Denna lista återspeglar rankningen av alla 174 listor publicerade den 1 februari 2021. Den innehåller några mindre förändringar jämfört med de ursprungliga rankningarna som publicerades i boken (se nedan): Bröderna K har knuffat Emma åt sidan och Tjechov har bytt plats med Huck.
1. Anna Karenina av Leo Tolstoj (1877). Annas äktenskapsbrottsliga kärleksaffär med greve Vronskij – som följer en oundviklig, förödande väg från deras svindlande erotiska första möte på en bal till Annas landsflykt från samhället och hennes berömda, skräckfyllda slut – är ett mästerverk i tragisk kärlek. Det som gör romanen så djupt tillfredsställande är dock hur Tolstoj balanserar berättelsen om Annas passion med en andra halvbiografisk berättelse om Levins andlighet och hemtrevnad. Levin ägnar sitt liv åt enkla mänskliga värden: sitt äktenskap med Kitty, sin tro på Gud och sitt jordbruk. Tolstoj förtrollar oss med Annas synd och fortsätter sedan att uppfostra oss med Levins dygd.
2. Madame Bovary av Gustave Flaubert (1857). Av 1800-talets många romaner om äktenskapsbrytare är det bara Madame Bovary som har en hjältinna som författaren uppriktigt avskyr. Flaubert kämpade i fem år för att slutföra sitt minutiösa porträtt av utomäktenskapliga romanser i de franska provinserna, och han klagade oavbrutet i brev över sin kärlekshungriga huvudperson – så underlägsen, kände han, sig själv. Till slut kom han dock i fred med henne och sade som bekant: ”Madame Bovary: c’est moi”. Romanen är en modell av underbar stil och perfekt karaktärisering och ett vittnesbörd om hur längtan efter ett högre liv både höjer och förstör oss.
3. Krig och fred av Leo Tolstoj (1869). Mark Twain ska ha sagt om detta mästerverk: ”Tolstoj försummar slarvigt att inkludera en båttävling”. Allt annat finns med i denna episka roman som kretsar kring Napoleons invasion av Ryssland 1812. Tolstoj är lika skicklig på att teckna panoramiska stridsscener som han är på att beskriva individuella känslor hos hundratals karaktärer från alla samhällsskikt, men det är hans skildring av prins Andrej, Natasja och Pierre – som kämpar med kärleken och med att hitta det rätta sättet att leva – som gör den här boken älskad.
4. Middlemarch av George Eliot (1871-72). Dorothea Brooke är en vacker ung idealist vars önskan att förbättra världen leder till att hon gifter sig med den skrovliga pedanten Casaubon. Detta misstag tar henne på en omväg och smärtsam väg i sökandet efter lycka. Romanen, som utforskar samhällets bromsar på kvinnor och det försämrade livet på landsbygden, är lika mycket en krönika om den engelska staden Middlemarch som ett porträtt av en dam. Eliot excellerar i att analysera stunder av moralisk kris så att vi känner en karaktärs ångest och beslutsamhet. Hennes intelligenta sympati för även de mest osympatiska människorna omdirigerar vår egen moraliska kompass mot välgörenhet snarare än fiendskap.
5. Berättelser av Anton Tjechov (1860-1904). Anton Tjechov, som var son till en frigiven rysk livegen, blev läkare och uppfann, mellan de patienter han ofta behandlade gratis, den moderna novellen. Formen hade blivit överdekorerad med trickslut och stämningsfulla svampar. Tjechov frigjorde den så att den kunde återspegla det allvarliga och brådskande i vanliga liv i krissituationer genom en prosa som blandade en djupt medkännande fantasi med exakta beskrivningar. ”Han förblir en stor lärare, helare och vise”, konstaterade Allan Gurganus om Tjechovs berättelser, som ”fortsätter att hemsöka, inspirera och förbryllar.”
