När president Donald Trump går in i valet 2020 står han inför en skrämmande klyfta mellan könen: enligt en färsk opinionsundersökning från Washington Post/ABC News ligger han trettio procentenheter efter Joe Biden bland kvinnliga väljare. Som en del av sin kampanj har Trump gjort allt han kan för att visa upp kvinnliga stjärnor i det republikanska partiet, från att nominera Amy Coney Barrett till Högsta domstolen till att utse Kimberly Guilfoyle, den före detta Fox News-värden och juridiska analytikern, till sin kampanjs finansiella ordförande. Guilfoyle kanske dock inte är en idealisk sändebud. I november 2018 skickade en ung kvinna som hade varit en av Guilfoyles assistenter på Fox News ett konfidentiellt, fyrtiotvå sidor långt utkast till klagomål till företagsledningen där Guilfoyle anklagades för upprepade sexuella trakasserier och krävde ekonomisk kompensation. Dokumentet, som resulterade i en uppgörelse utanför domstol på flera miljoner dollar, väcker allvarliga frågor om Guilfoyles lämplighet som karaktärsvittne för Trump, för att inte tala om som topptjänsteman i kampanjen.
I kampanjen för 2020 har Trump inte satt någon kvinna i fokus på ett tydligare sätt än Guilfoyle. Hon fick en talarplats under öppningsnatten vid republikanernas nationella konvent. I höst har Guilfoyle, som är Donald Trump Jr:s flickvän, åkt runt i landet som Trumps surrogat på vad som kallas ”Four More Tour”. Vid ett nyligen hållet ”Women for Trump”-möte i Pennsylvania hävdade Guilfoyle att presidenten skapade ”artonhundra nya kvinnoägda företag i Förenta staterna per dag” och berömde Trump för att ha främjat skolval, vilket enligt henne stöddes av ”ensamstående mödrar som jag själv”.
Guilfoyle har hävdat att hennes beslut att övergå från tv-nyheterna till en politisk kampanj var helt frivilligt. Faktum är att Fox News tvingade ut henne i juli 2018 – flera år innan hennes kontrakt löpte ut. Vid den tidpunkten var hon en av programledarna för den politiska chatt-showen ”The Five”. Medierapporter antydde att hon hade anklagats för olämplighet på arbetsplatsen, bland annat för att ha visat oanständiga bilder av manliga könsorgan för kollegor, men få ytterligare detaljer om missförhållande framkom. Guilfoyle förnekade offentligt alla oegentligheter, och förra året sa en advokat som företrädde henne till New Yorker att ”varje antydan” om att hon ”hade gjort sig skyldig till oegentligheter på Fox är uppenbart falsk”. Men, som jag rapporterade då, kort efter att Guilfoyle lämnade sitt jobb betalade Fox i hemlighet en hemlig summa till assistenten, som inte längre arbetar på företaget. Nyligen berättade två välinformerade källor för mig att Fox, för att undvika en rättegång, hade gått med på att betala kvinnan uppåt fyra miljoner dollar.
Intill nu har de specifika anklagelserna mot Guilfoyle förblivit i stort sett dolda. Utkastet till anmälan, som aldrig lämnades in i domstol, omfattas av ett sekretessavtal. Den tidigare assistenten har inte identifierats offentligt, och av respekt för rättigheterna för påstådda offer för sexuella trakasserier respekterar The New Yorker hennes tystnadsplikt. Hon svarade: ”Jag önskar dig lycka till. Men jag har inget att säga.”
Kvinnan anställdes 2015, precis från college, för att arbeta som assistent åt Guilfoyle och en annan före detta Fox-värd, Eric Bolling. Enligt ett dussintal välinformerade källor som är bekanta med hennes klagomål hävdade assistenten att Guilfoyle, hennes direkta chef, ofta utsatte henne för förnedrande, kränkande och sexuellt olämpligt beteende; bland annat sade hon att hon ofta var tvungen att arbeta i Guilfoyle’s New York-lägenhet medan Fox-värden visade sig naken, och att hon visades fotografier av könsorganen hos män som Guilfoyle haft sexuella relationer med. I utkastet till klagomål hävdade hon också att Guilfoyle talade oavbrutet och lurigt om sitt sexliv och vid ett tillfälle krävde att hon skulle få massage av sina nakna lår. Vid andra tillfällen sade hon att Guilfoyle bad henne att underkasta sig en Fox-anställds krav på sexuella tjänster, uppmuntrade henne att ligga med rika och mäktiga män, bad henne kritisera sin nakna kropp, krävde att hon skulle dela rum med henne på affärsresor, krävde att hon skulle sova över i hennes lägenhet och blottade sig för henne, vilket gjorde att hon kände sig djupt obekväm.
