Den argentinska fotbollslegenden Diego Maradona dör vid 60 års ålder

Den argentinska legenden Diego Maradona avled på onsdagen vid 60 års ålder i sitt hem i utkanten av Buenos Aires efter en hjärtinfarkt.

Matias Morla, Maradoras mångårige agent, bekräftade nyheten för nyhetsbyrån Efe. Maradonas talesman, Sebastian Sanchi, sade att han dog i onsdags av en hjärtattack två veckor efter att ha blivit utskriven från ett sjukhus i Buenos Aires efter en hjärnoperation.

– Marcotti: Maradona fotbollens ultimata bristfälliga geni
– Messi om Maradonas bortgång: Diego är evig”
– Diego Maradona: Fotbolls storhetens liv i bilder
– Maradona förstasidor:

I ett uttalande från det argentinska fotbollsförbundet stod det: ”Det argentinska fotbollsförbundet, genom sin ordförande Claudio Tapia, uttrycker sin djupaste smärta över vår legend Diego Armando Maradonas död. Du kommer alltid att finnas i våra hjärtan.”

Argentinas president Alberto Fernandez bekräftade också tre dagars nationell sorg efter nyheten. Fernandez lade upp ett foto av sig själv på Twitter där han kramar Maradona med meddelandet: ”Du tog oss till den högsta platsen i världen. Du gjorde oss oerhört lyckliga. Du var den störste av alla. Tack för att du fanns, Diego. Vi kommer att sakna dig resten av våra liv.”

Den argentinska regeringen bekräftade också att Maradonas kropp kommer att ligga i staten i Casa Rosadas regeringshögkvarter och att han kommer att få en statsbegravning.

Den argentinska professionella fotbollsligan meddelade dessutom att den pågående första divisionsturneringen kommer att byta namn för att hedra Maradona.

I ett uttalande sade ligan: ”För att minnas den oförglömlige kaptenen för det argentinska landslaget kommer Copa de la Liga Profesional att döpas om till Copa Diego Armando Maradona.”

Ett av de mest berömda ögonblicken i sportens historia, ”Hand of God”-målet, inträffade när den lille Maradona slog in bollen i Englands nät under VM-kvartsfinalen 1986.

Inför sin 60-årsdag i oktober berättade Maradona för tidningen France Football att det var hans dröm att ”göra ännu ett mål mot engelsmännen, den här gången med högerhanden.”

Maradona fängslade också fans runt om i världen under sin två decennier långa karriär med en förhäxande spelstil som var alldeles egen.

Och även om hans rykte var skamfilat av hans missbruk och en olycklig period som ledare för landslaget, förblev han idoliserad i det fotbollsgalna Argentina som ”Pibe de Oro” eller ”Guldpojken”

Nr. 10 som han bar på sin tröja blev synonymt med honom, precis som det hade blivit med Pelé, den brasilianska storspelaren som Maradona regelbundet jämfördes med som den bäste genom tiderna.

Den pensionerade brasilianska stjärnan sörjde Maradonas död i ett kort uttalande som en representant lämnade till Reuters.

”Visst, en dag kommer vi att sparka en boll tillsammans i himlen ovanför”, sade han.

CONMEBOL, det sydamerikanska fotbollsförbundet, meddelade på onsdagen att man kommer att flytta om Copa Libertadores-matchen mellan Maradonas tidigare klubb i Argentina, Boca Juniors, och Internacional. Matchen kommer nu att spelas den 2 december.

Argentinas och Barcelonas stjärna Lionel Messi var en av hundratals spelare som skickade meddelanden till minne av Maradona samt kondoleanser till hans familj.

Lakers storspelare Kobe Bryant, som avled i januari i år, intervjuades en gång av en spanskspråkig TV-station och berättade för reportrarna att Maradona var hans idol.

”Jag älskar Maradona. När jag var ung i Italien brukade jag alltid titta på Maradona när han spelade för Napoli”, hade NBA-storspelaren, som tillbringade sju år av sin barndom i Italien, sagt.

