(Denna artikel publicerades 2006).
Under de senaste åren har vi alla sett hur trakasserier inom idrotten äntligen kommit i fokus. De upptåg som så länge har pågått bakom stängda dörrar, och som av de flesta har avfärdats som att ”pojkar är pojkar”, börjar äntligen få den seriösa uppmärksamhet från idrottsadministratörer och allmänheten som de förtjänar och som deras offer behöver.
Det som inte talas så mycket om är elefanten i rummet, den fråga som de flesta människor tänker på när de hör om historier om vad idrottslagen gör mot varandra vanligtvis på nätterna bakom de stängda dörrarna: Både latent homosexualitet och homofobi spelar en stor roll i de trakasserier som våra barn utsätts för, och det är våra samhällsnormer som dikterar vad en ”riktig man” är som bär skulden.
Trakasserier innebär i praktiken att man tvingar yngre idrottsmän eller elever att göra pinsamma saker för att få rätt att vara en del av gruppen. Hazing kan sträcka sig från till synes oskyldiga handlingar som att bära en dunce cap eller äta ett rått ägg till farliga eller livshotande saker som att dricka överdrivna mängder alkohol, branding eller galna stunts som involverar vatten, eld eller mötande trafik. Skarptäkt strider mot policyn på de flesta högskolor, och det finns lagar mot skarptäkt i 38 delstater.
Vebbplatsen Badjocks.com har spelat en stor roll när det gäller att tvinga allmänheten och idrottslag och -föreningar att börja föra en öppenhjärtig diskussion om skarptäkt. Och även om de några dussin incidenter som de och andra medier har rapporterat är en förbättring jämfört med den brist på rapporter som rådde för bara tre år sedan, så bleknar antalet trakasseringsincidenter som har kommit till allmänhetens kännedom i jämförelse med det faktiska antalet som sker på gymnasieskolor, högskolor och i proffslag runt om i landet. Enligt en studie från Alfred University hade 80 procent av alla universitetsidrottare utsatts för trakasserier.
Du ska inte missta dig – trakasserier handlar till stor del om sexualitet, ur två olika synvinklar. För det första handlar det om att göra någon underordnad för att bevisa sin egen maskulinitet. Oavsett om det handlar om att sodomisera dem eller tvinga dem att bära kvinnotrosor, så kommer idén om att tvinga yngre spelare att underkasta sig lagveteraner direkt från handboken för anti-homosexuella stereotyper.
Många av de handlingar som de yngre spelarna utsätts för är också homoerotiska eller homosexuella. Att slicka varandras kroppar, simulera sexuella handlingar, påtvingad sodomi med olika föremål – dessa handlingar fungerar på två nivåer. För det första förstärker de uppfattningen att samkönad tillgivenhet är svagare; de utsatta männen ”hasslas” sällan med påtvingad tillgivenhet från någon av det motsatta könet. För det andra tjänar de till att tillfredsställa den latenta homosexualiteten hos många av de inblandade aktörerna.
Och även om vissa kanske försöker förringa homosexualitetens roll i ”hazing” kan den inte ignoreras. Badjocks.com säger att den vanligaste rapporterade trakasseringsincidenten bland gymnasieelever är sodomi med fingrar eller andra föremål.
”Som ett sätt att välkomna dig till laget vill jag och mina kompanjoner ge dig din första proktologiska undersökning!” Badjocks.com skämt.
Jag bryr mig inte om hur man vrider och vänder på det, det måste finnas en önskan att sodomisera offret om man är villig att gå så långt när andra människor tittar på! Precis som våldtäkt (vilket det är) anser jag att den här typen av trakasserier inte bara är en våldshandling utan också en sexuell handling.
När jag var tonåring och först började känna en sexuell attraktion till andra pojkar, tänkte jag ofta att det inte skulle vara så dumt att hamna i fängelse. Jag hade hört talas om det ”påtvingade” homosexuella sexet som förekommer i fängelser, och jag tänkte att det skulle vara den enda chansen jag hade att uppfylla min växande önskan att ha sex med män. Den påtvingade sexuella kontakten i samband med trakasserier är säkert ett annat sätt att uppfylla dessa önskningar; det är inte konstigt att så många homosexuella män attraheras av studentföreningar, som länge varit bastionen för trakasserier i vår kultur.