Så allvarliga som klagomålsutkastets anklagelser om sexuella trakasserier var, lika oroande var vad assistenten beskrev som ett försök till mörkläggning från Guilfoyles sida, vars beteende var på väg att undersökas av ett team av utomstående jurister. I juli 2016 hade nätverket anlitat den New York-baserade advokatbyrån Paul, Weiss för att utreda sexuellt olämpligt beteende på företaget, som under Roger Ailes ledning hade en lång historia av flagranta trakasserier och könsdiskriminering. Enligt de som är bekanta med assistentens utkast till klagomål påstod hon att Guilfoyle under ett telefonsamtal den 6 augusti 2017 försökte köpa hennes tystnad och erbjöd sig att ordna en betalning till henne om hon gick med på att ljuga för Paul, Weiss-advokaterna om sina upplevelser. Det påstådda erbjudandet om tystnadspengar för tankarna till Trumps betalningar till porrstjärnan Stormy Daniels, för att dölja hans sexuella oegentligheter.
Under 2017 hade Paul, Weiss-advokaterna börjat utreda anklagelser om sexuellt ofredande på arbetsplatsen som involverade Eric Bolling, som Guilfoyle delade assistent med. Guilfoyle och Bolling stod varandra nära, och det var nästan oundvikligt att om assistenten anklagade Bolling för sexuella trakasserier – vilket hon faktiskt gjorde – skulle Guilfoyles beteende komma att granskas härnäst. (Bolling, vars anställning hos Fox upphörde i september 2017, avböjde att kommentera; han har förnekat alla brott och är nu programledare på Sinclair Broadcast Group). Enligt assistenten sa Guilfoyle, när utredningen om Bolling tog fart, till henne att hon behövde veta vad assistenten skulle säga om hon blev tillfrågad om sexuella trakasserier, och varnade henne för att hon kunde orsaka stor skada om hon sa fel saker. Guilfoyle, sade hon, berättade för henne att hon i utbyte mot att hon visade vad Guilfoyle kallade lojalitet skulle utarbeta en betalning för att ta hand om henne – möjligen, sade hon, med medel från Bolling. Assistenten hävdade att Guilfoyle nämnde summor så stora som en miljon dollar, och även andra incitament, inklusive en privat flygresa till Rom, en procentandel av Guilfoyle’s framtida talarvoden och en möjlighet att rapportera i radio och TV. Personer som står Guilfoyle nära kallade assistentens påståenden för osanna och sade att de var chockade över att hon skulle hitta på ett sådant falskt påstående. Men en välinformerad källa bekräftade oberoende för mig att Guilfoyle hade diskuterat frågan om att samla in tystnadspengar.
När assistenten avböjde erbjudandet om pengar varnade Guilfoyle – på ett sätt som assistenten uppfattade som hotfullt – för att om hon pratade uppriktigt med advokaterna kunde vissa aspekter av assistentens privatliv som Guilfoyle kände till bli avslöjade. När jag rapporterade om denna historia kontaktade Guilfoyles medarbetare mig och erbjöd personliga detaljer om assistenten, uppenbarligen i hopp om att skada hennes trovärdighet och få mig att inte publicera denna rapport.
Guilfoyle avböjde att låta sig intervjuas för denna historia men utfärdade ett uttalande: ”Under min 30-åriga karriär som jag har arbetat för SF:s distriktsåklagarkontor, LA:s distriktsåklagarkontor, inom media och politik, har jag aldrig varit inblandad i någon form av olämpligt beteende på arbetsplatsen. Under min karriär har jag fungerat som mentor för otaliga kvinnor, och med många av dem står jag fortfarande exceptionellt nära än i dag.” John Singer, hennes advokat, sade att han inte ville kommentera.
Enligt den före detta assistentens redogörelse avböjde hon vad hon betraktade som Guilfoyles försök att köpa henne, och vägrade att dölja bevis eller ljuga. Istället berättade hon för det juridiska teamet på Paul, Weiss att både Guilfoyle och Bolling hade trakasserat henne sexuellt. Flera personer som assistenten anförtrodde sig åt vid den tidpunkten säger att hon uttryckte oro för att Guilfoyle skulle kunna vidta repressalier mot henne. Guilfoyle hade skrytit om sina kontakter på hög nivå inom Fox juridiska avdelning och om sin förmåga att förstöra fienders rykte. Assistentens oro hade ökat till den grad att hon sökte juridisk hjälp. Under tiden utlöste hennes anklagelser månader av utredningar om Guilfoyles beteende av Fox personalavdelning, och resulterade så småningom i Guilfoyles förhandlade avgång från företaget.