Den ikoniska hulahoopen fortsätter att rulla

Kvinnorna i de svartvita filmerna bär bretonrandiga skjortor, som Audrey Hepburns, och knähöga strumpor. Alla har en hola hoop, eller många av dem. De svänger dem runt midjan, men också runt handlederna och armbågarna, axlarna och knäna. En brunett i bob roterar en ring runt sina lår, och gör det sedan medan hon balanserar på ett ben innan hon klättrar cirkeln uppför sin bål och upp i luften – en rörelse som kallas ”pizza toss”. Det här skulle kunna vara en scen från 1958, året då USA blev yrvaket för hulahoops, om man bortser från de tusentals Instagramföljare och de hashtags som följer med videorna: #hoop #tricks #skillz. Akrobaterna är Marawa’s Majorettes, en grupp hyperhoopare som leds av Marawa Ibrahim. De har uppträtt vid de olympiska spelen, satt världsrekord i hooping och är en av dem som har fått beröm för att ha återupplivat detta fenomen från 50-talet i de sociala mediernas tidsålder.

Hula hoop var en modefluga som verkade vara dömd att försvinna, precis som djurklippor, Beanie Babies och (kan man hoppas) fidget spinners, men nu när plastcirkeln firar sin 60:e födelsedag är den trendig.

Det var Richard Knerr och Arthur ”Spud” Melin, grundare av leksaksföretaget Wham-O, som förvandlade en populär australiensisk leksak, käpphålsringen, till en rymdvarelse. De tillverkade ringen av lätt och billig plast, tog ett varumärke för ett namn som framkallade det fortfarande exotiska territoriet Hawaii och dess ganska sexiga men ändå familjevänliga hula-dans, och lanserade sedan en marknadsföringskampanj som var rent ut sagt viral. Männen tog med sig hoopen till parker i Los Angeles, demonstrerade tricket för barn och skickade hem en hoop till alla som kunde få den att snurra. Företagets chefer tog med sig hoopen på flygresor i hopp om att medpassagerarna skulle fråga efter de märkliga resväskorna. Wham-O utnyttjade det nya kraftfulla TV-mediet med obehagliga, till synes hemmagjorda reklamfilmer. Ryktet spreds. Företaget sålde mer än 20 miljoner hulahoops på sex månader.

Försäljningen nådde aldrig mer upp till dessa höjder, men barnleksaken i plast har under årens lopp utvecklats till konst, motion och till och med en form av meditation. (Rytmen i hoopen hjälper till att rensa sinnet, säger anhängarna.) Den har anammats av både motkulturen – den är en del av Burning Man – och den digitala kulturen. I somras lanserade ett företag som heter Virfit en Vhoop utrustad med sensorer och en Bluetooth-sändare som övervakar användarens varje vändning via en smartphone-app, vilket gör att 1950-talets besatthet blir den senaste modeflugan för konditionsuppföljning. Priset fick också en uppdatering: Wham-O:s ursprungliga hula hoop såldes för 1,98 dollar; Vhoop kostar 119 dollar.

Med 94 år får Joan Anderson, som är föremål för den nya dokumentärfilmen Hula Girl, äntligen sin rätt för att hon hjälpte till att starta landets hoopmania. — Intervju av April White

I 94 års ålder får Joan Anderson, som är föremål för den nya dokumentärfilmen Hula Girl, äntligen sitt erkännande för att hon hjälpte till att starta landets hoop-mania för sex decennier sedan. Hon talade med oss från Kalifornien.

När såg du hoopen för första gången? Det var 1957. Jag besökte min familj i Sydney, Australien, och när jag var hemma hos min syster hörde jag folk i bakre rummet skratta och hålla på. Jag frågade: ”Vad handlar det här om?” och min syster svarade: ”Det är en ny sorts leksak som kallas hoop”. Folk överallt gjorde det. Det såg roligt ut, men det var verkligen svårt. Jag kunde inte göra det i början.

Har du tagit med dig en hem till Los Angeles? Det var inte möjligt att ta med en på planet, men jag berättade för min man om det. Han hade sysslat med leksaksbranschen och tänkte att det kanske var något han skulle vara intresserad av att producera, så jag skrev till min mamma och bad henne skicka en till mig. Mannen som levererade den till dörren sa: ”Vem skulle få något sådant här levererat hela vägen från Australien?”. Jag har ofta undrat om han satte ihop att det var den första hula hoop.

Vad tyckte dina amerikanska vänner om denna galna australiska modefluga? Vi hade hojen hemma hos oss i flera månader. Barnen lekte med den och vi visade den för våra vänner. En kväll sa en av dem: ”Vet du, det ser ut som om du gör hula”. Jag sa: ”Där har vi namnet: Hula hoop!”

Du visade hoopen för grundarna av leksaksföretaget Wham-O. Spud Melin intervjuade oss på parkeringen till Wham-O-fabriken i San Gabriel Valley, och jag visade honom hur man använder den. Han frågade: ”Finns det något annat man kan göra med den?”. Han tog den och rullade den för att se om den skulle komma tillbaka till honom. ”Den har möjligheter”, sa han. Nästa sak vi visste var att Spud ringde från en spelning på Pan-Pacific i Los Angeles: ”Det är galet i montern. Alla provar det. Det har verkligen blivit vilt!”

Har ni gjort en affärsuppgörelse? Det var ett gentlemannamässigt handslag. ”Om det ger pengar till oss så ger det pengar till dig”, sa Spud. ”Vi tar hand om det.” De gjorde inte ett särskilt bra jobb. Vi var inblandade i en rättsprocess med Wham-O. I slutändan sa de att de förlorade pengar, eftersom försäljningen plötsligt dog.

I dag är det ingen som känner till din del i skapandet av hula-hoop-kraschen. I början visste alla det. Sedan tror jag att de började undra om det var sant eller inte, eftersom vi inte fick något erkännande för det. Wham-O var den som gjorde hulahoppen stor, men vi tog den till USA. Jag är glad att historien – och filmen – finns där ute nu.