Sedan 2013 har Black Lives Matter-rörelsen (BLM) förändrat debatten om polisbrutalitet i USA. De konkreta effekterna av demonstrationerna blev dock synliga först efter George Floyds död i maj 2020. Delstater över hela USA har godkänt eller lovat att anta åtgärder, på olika sätt, för att på ett avgörande sätt konfrontera den genomträngande rasismen inom polisen. Till exempel har statyer av de konfedererade soldaterna avlägsnats i stater som Kentucky, Philadelphia och Alabama.
Dessa demonstrationer påminner om dem under medborgarrättsepoken på grund av deras antirasistiska agenda. De sociala mediernas avgörande roll och det decentraliserade ledarskapet är dock två faktorer som skiljer dessa rörelser åt.
Men även om BLM-rörelsen har sina rötter i USA har den fått ett omfattande internationellt stöd med lokala demonstrationer i minst 60 länder och på alla kontinenter utom Antarktis. Detta beror på att frågorna om rasism och diskriminering är bekanta i nästan alla samhällen. Precis som i USA har regeringar runt om i världen alltför länge ignorerat problemen med systemisk rasrelaterad orättvisa. Etniska minoriteter har upprepade gånger nekats rättvis tillgång till möjligheter, tjänster och grundläggande mänskliga rättigheter. Även om många av dessa lokala protester började i solidaritet med sina amerikanska motsvarigheter har många av dem antagit nya former och lett till olika debatter när de anpassats till olika nationella sammanhang. Dessutom har kända personer som kung Leopold II, Edward Colston, Jean-Baptiste Colbert, Edward Colston och Cecil Rhodes nu utsatts för allvarlig kritik på grund av deras rasistiska politik eller åsikter.
De historiska processer som ligger till grund för dagens ojämlikhet är unika för varje land, men det finns vissa gemensamma drag. USA upplever i likhet med andra kolonier av nybyggare en uppgörelse med arvet från slaveriet och folkmordet på ursprungsbefolkningen. I Europa måste dock de moderna debatter som BLM-rörelsen har gett upphov till förstås inom ramen för det förtryck som utövades mot deras tidigare kolonier.
Kontextualisering av BLM:s framväxt i England, Frankrike och Belgien
Resentimentet mot marginaliseringen av etniska minoriteter har varit en sjudande och ibland explosiv fråga i hela Europa. George Floyds död har dock återigen väckt passionen kring denna fråga. I en omfattande solidaritetsyttring samlades personer från alla rasklyftor för att ge sitt stöd till offren för rasistiskt våld. Deras krav växte till att omfatta inte bara frågan om att rätta till arvet av rasistiska orättvisor, utan också att få ett slut på den vördnad som fram till nyligen var förknippad med rasistiska personligheter som de som nämns ovan.
En kritisk granskning av det förflutna är nödvändig för att förstå varför några av de europeiska länderna står inför en ökad ökning av protester med krav på reparativ rättvisa. Främlingsfientlighet och rasism är ett arv från de ”progressiva” europeiska staterna. De är djupt sammanflätade, både i deras förflutna och nutid. Resterna av de rasförtryckande ideologier som kolonialimperierna exporterade utanför sina omedelbara gränser är fortfarande synliga inom de ”upplysta” ländernas inre sfärer.
Kolonialismens effekter var inte begränsade till exploateringen av den försvarslösa befolkningen inom de territorier som de erövrade. Otaliga tjänstemän drog nytta av en ekonomiskt livskraftig verksamhet för dagen, som nästan alla innebar en extrem exploatering av de koloniserade folken. Detta var inte begränsat till själva slavhandeln, utan även till de industrier som byggde på slavarbete. Handeln med bomull, tobak och socker bidrog till att ge bränsle till den globala kapitalismens födelse, som i sin tur formar den värld som vi alla lever i. Varje stad i Europa byggdes därför, direkt eller indirekt, på exploateringen av de koloniserade folken.
