan om att han var en mycket erfaren och kompetent klättrare. Han valde att gå ensam, utan Sherpa-stöd och med endast två syrgasflaskor. Det verkar också som om han bestämde sig för att bege sig till toppen mycket sent på dagen, vilket är en mycket farlig sak även under de bästa väderförhållandena. Asian Trekking höll inte reda på hans rörelser på berget eftersom han rörde sig utan radio eller satellittelefon. Jag känner inte till några bevis för att Asian Trekking underrättades om hans desperata tillstånd i Green Boot’s Cave förrän det var alldeles för sent för att sätta in en räddningsinsats. Såvida man inte intar ståndpunkten att no service, oguidad klättring bör förbjudas på Mount Everest, ser jag inte grunden för kritiken mot Asian Trekking.
Jag har varit på Everests norra sida tre gånger och har träffat många no service-klättrare. Många av dem är goda vänner. De är en hård, modig och oberoende skara, och var och en av dem förstod och tog på sig risken att resa ensam utan praktiskt taget något stöd eller radiokontakt. Ingen av dessa klättrare bad, förväntade sig eller ville att Asian Trekking eller någon annan skulle hålla koll på deras rörelser. Men om någon av dem hade råkat illa ut och Asian Trekking hade underrättats, är jag helt övertygad om att en räddningsinsats skulle ha mobiliserats omedelbart, och att vi alla skulle ha deltagit i insatsen.
Detta är inte ett försvar eller en ursäkt för Asian Trekking. Liksom alla andra expeditionsföretag gör de misstag. Till exempel var jag 2011, när jag befann mig på den norra sidan, tvungen att vända om och gå ner vid det första steget på den nordöstra åsen, trots att jag rörde mig starkt och hade gott om tid att ta mig till toppen. Min sherpa missbedömde hur mycket syre vi skulle behöva för att klara toppmötet och återvända säkert. Det skulle vara lätt för mig att hysa en bitter attityd mot sherpan och Asian Trekking som anställde honom. Men i slutändan var det mitt ansvar att se till att vi hade tillräckligt med syre eftersom jag deltog i en oledd bestigning.
Enligt min åsikt är det ingen som bär skulden för det som hände David Sharp, förutom herr Sharp själv. Min gissning är att han skulle hålla med om denna bedömning.