Den insulära hjärnbarken: en översikt

Den mänskliga insulära hjärnbarken utgör en distinkt, men helt dold lob, belägen i djupet av den Sylvianiska sprickan. Här går vi först igenom den senaste litteraturen om konnektiviteten och funktionerna i denna struktur. Det visar sig att denna lilla lobe, som upptar mindre än 2 % av den totala kortikala ytan, tar emot afferenter från några sensoriska thalamiska kärnor, är (mestadels ömsesidigt) kopplad till amygdala och till många limbiska och associationsrelaterade kortikala områden, och att den är involverad i ett häpnadsväckande stort antal vitt skilda funktioner, som sträcker sig från smärtuppfattning och talproduktion till bearbetningen av sociala känslor. Därefter ger vi oss ut på en lång och äventyrlig resa genom den omfattande litteraturen om den strukturella organisationen av den insulära cortexen. Denna resa gav följande budskap att ta med sig hem: (1) De noggranna, men mestadels försummade publikationerna av Rose (1928) och Brockhaus (1940) är fortfarande ovärderliga för vår förståelse av arkitekturen hos däggdjurens insulära cortex. (2) Förhållandet mellan den insulära cortexen och det intilliggande claustrum är varken ontogenetiskt eller funktionellt, utan rent topografiskt. (3) Den insulära cortexen har genomgått en spektakulär progressiv differentiering under den hominoida evolutionen, men Craigs (2009) antagande att människans främre insula inte har någon homolog hos rhesusapan är ohållbart. (4) Mesulam och Mufsons (1985) uppfattning att primatinsulan i huvudsak består av tre koncentriskt anordnade zoner, agranulära, dysgranulära och granulära, är förmodligen korrekt, men det råder för närvarande stor förvirring när det gäller den mer detaljerade arkitekturen hos den främre insulära cortexen. (5) De stora spindelformade cellerna i det femte lagret av den insulära cortexen, som för närvarande är kända som von Economo-neuroner (VEN), är inte bara begränsade till storhjärniga däggdjur, såsom valar, elefanter, apor och människor, utan förekommer även hos apor och prosimianer samt hos dvärgflodhästar, atlantvalrossar och Florida-manater. Slutligen påpekar vi att människans insula utgör en unik möjlighet att utföra en djupgående komparativ analys av relationerna mellan struktur och funktion i en typisk sensorisk och en typisk kognitiv kortikal domän.