6. Huckleberry Finns äventyr av Mark Twain (1884). Hemingway förklarade: ”All modern amerikansk litteratur kommer från … . ’Huckleberry Finn’. ” Men man kan läsa den helt enkelt som en rak äventyrsberättelse där två bekvämlighetskamrater, den föräldramisshandlade skurken Huck och den flyende slaven Jim, flyr från samhällets lagar och konventioner på en flottfärd nedför Mississippi. Alternativt är det en subversiv satir där Twain använder den bara ytligt sett naiva Huck för att bitande kommentera de onda sidorna av rasistisk bigotteri, religiöst hyckleri och kapitalistisk girighet som han observerar hos en mängd andra i stort sett osympatiska karaktärer. Hucks beslut i klimax att ”ge sig ut på territoriet före de andra” i stället för att underkasta sig ”civilisationens” stärkta normer återspeglar en unikt amerikansk typ av individualism och avvikelse som sträcker sig från Daniel Boone till Easy Rider.
7. Moby-Dick av Herman Melville (1851). Denna svepande saga om besatthet, fåfänga och hämnd till sjöss kan läsas som en plågsam liknelse, en gripande äventyrsberättelse eller en halvvetenskaplig krönika om valfångstindustrin. Oavsett vilket belönar boken tålmodiga läsare med några av skönlitteraturens mest minnesvärda karaktärer, från den galne kapten Ahab till den titulära vita valen som förlamade honom, från den hedervärda hedniska Queequeg till vår insiktsfulla berättare/surrogat (”Kalla mig”) Ismael, till det helvetesbästa fartyget självt, Pequod.
8. Stora förväntningar av Charles Dickens (1860-61). Dickens ger en twist till en gammal berättelse – om barnet av kunglig börd som växer upp i enkla förhållanden. När Pip ser tillbaka på sitt liv beskriver han sin fattiga ungdom i närheten av träsket på den engelska landsbygden – sitt slumpmässiga möte med en mordisk fånge, sina upplevelser med den märkliga miss Havisham, som alltid bär en bröllopsklänning, och sin kärlek till hennes vackra adoptivdotter Estella. När han närmar sig vuxenlivet får Pip veta att han har en hemlig välgörare som ordnar möjligheter för honom i London, och där ligger berättelsen och vändningen.
9. Brott och straff av Fjodor Dostojevskij (1866). I toppvärmen under en sommar i S:t Petersburg begår en före detta universitetsstudent, Raskolnikov, litteraturens mest berömda fiktiva brott, genom att med en yxa slå ner en pantbankir och hennes syster. Vad som följer är en psykologisk schackmatch mellan Raskolnikov och en listig detektiv som rör sig mot en form av förlösning för vår antihjälte. Brott och straff är obarmhärtigt filosofisk och psykologisk och behandlar frihet och styrka, lidande och galenskap, sjukdom och öde samt den moderna stadsvärldens tryck på själen, samtidigt som man frågar sig om ”stora män” har rätt att skapa sina egna moralkoder.
10. Bröderna Karamazov av Fjodor Dostojevskij (1880). I den kanske fulländade ryska romanen dramatiserar Dostojevskij de andliga gåtorna i 1800-talets Ryssland genom berättelsen om tre bröder och mordet på deras far. Den hedonistiska Dmitri, den plågade intellektuella Ivan och den heliga Aljosja förkroppsligar olika filosofiska ståndpunkter, samtidigt som de förblir fullfjädrade människor. Frågor som fri vilja, sekularism och Rysslands unika öde diskuteras inte genom författarens polemik, utan genom karaktärernas bekännelser, diatribes och mardrömmar. Romanen är en skoningslös skildring av mänsklig laster och svaghet, men ger i slutändan en vision av förlösning. Dostojevskijs passion, tvivel och fantasifulla kraft tvingar till och med det sekulära västerlandet som han föraktade.
Top Ten Books of the 19th Century from the Published Book
1. Anna Karenina av Leo Tolstoj (1877)
2. Madame Bovary av Gustave Flaubert (1857)
3. Krig och fred av Leo Tolstoj (1869)
4. Huckleberry Finns äventyr av Mark Twain (1884)
5. Berättelser av Anton Tjechov (1860-1904)
6. Middlemarch av George Eliot (1871-72)
7. Moby-Dick av Herman Melville (1851)
8. Stora förväntningar av Charles Dickens (1860-61)
9. Brott och straff av Fjodor Dostojevskij (1866)
10. Emma av Jane Austen (1816)