I århundraden efter slaveriets avskaffande möter de nuvarande generationerna (ättlingar till före detta slavar och invandrare) en nedsättande och avhumaniserande behandling av den vita ursprungsbefolkningen. Om vi ser tillbaka på tiden efter andra världskriget kan vi konstatera att en våg av invandrare från Karibien och Sydasien anlände till de europeiska kusterna för att tillgodose behovet av arbetskraft. De omfattande civila förlusterna eller den inhemska befolkningens ovilja att ta på sig enkla arbeten skapade ett tomrum. De före detta kolonialstaterna uppmuntrade ett kontinuerligt flöde av invandrare för att hålla jämna steg med efterfrågan på ekonomiska återuppbyggnadsinsatser. De tjänster som de utförde förblev dock oerkända eftersom de aldrig höjde sig från sin status som andra klassens medborgare.
Kulturellt våld är utbrett i dessa samhällen. Det uppstår när vissa föreställningar blir så djupt förankrade i ett samhälle att de okritiskt reproduceras genom generationer. Uppfattningen att icke-vita människor är primitiva och intellektuellt underlägsna kaukasierna har fortsatt att gälla långt in på 2000-talet. Den diskriminering som ättlingarna till de före detta slavarna och den första generationen icke-vita invandrare utsätts för vittnar om detta. I sin tur fortsätter det direkta och strukturella våldet som minskar deras (utomstående grupps) förmåga att få tillgång till viktiga tjänster och resurser som annars är förbehållna den privilegierade gruppen (innevarande grupp) att förekomma. Detta är en följd av det kulturella våld som normaliserar rasstereotyperna och som sedan resulterar i en avhumanisering av ett visst samhälle. Strukturellt våld förstärker marginaliseringen av en viss del av befolkningen. Det sker genom ratificering av lagar eller genom ett kulturellt mandat som legitimerar att sådana handlingar fortsätter. Direkt våld å andra sidan skapar känslor som förtvivlan och förödmjukelse hos den marginaliserade gruppen. Det är ett direkt resultat av strukturellt våld.
Den ovan nämnda delen av samhället har burit den överväldigande effekten av dessa typer av våld. Även om vart och ett av de tidigare nämnda länderna arbetar enligt den demokratiska principen om ”rätt till jämlikhet” väljer de dock att tillämpa den selektivt. Som ett resultat av detta får de sämre bemedlade ofta finna sig i att leva i ödsliga bostäder, tjäna lägre löner, se ner på dem och berövas rätten till ett jämlikt medborgarskap.
Medlemmarna i den utomstående gruppen betraktas med en viss grad av misstänksamhet. De möter många hinder för att få tillgång till rättvisa utbildnings- och sysselsättningsmöjligheter. Även om de är relativt sett mer kvalificerade än medlemmarna i den inre gruppen kan man hävda att de kommer att diskrimineras av den sistnämnda gruppen. EU:s byrå för grundläggande rättigheter rapporterar om hur utbredd rasismen är på den europeiska kontinenten. Den belyser hur rasminoriteter ofta reduceras till sin hudfärg. När det gäller sysselsättning rapporterade till exempel Österrike, Luxemburg och Italien det högsta antalet fall där potentiella anställda utsattes för diskriminering på grund av sin rasbakgrund. Rasdiskriminering är också synlig i Bryssel, där viktiga EU-institutioner är belägna. En undersökning av rasmiljöers sysselsättningsstatus visade att mellan 2014-19 hittade endast 2 procent av dem en plats som ledamöter i Europaparlamentet.
Offerterna för den diskriminerande politiken lider främst på grund av att de ofta upplever en kamp för att leva inom ett splittrat system som förnekar dem rättvisa. Polisen agerar som förövare och anstiftar olika former av våld mot dem. De gör detta i ett klimat av stor straffrihet. Polisen trakasserar fyra av tio personer vid kontroller på grund av deras rasprofil. Eftersom officiella uppgifter om etnicitet saknas i de europeiska länderna är det relativt svårt att samla in exakt information. En fransk icke-statlig organisation som heter ”La Police Assassine” eller ”Police Kills” har dock rapporterat om många fall där polisen har dödat unga svarta vuxna. Enligt uppgift har tjänstemän vid de brottsbekämpande myndigheterna hånat hatbrottens allvar genom att bagatellisera den rasistiska faktorn bakom dem.
