Just precis som människor lever längre än tidigare lever även katter längre, och det finns all anledning att förvänta sig att den ”gråa” kattpopulationen kommer att fortsätta att växa.
Hur gammal är min katt i människoår?
Katter är individer, och precis som människor upplever de att de går upp i åren på sitt eget unika sätt. Många katter börjar uppleva åldersrelaterade fysiska förändringar mellan sju och tio års ålder, och de flesta gör det när de är tolv år. Den vanliga uppfattningen att varje ”kattår” är värt sju ”människoår” är inte helt korrekt. I verkligheten är en ettårig katt fysiologiskt lik en 16-årig människa, och en tvåårig katt är som en människa på 21 år. För varje år därefter är varje kattår värt ungefär fyra människoår. Med denna formel är en tioårig katt åldersmässigt lik en 53-årig människa, en 12-årig katt en 61-årig människa och en 15-årig katt en 73-årig människa.
Anstigande ålder är inte en sjukdom
Att åldras är en naturlig process. Även om många komplexa fysiska förändringar följer med stigande ålder är ålder i sig inte en sjukdom. Även om många tillstånd som drabbar äldre katter inte går att åtgärda kan de ofta kontrolleras. Nyckeln till att se till att din äldre katt har en så hälsosam och hög livskvalitet som möjligt är att känna igen och minska faktorer som kan utgöra hälsorisker, upptäcka sjukdomar så tidigt som möjligt, korrigera eller fördröja sjukdomsutvecklingen och förbättra eller bibehålla hälsan hos kroppens system.
Vad händer när min katt åldras?
Åldringsprocessen åtföljs av många fysiska och beteendemässiga förändringar:
- Vid jämförelse med yngre katter har äldre katter ett sämre immunförsvar än äldre katter, som inte har lika bra förmåga att avvärja främmande angripare. Kroniska sjukdomar som ofta är förknippade med åldrande kan försämra immunfunktionen ytterligare.
- Dehydrering, som är en följd av många sjukdomar som är vanliga hos äldre katter, försämrar blodcirkulationen och immuniteten ytterligare.
- Huden hos en äldre katt är tunnare och mindre elastisk, har minskad blodcirkulation och är mer mottaglig för infektioner.
- Äldre katter sköter sig själva mindre effektivt än yngre katter, vilket ibland resulterar i hårmattor, hudlukt och inflammation.
- Klorna hos åldrande katter är ofta övervuxna, tjocka och spröda.
- På människor bidrar åldrande förändringar i hjärnan till minnesförlust och personlighetsförändringar som vanligen kallas för senilitet. Liknande symtom kan ses hos äldre katter: vandring, överdrivet gnäll, uppenbar desorientering och undvikande av social interaktion.
- Av olika anledningar är hörselnedsättning vanligt hos katter i hög ålder.
- Förändringar i ögonen. En lätt grumlighet i linsen och ett spetsigt utseende på iris (den färgade delen av ögat) är båda vanliga åldersrelaterade förändringar, men ingen av dem verkar försämra kattens synförmåga i någon märkbar utsträckning. Flera sjukdomar, särskilt de som är förknippade med högt blodtryck, kan dock allvarligt och oåterkalleligt försämra kattens förmåga att se.
- Tandvårdssjukdomar är extremt vanliga hos äldre katter och kan hindra ätandet och orsaka betydande smärta.
- Och även om många olika sjukdomar kan orsaka aptitlöshet kan ett nedsatt luktsinne hos friska äldre katter delvis vara orsaken till att de förlorar intresset för att äta. Obehag i samband med tandsjukdomar är dock en mer trolig orsak till ovilja att äta.
- Njurarna hos hundar genomgår ett antal åldersrelaterade förändringar som i slutändan kan leda till nedsatt funktion; njursvikt är en vanlig sjukdom hos äldre katter och symtomen är mycket varierande.
