När delegaterna till konstitutionskonventet möttes 1787 för att diskutera vilken regeringsform USA skulle ha fanns det inga samtida demokratier i Europa som de kunde hämta inspiration från. De mest demokratiska styrelseformer som någon av konventsledamöterna personligen hade stött på var de som fanns i de indianska nationerna. Av särskilt intresse var det irokesiska förbundet, som historiker har hävdat att det utövade ett betydande inflytande på den amerikanska konstitutionen.
Vilka bevis finns det för att delegaterna studerade indianernas regeringar? Beskrivningar av dem förekommer i den handbok i tre volymer som John Adams skrev för konventet och som innehåller en översikt över olika typer av regeringar och idéer om regering. Den innehöll europeiska filosofer som John Locke och Montesquieu, som amerikanska läroböcker i historia länge har identifierat som konstitutionella influenser, men den innehöll också Irokesiska konfederationen och andra inhemska regeringar, som många av delegaterna kände till genom personlig erfarenhet.
”Cherokeehövdingarna åt middag med Jeffersons far i Williamsburg, och i det norra området hade man naturligtvis den här interaktionen i Philadelphia med Delaware och irokeserna”, säger Kirke Kickingbird, advokat, medlem av Kiowastammen och tillsammans med Lynn Kickingbird medförfattare till Indians and the United States Constitution: A Forgotten Legacy.
Eftersom USA hade handels- och diplomatiska förbindelser med de indianska regeringarna, säger Kickingbird, är det som att tro att författarna inte kände till dem som att säga: ”Jag visste inte att tyskarna och fransmännen kände varandra.”
LÄS MER: Hur den amerikanska konstitutionen har förändrats och utvidgats sedan 1787
Likheter och skillnader mellan det irokesiska förbundet och den amerikanska konstitutionen
Det irokesiska förbundet var inte på något sätt en exakt modell för den amerikanska konstitutionen. Det erbjöd dock något som Locke och Montesquieu inte kunde göra: ett verkligt exempel på några av de politiska begrepp som författarna var intresserade av att införa i USA
Det irokesiska förbundet går flera århundraden tillbaka i tiden, till den tid då den store fredsmäklaren grundade det genom att förena fem nationer: mohawkerna, onondagorna, cayugorna, oneidorna och senekorna. Omkring 1722 anslöt sig Tuscarora-nationen till irokeserna, även kända som Haudenosaunee. Tillsammans bildade dessa sex nationer en regering som omfattade flera stater samtidigt som de behöll sitt eget individuella styre.
Denna staplade regeringsmodell påverkade författarnas tänkande, säger Donald A. Grinde, Jr, professor i transnationella studier vid University of Buffalo, medlem av Yamasee-nationen och medförfattare tillsammans med Bruce E. Johansen av Exemplar of Liberty: Native America and the Evolution of Democracy.
De som utarbetade konstitutionen ”citerar irokeserna och andra indianska regeringar som exempel på”, säger han. ”Äktenskap och skilsmässa tas om hand direkt i byn; det är inte något som den nationella regeringen eller hövdingarna har att göra med. Varje stam kan ha sina egna problem, men Irokesernas konfederation handlar om … förening genom ömsesidigt försvar och sköter utrikesfrågor.”
Hövdingarna i de sex nationerna var ärftliga härskare, något som författarna ville undvika med tanke på deras missnöje med Storbritanniens kung George III. Ändå försökte författarna ”låna aspekter av irokesernas styre som gjorde det möjligt för dem att hävda folkets suveränitet över stora geografiska områden, eftersom de inte hittade några regeringar i Europa med dessa egenskaper”, skriver Grinde och Johansen i Exemplar of Liberty.
Hiawatha räknas i den indianska traditionen som grundaren av det irokesiska förbundet.
Classic Image / Alamy
Kongressen erkänner formellt irokesiskt inflytande
Det faktum att många av författarna tittade på indianernas regeringar för att få inspiration hindrade dem inte från att betrakta indianerna som underlägsna. Denna bristande koppling är tydlig i ett brev från Benjamin Franklin från 1751 som beskriver behovet av att de 13 kolonierna bildar en ”frivillig union” som liknar Irokesiska konfederationen:
”Det vore mycket märkligt om sex nationer av okunniga vildar skulle vara kapabla att skapa en plan för en sådan union och kunna genomföra den på ett sådant sätt att den har funnits i flera århundraden och förefaller oupplöslig, men att en liknande union skulle vara ogenomförbar för tio eller ett dussin engelska kolonier, för vilka den är mer nödvändig och måste vara mer fördelaktig, och som inte kan antas vilja ha en likvärdig förståelse för sina intressen.”
De amerikanska fördomarna och våldet mot indianerna kan ha bidragit till att skymma författarnas intresse för deras regeringar. Allmänhetens medvetenhet om detta samband ökade dock kring tvåhundraårsjubileet 1987 som markerade 200-årsjubileet av konstitutionen.
”Oren Lyons, som var trosförespråkare för irokesiska konfederationen, gick till senatens särskilda kommitté för indianfrågor och tog upp det här ämnet”, säger Grinde. ”Sedan åkte jag ner till Washington och vittnade inför senatens utskott för indianfrågor.”
Detta motiverade utskottets ordförande, Daniel Inoue från Hawaii, att hjälpa kongressen att anta en resolution från 1988 som formellt erkänner irokesiska konfederationens inflytande på den amerikanska konstitutionen. Förutom detta erkännande bekräftade resolutionen ”det fortsatta förhållandet mellan indianstammarna och Förenta staterna, som fastställs i konstitutionen” – ett erkännande av legitimiteten och suveräniteten hos de indianska nationerna och deras regeringar.