De systematiska formerna av rasism är djupt inbäddade, till exempel i det franska samhällets och den franska politikens struktur, så att det finns en stor känsla av förnekelse i den egna gruppen när det gäller detta. Att vara svart i EU innebär ofta rasism, dåliga bostäder och dåliga jobb. Det är så en publikation från Europeiska unionens byrå för grundläggande rättigheter definierar den svarta befolkningens ställning i EU. Mellan 2014-2019, enligt dataanalysen, talade 30 procent av de totala respondenterna om hur de utsattes för rasistiska trakasserier, och 5 procent utsattes för fysiskt våld av sina vita kamrater. Dessutom har 41 procent upplevt rasprofilering från polisens sida. Det visar att den europeiska kontinenten har funnit sig oförmögen att gå förbi den koloniala erans giftighet som definierade rasdynamiken.
BLM-protesterna
I Storbritannien har det förekommit vågor av protester i städer som Manchester, London och Bristol. Även om demonstranterna inte är associerade med en officiell BLM-avdelning arbetar de dock under samma fana.
Det är en ironi att en filantrop, Edward Colston, hade en central roll att spela i den afrikanska slavhandeln under det brittiska imperiets epok. Trots att han tillhandahöll utbildning och hälsovård till utsatta människor i Bristol innebär hans arbete i Royal African Company att han var ansvarig för ofattbar grymhet och död. Detta mönster av inhemsk välgörenhet och utländsk rovdrift är inte isolerat till Colston eller Bristol, utan ett liknande mönster kan ses i Storbritanniens industristäder. Det är dock i Bristol som statyn vanställdes innan demonstranterna tog ner den och kastade den i en närliggande flod. Det var en hyllning till dem som tvingades in i slavhandeln.
Den genomträngande frågan om rasism blev en central fråga i en av de främsta institutionerna för högre utbildning, Oxford University. Under årens lopp har universitetet fått hård kritik för att inte ha lyckats ta itu med ”institutionell rasism” på ett adekvat sätt. En student som valde att förbli anonym påpekade hur universitetet hade alienerat sina svarta studenter samtidigt som det gav stöd till BLM-rörelsen. Under dessa omständigheter inleddes 2015 en kampanj för att ta bort statyn av Cecil Rhodes (brittisk kolonialist och vit supremacist från 1800-talet) som står på Oriel Colleges campus. Rhodes hade spelat en avgörande roll i det koloniala företaget i Sydafrika. Efter förebild av en liknande kampanj som ägde rum vid universitetet i Kapstaden blev slagordet ”Rhodes Must Fall” demonstranternas samlingsrop. Protesterna avtog dock efter att studenterna tog examen samma år. George Floyds död förnyade kampanjen. Det resulterade slutligen i att högskolan röstade för att ta bort statyn, som i århundraden hade förespråkat det rasistiska arvet från kolonialismen.
Storbritannien har ett långvarigt arv av polisbrutalitet som begås mot de svarta samhällsmedlemmarna. Tillsammans med Frankrike är det fortfarande ett av de länder som drabbats värst av rasprofilering. Det marginaliserade samhället står för 8 procent av det totala antalet dödsfall i häkte. I jämförelse är deras befolkningsantal endast 3 procent av hela Storbritanniens befolkning.
I Frankrike kretsade de utbredda protesterna kring avlägsnandet av statyn av Jean-Baptiste Colbert, som tjänstgjorde som finansminister under kung Ludvig XIV. Colbert skrev den ökända ”Svarta koden” som fastställde riktlinjerna för behandlingen av de svarta slavarna i de franska kolonierna. Adama Traores, en fransk-malisk medborgare, död i polisens förvar gav upphov till ett uppror om hur icke-vita personer behandlas av de brottsbekämpande myndigheterna. Han dog av kvävning på grund av att tre poliser kastade sin vikt på honom under gripandet.
