Privacitet & Cookies
Denna webbplats använder cookies. Genom att fortsätta godkänner du att de används. Läs mer, bland annat om hur du kontrollerar cookies.
Varje skolbarn vet att det finns 26 bokstäver i det engelska alfabetet. Det verkar självklart att detta faktum måste vara lika gammalt som språket självt. Hur överraskande det än kan verka fanns det så sent som i mitten av 1800-talet en 27:e bokstav – en bokstav som du ser på ditt datortangentbord varje dag, utan att misstänka att den en gång hade samma status som A, B, C och alla deras kamrater.
Den extra bokstaven är &. Denna bokstav, som kallas ”ampersand”, var ursprungligen den 27:e bokstaven i alfabetet och tog plats direkt efter Z. Sidan till höger från boken The Dixie Primer, For The Little Folks från 1863 illustrerar det sätt på vilket skolbarn lärde sig bokstäverna.
Ampersand går tillbaka till första århundradet när romarna kombinerade bokstäverna E och T till ett tecken som representerade ordet et, vilket är latin för ”och”. Därifrån tog det sig in i det gamla engelska alfabetet, där det stannade kvar fram till 1800-talets avtagande år.
Trots att alfabetet innehöll ampersand var det ännu inte känt under det namnet. Det kallades helt enkelt för ”och”. Ursprunget till den term som vi använder idag kom från det sätt på vilket man vanligen reciterade alfabetet. Det var pinsamt att avsluta en uppräkning av alfabetet med att säga ”X, Y, Z och”. I stället brukade man säga: ”X, Y och Z, och i sig självt, ’och’.” Detta blev dock lite besvärligt, och med tiden ersattes ”och i sig självt, ’och'” med ”och i sig självt, och”. Mer tid gick, och bruket att hastigt mumla ”and per se, and” reducerades till ”ampersand”.
Så varför är det så att när man sjunger ”Twinkle, Twinkle, Little Star” så glömmer man att nämna det tidstypiska ampersandet? Ironiskt nog är det förmodligen på grund av den sången som den 27:e bokstaven förlorade sin status i alfabetet. Alfabetsången sjungs till Wolfgang Amadeus Mozarts tolv variationer över ”Ah, vous dirai-je, Maman”. Den publicerades 1835, vilket är ungefär vid den tidpunkt då ampersand börjar dra sig tillbaka från allmänt bruk. Det kan mycket väl vara så att det besvärliga i att försöka få in ”and, by itself, ’and'” eller till och med ”and, per se” i slutet av sången ansågs vara skäl nog för att sparka ut den ur sällskapet av sina jämnåriga.
Läs fler roliga fakta om språk.
Läs fler intressanta seder.