Det är inte bara killarna. Under de senaste månaderna har rapporter om trakasserier i damlag börjat ta rubrikerna, framför allt Northwestern Universitys damfotbollslag, som stängdes av efter att fotografier av påstådda trakasserier dök upp.
Men medan de flesta som för tio år sedan rapporterade om trakasserier på gymnasie- och högskolenivå betraktades som ”visselblåsare” och hot mot lagets prestationer, håller den attityden till stor del på att förändras. Vår kultur verkar ha börjat hantera trakasserier på två olika sätt, beroende på vem som är inblandad.
Högskole- och collegelag som tvingar idrottare att springa runt i suspensoar blir avstängda och smutskastade i medierna, och en del av dem får sin säsong inställd. Men när professionella lag gör exakt samma sak skrattar man åt dem, som om trakasserier är ett stort skämt som alla är med på.
År 2000 spelades olika Tennessee Titans in när de bandade nybörjaren OG Aaron Koch från Oregon State till en målstolpe, hällde chokladsirap på honom och sprutade honom med vatten. Vad som kanske var värre var hur ESPN:s Sean Salisbury och NBA:s store Mark Malone hyllade och förhärligade detta.
Hur kan vi hylla trakasserier på professionell nivå, men samtidigt säga till 17- och 21-åringar att det inte är okej om de gör det? Vi kan inte skratta med Associated Press när de lägger ut bilder på nykomlingar på träningsläger som måste gå runt planen i underkläder eller sjunga karaoke inför en stadion av fans, och sedan undra varifrån våra barn har fått den galna idén att det är okej att tvinga nya lagkamrater att utstå trakasserier och förlöjligande.
Det djupare problemet med trakasserier är den kultur som den ger upphov till och den glidande backe som den kan leda till. Den ökända incidenten med trakasserier 2003 där fotbollslaget i Mepham High School (New York) var inblandat är ett utmärkt exempel på detta. Vid ett sommarfotbollsläger i augusti 2003 sodomiserade lagets veteraner yngre spelare med kvastskaft, golfbollar och tallkottar. Detta skedde nästan tio år efter det att en spelare anklagade tränarstaben och flera medlemmar av samma fotbollsprogram för att ha genomfört en trakasseringsattack som gav honom en hjärnskakning; det fallet förlikades utanför domstol. Efter händelsen 2003 började före detta spelare äntligen prata om kulturen i Mephams tränare Kevin McElroys fotbollslag, och hur trakasserier hade varit en del av den i många år. Det hade troligen börjat ”harmlöst” innan det innebar fysiska attacker. Inkommande nybörjare lärde sig av veteranerna att dessa saker var en del av att vara med i laget, och när de blev veteraner fortsatte cykeln nerför halkbanan.
Att uppleva trakasserier och förlöjligande i samband med trakasserier för människor närmare varandra, hävdar förespråkarna för trakasserier (och det finns många fler än du kan föreställa dig), och det hävdas att det bandet är okränkbart för idrottslagens och studentföreningarnas framgång.
Det här argumentet om att ”knyta band” har alltid oroat mig. I en förening bor killarna tillsammans, duschar tillsammans, äter tillsammans, studerar tillsammans. När en av deras flickvänner gör slut med dem är de alla där för honom. När en av deras föräldrar plötsligt går bort är alla med på begravningen. De blir en familj så nära som de någonsin kommer att se utanför den familjestruktur de levde med under sina första 18 år.
Det är samma sak med friidrott. Ett lag tränar tillsammans varje dag, äter måltider tillsammans, reser tillsammans, bor tillsammans, vinner tillsammans, förlorar tillsammans, blir skadade tillsammans och bygger ett band som varje medlem kommer att minnas hela livet.
Ingen mängd paddling, slicka vispgrädde från varandra eller springa runt i suspensoar kommer att öka närheten till dessa upplevelser. Ett lag byggs upp kring ett gemensamt mål och de strider som följer av att jaga det målet, inte av det nonsens som omger det.
Så länge homosexuella människor marginaliseras av idrottskulturen, och så länge det anses feminint att vara undergiven för en man, kommer trakasserier att fortsätta, inte bara för att de avmasculerar offret, utan också för att förövaren inte känner något annat acceptabelt sätt att leva ut sina samkönade önskningar.