I Belgien återuppstod den fruktansvärda påminnelsen om kung Leopold II:s tidigare brutalitet mot kongoleserna i efterdyningarna av Floyds död. Fram till nyligen var han den hjälte som försvarade Belgiens neutralitet i det fransk-preussiska kriget (1870-71). Han fortsätter att omtalas i skolans läroplan som ”byggherrekungen”, utan att man tar hänsyn till de rikedomar som skapats för detta ändamål genom grov exploatering av det kongolesiska folket. Hans avskyvärda brott överskuggar dock försvaret av sitt hemland. Belgien hade dragit stor nytta av hans invasion av Kongo. Denna framgång skedde dock till priset av påtvingad upplysning och en utbredd folkmordskampanj.
Svar på BLM-protesterna i Frankrike
Frankrike är ett land som främjar idén om en enhetlig nationell identitet som överskrider skiljelinjer som ras, religion och etnicitet. Detta innebär dock att politiken för färgblind neutralitet oundvikligen bortser från den befintliga rasklyftan. Sådana bristfälliga vägledande principer orsakar ytterligare förödelse för dem som i första hand drabbas av den systematiska rasism som finns i landet.
Aktörerna i det civila samhället, såsom Philippe Brunet (regissör för The Suppliants) och Cécile Guilbert (essäist), har blivit alltmer medskyldiga till att förvärra den rasistiska klyftan. De har gjort det genom att tolerera användningen av ”yttrandefriheten” för att håna den marginaliserade samhällsgruppens känslor. Användning av blackface (smink som används av en icke-svart skådespelare för att framstå som en medlem av det svarta samhället) är en acceptabel sak inom teaterkonsten. Det ironiska är att de som protesterar mot missbruket av grundläggande friheter stämplas som ”grova” och ”motbjudande”. Det är själva sinnebilden av hyckleri att selektivt tillämpa den demokratiska principen på dem som anses tillhöra den egna gruppen.
Det finns politiska ledare som president Emmanuel Macron, som också är lika ansvariga för den fortsatta rasdiskrimineringen. Även om han har erkänt problemet med rasism i det franska samhället har han samtidigt misslyckats med att ta ett avgörande ställningstagande för att rätta till det befintliga dilemmat. Han har också lovat att skydda statusen för de ledare som förknippas med den franska kolonialismen, och därmed bortser han från den skadliga inverkan på det kollektiva psyket hos det svarta samhället i hans land. Monnica Williams är psykolog och chef för University of Louisville’s Center for Mental Health Disparities. Hon har behandlat en typologi av psykiskt våld som kallas ”rasbaserad traumatisk stressskada”. Det är en form av känslomässig misshandel som en person upplever på grund av traumatiska möten som rasistisk fientlighet och trakasserier. De kända utlösande faktorerna är rasdiskriminering eller aggression. President Macron, har utsatt dem för denna specifika form av psykologiskt våld genom att relegera den psykologiska påverkan från de svarta medlemmarna i hans land.
Storbritannien
Den tillfälliga rasismen är ett utmärkande drag för den del av det brittiska samhället som fortsätter att försvara personer som Rhodes och Colston trots de överväldigande bevisen som presenterar bilden av kända fanatiker. Rhodes rasistiska världsbild kunde inte vara tydligare – ”Jag hävdar att vi är den första rasen i världen och att ju mer av världen vi bebor, desto bättre är det för mänskligheten.”
Priti Patel (inrikesminister) uttryckte sin upprördhet över den ”ytterst skamliga” händelsen med demonstranter som rev ner Colstons staty och kastade den i stadens hamn. Hennes förvrängda uppfattning av de händelser som utspelade sig är oroväckande, särskilt med tanke på att hon själv inte är främmande för den rasistiska propagandan.
