För 1971 fanns det 12 pennies per shilling och 20 shilling per pund. Det fanns guineas, halvkronor, trepennybitar, sixpences och floriner. Detta gamla valutasystem, som kallas pounds, shillings and pence eller lsd, går tillbaka till romartiden då ett pund silver delades upp i 240 pence, eller denarius, varifrån ”d” i ”lsd” kommer. (lsd: librum, solidus, denarius).
För att förbereda nationen på övergången till ett nytt valutasystem inrättades Decimal Currency Board (DCB), som genomförde en informationskampanj för allmänheten under de två år som föregick övergången måndagen den 15 februari 1971, även känd som Decimal Day. Tre år före övergången infördes nya 5p- och 10p-mynt, som hade samma storlek och samma värde som 1- och 2-shillingmynten. År 1969 infördes ett nytt 50p-mynt som ersatte den gamla 10-bob-sedeln.
Bankerna höll stängt i fyra dagar före övergången för att förbereda sig. Valutaomvandlare fanns tillgängliga för alla och priserna i butikerna visades i båda valutorna. Detta bidrog i viss mån till att lindra den känsla som många människor hade, nämligen att butiksägarna kanske skulle använda omräkningen från gamla pengar till nya för att höja priserna!
Prislista för kaféer omkring 1960 med priser i shilling och pence
”Decimaldagen” gick utan problem. Även om den äldre generationen hade svårare att anpassa sig till decimaliseringen, tog befolkningen i allmänhet lätt emot den nya valutan och den ofta använda frasen från 1970-talet ”How much is that in old money?” används nu oftare med hänvisning till metrisering.
Under en kort tid fungerade den gamla och den nya valutan i samklang, varvid människor kunde betala i pund, shilling och pence och få nya pengar som växel. Ursprungligen var det planerat att de gamla pengarna skulle fasas ut ur cirkulation under arton månader, men som det visade sig togs de gamla penny-, halvpenny- och trepenny-mynten officiellt ut ur cirkulation redan i augusti 1971.
från vänster till höger: shilling, farthing, threepenny bit
Det var ursprungligen tänkt att den nya valutaenheten skulle kallas ”new pence” för att skilja den från de gamla pengarna, men detta anpassades snabbt till förkortningen ”pee”, som vi fortfarande använder idag.
Uttrycket ”decimalvaluta” beskriver alla valutor som är baserade på en grundenhet med en underenhet som är en potens av 10, oftast 100, och kommer från det latinska ordet decem, som betyder tio. I jämförelse med resten av världen låg Storbritannien efter i decimaliseringen. Efter att ha konverterat till rubel (motsvarande 100 kopek) 1704 blev Ryssland det första landet i världen att införa en decimalvaluta, följt av införandet av francen 1795 i kölvattnet av den franska revolutionen.
från vänster till höger: sixpence (eller tanner), halv krona, halv penny
Och även om Storbritannien och vår närmsta granne Irland inte konverterade till decimalisering förrän 1971, var det inte första gången som Storbritannien övervägde decimalisering. Redan 1824 hade parlamentet övervägt att decimalisera den brittiska valutan. År 1841 grundades Decimal Association till stöd för både decimalisering och användning av det metriska SI-systemet, den internationella standarden för fysiska mått som hade antagits av Frankrike på 1790-talet och som sedan dess har införts i stor utsträckning över hela världen (även om det är intressant att notera att det metriska systemet fortfarande inte har införts fullt ut i Storbritannien).
Men trots införandet av en silverflorin på två shilling 1849, som var värd en tiondel av ett pund, och en dubbelflorin (en pjäs på fyra shilling) 1887, var utvecklingen mot en decimalisering i Storbritannien liten under nästan ett sekel.
Det var inte förrän 1961, i kölvattnet av Sydafrikas framgångsrika övergång till decimalisering, som den brittiska regeringen införde Committee of the Inquiry on Decimal Currency, vars rapport från 1963 resulterade i den slutliga överenskommelsen om att införa decimalisering den 1 mars 1966, med godkännande av Decimal Currency Act i maj 1969.
Och även om olika namn på en ny valutaenhet hade föreslagits – såsom det nya pundet, det kungliga eller det ädla – beslutades det att det brittiska pundet som reservvaluta var för viktigt att förlora.
Konverteringstabell – decimal- och predecimalsystem
| Pre-decimal | Decimal | |
| Mynt | Betyg | |
| Halfpenny | ½d. | 5⁄24p ≈ 0,208p |
| Penny | 1d. | 5⁄12p ≈ 0,417p |
| Threepence | 3d. | 1¼p |
| Sixpence | 6d. | 2½p |
| Shilling | 1/- | 5p |
| Florin | 2/-. | 10p |
| Halv krona | 2/6 | 12½p |
| Krona | 5/- | 25p |
Det finns nu bara två länder i världen som officiellt fortsätter att använda icke-decimala valutor. Mauretanien använder fortfarande ouguiya, som motsvarar fem khoums, och madagaskar använder ariary, som motsvarar fem iraimbilanja. I verkligheten är dock underenheterna khoum och iraimbilanja så små i värde att de inte längre används och resten av världens valutor är antingen decimala eller använder inga underenheter.
Men även om många av våra närmaste grannar har gett efter för eurons enkelhet sedan den infördes den 1 januari 2002, förblir majoriteten av britterna åtminstone för tillfället trogna det brittiska pundet. Vare sig detta beror på en känsla av identitet eller en mer altruistisk misstanke om att varupriserna kommer att stiga dramatiskt (eller en kombination av de två!), oavsett vilken åsikt man har är man överens om att det fortfarande pågår en stor debatt om varje förändring av den brittiska valutan. Precis som med decimaliseringen kommer vi kanske om tvåhundra år att ha bestämt oss för att våra europeiska motsvarigheter har kommit på spåren!