- Degenerativ ledsjukdom, eller artrit, är vanligt förekommande hos äldre katter. Även om de flesta artrosdrabbade katter inte blir uppenbart halta kan de ha svårt att få tillgång till kattlådor och mat- och vattenskålar, särskilt om de måste hoppa eller klättra i trappor för att komma dit.
- Hypertyreoidism (som ofta resulterar i överaktivitet), hypertoni (högt blodtryck, vanligtvis ett resultat av antingen njursvikt eller hypertyreoidism), diabetes mellitus, inflammatorisk tarmsjukdom och cancer är alla exempel på tillstånd som, även om de ibland ses hos yngre katter, blir vanligare hos katter när de blir äldre.
Är min katt sjuk, eller är det bara ålderdom?
Anta aldrig att förändringar som du ser hos din äldre katt helt enkelt beror på ålderdom och därför inte går att behandla. Ägare till äldre katter märker ofta förändringar i sin katts beteende, men anser att dessa förändringar är ett oundvikligt och obehandlingsbart resultat av åldrandet. Alla förändringar i din katts beteende eller fysiska tillstånd bör dock göra dig uppmärksam på att kontakta din veterinär.
Sjukdom i praktiskt taget alla organsystem, eller något tillstånd som orsakar smärta eller försämrar rörligheten kan bidra till förändringar i beteendet. Till exempel:
- En rädd katt kanske inte blir aggressiv förrän den har ont (t.ex. på grund av en tandsjukdom) eller är mindre rörlig (t.ex. på grund av artrit).
- Den ökade urinproduktionen som ofta är en följd av sjukdomar som är vanliga hos åldrande katter (t.ex. njursvikt, diabetes mellitus eller hypertyreos) kan leda till att kattlådan smutsas ner snabbare än väntat. Den ökade nedsmutsningen och lukten kan få katter att eliminera på olämpliga ställen. .
- Många katter som inte markerar sitt revir med urin kan börja göra det om ett tillstånd som hypertyreoidism utvecklas.
- Katter med smärtsam artrit kan ha svårt att få tillgång till kattlådan, särskilt om det krävs att man tar sig över trappor. Även att klättra in i lådan kan vara smärtsamt för sådana katter, vilket får dem att eliminera på olämpliga ställen.
- Äldre katter kan vara mer känsliga för förändringar i hushållet eftersom deras förmåga att anpassa sig till obekanta situationer minskar med åldern.
Hur kan jag hjälpa till att hålla min äldre katt frisk?
Närgående observationer är ett av de viktigaste verktygen du har för att hjälpa till att hålla din äldre katt frisk. Du kanske vill utföra en grundläggande fysisk undersökning varje vecka. Be din veterinär att visa dig hur du gör det och vad du ska titta efter. Du kommer att finna det lättare om du bara gör undersökningen till en förlängning av det sätt på vilket du normalt interagerar med din katt. När du till exempel gnuggar kattens huvud eller kliar den på hakan kan du försiktigt lyfta upp överläpparna med tummen eller pekfingret så att du kan undersöka tänderna och tandköttet. På samma sätt kan du lyfta på öronlapparna och undersöka hörselgångarna. Medan du stryker din katts päls kan du kontrollera om den har onormala knölar eller knölar och utvärdera hudens och pälsens hälsa.
Daglig borstning
Daglig borstning eller kamning avlägsnar lösa hårstrån, vilket förhindrar att de sväljs och bildar hårbollar. Borstning stimulerar också blodcirkulationen och sekretet från talgkörtlarna, vilket resulterar i en friskare hud och päls. Äldre katter kanske inte använder sig av klöshål lika ofta som när de var yngre; därför bör naglarna kontrolleras varje vecka och klippas vid behov.