Premiärminister Boris Johnson sympatiserar visserligen med demonstranternas känslor, men har utfärdat en allvarlig varning till dem som strävar efter att ta bort Rhodos’ staty på samma sätt som Colstons staty. Han har lovat att använda lagens kraft mot dem som genomför sina hot. Lord Patten, Oxforduniversitetets kansler, försvarade Rhodes arv på ett mer högljutt sätt. Han hävdade att de demonstranter som misslyckades med att visa ”en generös anda” gentemot historien borde omdirigera sina utbildningsaktiviteter någon annanstans.
Premiärministern har antagit ett passivt-aggressivt tillvägagångssätt när det gäller att hantera raskrisen. I processen har han ignorerat känslorna bakom demonstranternas krav på att ta bort statyn. Lord Pattens hänvisning till demonstranterna som ”hycklare” belyser hur rasismen normaliseras i det brittiska samhället. Hans uttalande upprepar idén att den privilegierade delen av samhället förblir okunnig om hur normaliseringen av rasism fångar de marginaliserade i en evig cykel av våld och diskriminering: ”… för mig är det lite hyckleri… att Oxford tar emot pengar för att hundra forskare per år, ungefär en femtedel av dem från Afrika, ska komma till Oxford, och sedan säger att vi vill kasta Rhodos-statyn… i Themsen”.’
Keir Starmer (ledare för Labourpartiet) har också intagit en hård inställning som liknar Tories. Han avfärdade ett av BLM-demonstranternas avgörande krav – att finansiera polisen – som ”nonsens”. Dessutom tonade Starmer ner BLM:s roll som rörelse. I stället talade han om att det bara var ett ”ögonblick” för att spegla de händelser som inträffade i USA. Det är ironiskt att ett parti som beskriver sig självt som ”fast besluten att omvandla Storbritannien till förmån för de många och inte de få”, står i opposition till en legitim social rörelse och dess väsentliga krav.
Belgien
I Belgien har försvaret av kung Leopold II kommit från andra hållet av skiljelinjen. Prins Laurent (bror till kung Phillipe) och Louis Michael (tidigare premiärminister) har visat solidaritet med den döde kungen. En monark vars våldsamma utflykter på den afrikanska kontinenten i dag är likvärdiga med krigsförbrytelser som kan utredas av en Haag-tribunal.
Prinsen har kategoriskt förnekat att kung Leopold II någonsin skulle ha satt sin fot på kongolesisk mark. Han skyllde till och med det våld som den kongolesiska befolkningen utsattes för på de personer som arbetade för monarken. Han glömde dock bekvämt nog att kungen förblir ansvarig för de brott som begås i hans namn. Michael, å andra sidan, har slagit in på en väg som många försvarare av det koloniala företaget har trampat på. Han har upprepat hur belgarna förde upplysning till Kongo genom att civilisera dess befolkning. Han har inte underlåtit att anmärka på hur det koloniserade landets ekonomiska och strukturella reformer står i skuld till de förändringar som den tidigare kungen införde.
Vägen framåt
Styrkan hos BLM-rörelsen i Europa visar på behovet av seriösa reformer för att komma till rätta med den systematiska ojämlikheten. En del av detta innebär att mer ärligt hantera komplicerade historiska arv. Länder som England, Frankrike och Belgien har alltför länge sopat sina koloniala brott under mattan och föredrar att visa upp ett progressivt ansikte för världen. Statyer till minne av slavhandlare och rasistiska ledare är en bisarr kvarleva som inte hör hemma i den moderna världen. Det är lika viktigt att läroplanerna för utbildning inte försöker att förvanska historien. Med detta sagt bör kampanjarbetare och aktivister vara försiktiga så att de inte tar till sig en förhastad historisk debatt som ett universalmedel mot dagens orättvisor. Kulturkrig passar ofta högerpolitiker och bör aldrig tillåtas fungera som en distraktion från frågor som bostäder, hälsa och inkomstskillnader.
Daniel Odin Shaw är chef för programmet för politiskt våld och konfliktlösning vid The International Scholar.
Saman Ayesha Kidwai är forskarassistent vid programmet för politiskt våld och konfliktlösning vid The International Scholar.