Maradona hade nyligen kämpat med hälsoproblem och genomgick en akut operation för ett subduralt hematom för några veckor sedan.

Påven Franciskus, som är från Argentina och en känd anhängare av San Lorenzo, sörjde också Maradonas bortgång.

”Påven informerades om Diego Maradonas död, han minns de gånger han träffat honom under de senaste åren med tillgivenhet, och han minns honom i sina böner, som han gjorde de senaste dagarna när han informerades om hans tillstånd”, sade Vatikanens talesman Matteo Bruni.

Maradona föddes 1960 och var Argentinas lagkapten i VM 1986 och nådde även finalen 1990. På toppen av sin klubbkarriär, i Napoli 1984-1991, hjälpte han laget att vinna sina två enda italienska ligatitlar. Det fanns också anmärkningsvärda dalar, till exempel när han kastades ut ur VM 1994 efter att ha befunnits skyldig till dopning.

Napoli sade på onsdagen att dödsfallet var ett ”förödande slag” för både staden och klubben. ”Vi sörjer”, sade klubbens talesman Nicola Lombardo. ”Vi känner oss som en boxare som har blivit utslagen. Vi är i chock.”

”Alla väntar på ord från oss. Men vilka ord skulle vara möjliga för en så stark smärta som den vi just nu upplever? Nu är det dags för tårar. Senare kommer det att bli ord”, skrev klubben på sitt Twitterkonto.

”Det är en mycket sorglig dag för fotbollsvärlden”, sade Serie A:s ordförande Paolo Dal Pino i ett uttalande. ”Idag har en legend inom vår sport lämnat oss. En som fick oss att drömma och som gladde fans över hela planeten. Under de kommande matcherna kommer vi att minnas honom med ett särskilt initiativ.”

UEFA bekräftade för ESPN att det kommer att hållas en tyst minut före alla Champions League-matcher på onsdag och Europa League-matcher på torsdag.

Snålt, snabbt och helt oförutsägbart var Maradona en mästare på att attackera, och han jonglerade lätt med bollen från den ena foten till den andra när han sprang upp på planen. Med sin låga tyngdpunkt undvek han otaliga rivaler och gjorde ofta mål med en förödande vänsterfot, hans kraftfullaste vapen.

”Allt han tänkte i huvudet fick han att hända med fötterna”, sade Salvatore Bagni, som spelade med Maradona i den italienska klubben Napoli.

En ballongformad midja bromsade Maradonas explosiva snabbhet senare i karriären och 1991 var han indragen i sin första dopingskandal när han erkände att han hade ett kokainberoende som förföljde honom tills han pensionerade sig 1997, 37 år gammal.

Sedan han avslutade sin spelarkarriär 1997 kämpade den före detta Napoli-, Barcelona- och Boca Juniors-stjärnan med en rad hälsoproblem. Han lades in på sjukhus i januari 2019 med inre blödningar i magen. Han insjuknade också vid VM 2018 i Ryssland, där han filmades när han svimmade i en ledarloge vid matchen Argentina-Nigeria.

2004 lades han in på sjukhus med allvarliga hjärt- och andningsproblem som hängde samman med en lång kamp mot drogmissbruk. Han hade genomgått två gastriska bypassoperationer för att kontrollera sin vikt och fick behandling för alkoholmissbruk.

Maradona lades återigen in på sjukhus i början av 2007 för akut hepatit som hans läkare skyllde på överdrivet drickande och ätande.

Han gjorde en osannolik återkomst till landslaget 2008 när han utsågs till Argentinas tränare, men efter ett kvartsfinaluttag i VM 2010 i Sydafrika blev han avsatt – till slut fick han ett nytt tränarjobb i Förenade Arabemiratens klubb Al Wasl.

”Att se honom spela var rena lycksaligheten, sann stjärntjusning”, sa lagkamraten Carlos Beltran. Maradona spelade 1976-81 för förstadivisionsklubben Argentinos Juniors, gick sedan till Boca Juniors i ett år innan han gick till Barcelona för världsrekordet 8 miljoner dollar.