Daglig tandborstning
Borsta din katts tänder med en djurspecifik tandkräm eller puder är det enskilt mest effektiva sättet att förebygga tandsjukdomar. Tandsjukdomar är vanligare hos äldre katter och kan leda till andra hälsoproblem, så det är viktigt att upprätthålla munhälsan. De flesta katter tillåter att deras tänder borstas, även om det kan vara nödvändigt att gradvis introducera din katt till tandborstning under flera veckor till månader. Titta på den här videon för instruktioner om hur du borstar din katts tänder.
Riktig näring
Många katter blir tyngre eller till och med överviktiga när de åldras. Om din katt är överviktig bör du be din veterinär att hjälpa dig att ändra kosten så att ett normalt kroppstillstånd kan återställas. Andra katter blir faktiskt för smala när de blir äldre. Viktminskning kan orsakas av olika medicinska problem som till exempel njursvikt, och särskilda dieter kan vara till hjälp för att hantera dessa problem.
Reducera stress
Det är mycket viktigt att minska miljöstress när det är möjligt, eftersom äldre katter vanligtvis är mindre anpassningsbara till förändringar. Särskilda åtgärder bör vidtas för äldre katter som måste vara inackorderade under en period. Att ha ett välbekant föremål, t.ex. en filt eller en leksak, kan förhindra att katten blir alltför förvirrad i en främmande miljö. Ett bättre alternativ är att låta en granne, vän eller släkting ta hand om den äldre katten hemma. Att introducera ett nytt husdjur kan vara en traumatisk upplevelse för äldre katter och bör undvikas när det är möjligt. Att flytta till ett nytt hem kan vara lika stressande, men stressen kan lindras genom att ge den äldre katten mer tillgivenhet och uppmärksamhet under tider av känslomässig omvälvning.
Katter är experter på att dölja sjukdomar, och äldre katter är inget undantag. Det är vanligt att en katt har ett allvarligt medicinskt problem, men inte visar några tecken på det förrän tillståndet är ganska långt framskridet. Eftersom de flesta sjukdomar kan hanteras mer framgångsrikt när de upptäcks och behandlas tidigt i förloppet är det viktigt för ägare till äldre katter att noggrant övervaka deras beteende och hälsa.
Hur kan min veterinär hjälpa till?
På samma sätt som dina observationer kan hjälpa till att upptäcka sjukdomar i ett tidigt skede, kan regelbundna veterinärundersökningar också hjälpa till. Din veterinär kan föreslå att utvärdera din friska äldre katt oftare än en yngre katt. Om din katt har ett medicinskt tillstånd kan det också vara nödvändigt med tätare utvärderingar. Vid undersökningen av din katt kommer veterinären att samla in en fullständig medicinsk och beteendemässig historia, utföra en grundlig fysisk undersökning för att utvärdera alla organsystem, kontrollera din katts vikt och kroppskondition och jämföra dem med tidigare utvärderingar. Minst en gång om året kan vissa tester, inklusive blodprov, avföringsundersökningar och urinanalyser, föreslås. På så sätt kan sjukdomar upptäckas och behandlas tidigt, och pågående medicinska tillstånd kan bedömas. Båda är nödvändiga för att hålla din äldre katt vid bästa möjliga hälsa.
Bör jag adoptera en äldre katt?
En särskild grupp äldre katter som förtjänar särskild uppmärksamhet är äldre katter på djurhem. Medan unga katter och kattungar är attraktiva för de flesta potentiella adoptanter på grund av sin sötma och lekfullhet, förbises äldre katter ofta av personer som överväger att adoptera en katt. Om människor håller sinnet öppet kommer de att upptäcka att det finns otaliga äldre katter som skulle vara utmärkta husdjur och som skulle förgylla vilket hem som helst. Äldre katter på härbärgen är ofta lugnare, har större chans att vara tränade och kan ge ett underbart sällskap till den som är vänlig nog att ta emot dem i sitt hem. Nästa gång du är på djurhemmet, ta dig tid att titta på dessa mogna katter. Att ta hem dem kan göra båda era liv rikare, lyckligare och mer tillfredsställande.
Uppdaterad december 2016