Men tillverkarna av otaliga babyapparater försöker fortfarande övertyga föräldrarna om motsatsen, och marknadsförarna försöker vädja till människors värsta farhågor. Tänk till exempel på märkningen av Owlet-barnstrumpan, en receptfri hjärtfrekvens- och andningsmätare: ”Vet om ditt barn andas”.
Strumpan, som kostar 250 dollar, säljs som en pulsoximeter för hemmabruk, baserad på teknik som mäter syrehalten i blodet. (Om barnets vitala värden sjunker kraftigt, säger Owlet, skickas en varning till vårdarens smartphone.)
”Det kan låta väldigt, väldigt viktigt”, säger Kitsiou Spyros, biträdande professor i biomedicin och hälsoinformationstjänster vid University of Illinois i Chicago. ”Men man måste vara mycket försiktig. Vad är anordningens effektivitet? Just nu har vi inga som helst bevis för att den fungerar.”
En talesman för Owlet berättade att företaget har genomfört ”noggrannhetstester sida vid sida med oximetrar av sjukhuskvalitet i en klinisk miljö” och ”genomfört tiotusentals timmars testning i hemmet innan produkten släpptes”. Men sådana apparater är inte föremål för den typ av granskning som äkta medicinsk utrustning måste genomgå. David King, docent i pediatrik vid universitetet i Sheffield i England, skrev om sina farhågor om den blomstrande industrin för bärbara babyskydd i den medicinska tidskriften BMJ 2014.
Owlet uppger på sin webbplats att enheten ”varnar dig om något verkar vara fel med din babys hjärtfrekvens eller mängden syre i hans/hennes kropp”. Rest Devices hävdar att deras produkt gör det möjligt för föräldrar att se sitt ”babys andningsmönster, i realtid”. Sproutling säger att den låter dig veta ”om ditt barn sover lugnt eller om något är fel”. Inga publicerade uppgifter stöder något av dessa påståenden, och eftersom apparaterna säljs som konsument- och inte som medicintekniska produkter krävs inga sådana uppgifter. Helst skulle tillverkarna vara skyldiga att genomföra observationsstudier eller randomiserade studier för att stödja alla påståenden de gör om nyttan och effekten av bärbara enheter för spädbarn – även om de kategoriseras som konsumentutrustning.
American Academy of Pediatrics varnar också för att använda sådana enheter och säger att det inte finns några bevis för att de minskar plötslig spädbarnsdöd. I en studie, som publicerades i Journal of the American Medical Association 2001, konstaterades att effekten av sådana apparater inte är bevisad ens för spädbarn med ökad risk för SIDS.
Rörelse- och andningsmonitorer har funnits i årtionden, men de har inte alltid varit allmänt tillgängliga att köpa på det sätt som de är idag. En flodvåg av uppmärksamhet kring spjälsängsdöd på 1960- och 1970-talen ökade allmänhetens medvetenhet om plötslig spädbarnsdöd, men bidrog sannolikt också till rädsla bland föräldrar till nyfödda barn. År 1978 patenterade ett par ingenjörer på teknikföretaget Intersonics Corporation ett bärbart monitorbälte för spädbarn. Det bestod av en plastskiva som fästes på ett elastiskt tyg som var tänkt att sitta runt den nyföddes midja. Enligt tidningsrapporter från den tiden skulle ett larm ljuda om farliga fluktuationer i temperatur, puls eller andning. (Den hade också en lampa som visade att apparaten var påslagen överhuvudtaget.)