Delfinmjölk

Delfiner med kalvar producerar mjölk i sina mjölkkörtlar; delfiner kan samtidigt laktera och dräktiga, så en dräktig delfin kan fortsätta att mata en redan född kalv.

Dolfinkalvar stannar vanligtvis hos sina mödrar i upp till fem år, och de kan amma i mer än ett år under den tiden.

Den genomsnittliga amningstiden för delfinkalvar har hittills inte beräknats på grund av utmaningarna med att studera amning hos delfiner som inte är i fångenskap, även om de genomsnittliga amningsperioderna tenderar att vara mellan 6 månader och 2 år.

Enligt Kristi West och hennes kollegor vid Sarasota Dolphin Research Program, som samlade in och analyserade mjölkprover från flasknosdelfiner mellan 1998 och 2006, behöver kalvar fettrik mjölk.

Andelen fett som fanns tillgängligt i modersmjölken var direkt relaterad till kalvarnas massa.

Forskarna fann också att när fettinnehållet minskade och mjölkens innehåll av vatten och kalium ökade, minskade kalvarnas massa proportionellt.

Förmånen av fettrika bytesdjur för modern är kritisk för kvaliteten på hennes mjölktillförsel och för kalvarnas snabba tillväxt och utveckling.

I sin banbrytande artikel från 1940, ”The Composition of Dolphin Milk”, fann Lillian Eichelberger och hennes kollegor vid University of Chicago att ”det luktade fisk när det var färskt och smaken var oljig och saknade sötma.”

(172) Även om Eichelberger noterade en viss variation mellan arterna var alla prover som samlades in av hennes grupp höga halter av protein och fett och låga halter av laktos.

Eichelberger klassificerade delfinmjölk som ”olik människomjölk” och fann att den mer liknade den kaloririka mjölken från kaniner, renar och hundar – även om det låga laktosinnehållet skiljer delfinmjölk från även dessa.

(174-175) Forskarna noterade att mjölkinnehållet, precis som observerats hos andra däggdjur, förändras när kalven blir äldre och laktationen närmar sig slutet, och att mjölkinnehållet förlorar ännu mer laktos och minskar i total avkastning.

Eichelberger spekulerade i att detta kan vara en del av en adaptiv mekanism som uppmuntrar delfinkalvar att förlita sig mer på annan föda (175), medan West noterar att mödrar och kalvar letar efter föda tillsammans, där kalvarna äter annan föda samtidigt som de fortsätter att amma – en gradvis avvänjningsprocess under vilken kalvarna fortfarande förlitar sig mycket på mammans mjölk.

Hur ammar delfiner och skördar fördelarna med all den fettrika mjölken förresten, eftersom de inte har några läppar?

SeaWorld pekar på de ytterligare utmaningarna med att försöka dricka en vätska när man är nedsänkt i en vätska och förklarar att delfiner och andra marina däggdjur kan rulla in sina tungor i sugrörliknande former, komplett med blixtlåsliknande utskjutande delar.

Dessa gör det möjligt för delfinkalvarnas tungor att bilda en vattentät försegling som håller mjölken inne och saltvatten ute.

SeaWorld noterar också att tjockleken på delfinmjölken, som kan liknas vid en milkshake, hjälper delfinkalvarna att dricka ner så mycket mjölk som möjligt utan att förlora något till sin vattenrika omgivning.

Modermjölken är särskilt viktig för delfinkalvar under deras yngsta dagar, då mjölken står för det mesta eller hela deras näring.

Men den försörjer också kalvarna när de är äldre och lär sig att leta och jaga sina egna byten.