1984 sålde Barcelona honom till Napoli i Italien.

Han återställde dess lycka nästan på egen hand, och tog klubben till det italienska mästerskapet 1987 för den första titeln på 60 år.

Ett år efter att ha förlorat VM-finalen 1990 mot Västtyskland flyttade Maradona till den spanska klubben Sevilla, men hans karriär var på väg nedåt.

Han spelade fem matcher i den argentinska klubben Newell’s Old Boys 1994 innan han återvände till Boca 1995-97 – hans sista klubb och den klubb som stod hans hjärta närmast.

Drogproblem överskuggade hans sista spelår.

Maradona misslyckades med ett dopingprov 1991 och blev avstängd i 15 månader, och erkände sitt långvariga kokainberoende.

Han misslyckades med ytterligare ett dopingprov för stimulantia och kastades ut från VM i USA 1994.

I sin pensionering besökte Maradona Boca-matcherna som en högljudd enmanshearing-sektion och deltog i världsomspännande välgörenhets-, sport- och uppvisningsevenemang.

Men den redan stockbeväpnade anfallaren gick snabbt upp i vikt och var uppenbart andfådd när han huffade sig genom vänskapsmatcherna.

År 2000, i vad läkarna sa var en närmast dödlig situation, lades han in på sjukhus i den uruguayanska semesterorten Punta del Este med ett hjärta som enligt läkarna pumpade med mindre än halva sin kapacitet. I blod- och urinprover hittades spår av kokain.

Efter ytterligare en akut sjukhusvistelse 2004 fick Maradona råd för drogmissbruk och i september samma år reste han till Kuba för behandling vid Havannas center för psykisk hälsa.

Där fick han besök av sin vän, Kubas president Fidel Castro. På Kuba började Maradona spela golf och röka cigarrer.

Han hyllade ofta Castro och den argentinskfödda revolutionären ”Che” Guevara, som kämpade med Castro i den kubanska revolutionen – han hade till och med en tatuering av Guevara på sin högra arm. Maradona sade att han blev ren från drogerna där och började ett nytt kapitel.

Under 2005 genomgick han en gastrisk bypass i Colombia och tappade nästan 50 kilo (mer än 100 pund) innan han uppträdde som värd för en mycket populär argentinsk tv-talkshow.

I ”10’s Night” styrde Maradona runt en boll med Pelé, intervjuade boxaren Mike Tyson och Hollywoodkändisar och spelade in ett långt samtal med Castro på Kuba.

I pensioneringen blev Maradona också mer frispråkig. Han skällde ofta på tidigare tränare, spelare – inklusive Pelé – och påven.

Han anslöt sig till ett protesttåg från vänstern utanför Nord- och Sydamerikas toppmöte 2005 och ställde sig vid sidan av Venezuelas president Hugo Chávez för att fördöma närvaron av den dåvarande presidenten George W. Bush.

Hans status som outsider gjorde att det blev ännu mer överraskande när han valdes till Argentinas tränare efter att Alfio Basile hade avgått.

Han vann sina tre första matcher, men hans taktik, urval och uppmärksamhet på detaljer ifrågasattes efter en 6-1-förlust mot Bolivia i VM-kvalet, vilket motsvarade Argentinas värsta förlustmarginal någonsin.

Victor Hugo Morales, Argentinas populäraste fotbollssändare, sade att Maradona i slutändan kommer att bli ihågkommen för en spännande spelstil som aldrig har kopierats.

”Han har varit en av de stora konstnärerna i min tid. Liksom stora mästare inom musik och måleri har han utmanat vårt intellekt och berikat den mänskliga anden”, sade Morales. ”Ingen har gjort mig mer förtjust och lämnat mig i sådan vördnad som Diego.”

Maradona efterlämnar sin långvariga partner Veronica Ojeda, två döttrar, två söner och sin tidigare fru Claudia Villafane.

Informationer från Reuters och Associated Press har använts i den här rapporten.