Här på GeekDad recenserar vi många produkter – böcker, leksaker, prylar, mjukvara – och jag vet att det är omöjligt för de flesta föräldrar att ha råd med alla coola saker som skrivs upp. De flesta av oss har inte heller råd med det, och vi är avundsjuka på den person som fått ett recensionsexemplar av ett coolt brädspel eller en häftig pryl. (Avslöjande: den personen är förmodligen jag.) Så även om vi älskar att berätta om alla coola saker som finns där ute, förstår jag att vi som föräldrar alla har begränsade budgetar och att vi ibland behöver hjälp med att begränsa våra önskelistor.
Så för att hjälpa dig har jag jobbat väldigt hårt för att begränsa den här listan till fem saker som inget barn bör vara utan. Alla fem ska enkelt rymmas inom vilken budget som helst och är lämpliga för ett brett åldersspann så att du får ut mesta möjliga lek av var och en av dem. Dessa är beprövade och barngodkända! Och som en bonus kan dessa fem kombineras för extra-super-happy-fun-time.
1. Stick
Vad är brunt och klibbigt? En pinne.
Denna mångsidiga leksak är en riktig klassiker – chansen är stor att dina far- och morföräldrar lekte med en sådan, och dina barn har förmodligen upptäckt den för sig själva också. Den är förstås en nödvändig ingrediens för Stickball, men den är så mycket mer än så. Stick fungerar riktigt bra som poker, grävare och räckviddsförlängare. Den kan också kombineras med många andra leksaker (både från den här listan och andra) för att fylla ännu fler funktioner.
Stick finns i en nästan förbryllande mängd olika storlekar och former, men du kan samla ihop en hel samling utan alltför stora investeringar. Du kanske vill undvika de minsta storlekarna – jag har upptäckt att de lätt går sönder och är omöjliga att reparera. Snacka om planerad föråldring. Men den klassiska träversionen är åtminstone biologiskt nedbrytbar, så du behöver inte känna dig så illa till mods om du slänger dem i trädgårdsavfallet eller bara använder dem som tändved. Större pinnar med flera toppar är särskilt användbara som snögubbsarmar. (Obs: kräver snö, vilket inte ingår och kanske inte finns tillgängligt i Florida.)
Som med det mesta nuförtiden finns det högre modeller av Sticks om du är en stor köpare, från de slätslipade trämodellerna (som är jämnare raka än den klassiska modellen) till mer hållbara material som plast eller till och med metall. Men för de flesta barn borde den klassiska modellen räcka till. Mina egna barn har flera Stick (men är alltid angelägna om att köpa några fler när vi hittar dem).
En varning: Stick kan också användas som ett svärd eller en klubba, så föräldrar som undviker leksaksvapen kanske vill undvika de större modellerna. (Å andra sidan är många experter överens om att kreativa barn bara kommer att hitta något annat att ersätta Stick med, så detta kan vara något oundvikligt.)
Och även om hon inte är allmänt känd som leksaksexpert har Antoinette Portis skrivit den här hjälpsamma bruksanvisningen för dem som behöver lite hjälp med att använda sin Stick.
Wired: Äntligen något som växer på träd.
Trött: Du skulle kunna slå ut någons öga.
Information: Jag har fått flera prover av Sticks från en tillverkare för recension.
2. Box
En annan leksak som är ganska mångsidig, Box finns också i en mängd olika former och storlekar. Behöver du bevis? Beroende på antalet och storleken kan boxar förvandlas till möbler eller en köksleksak. Du kan förvandla dina barn till kartongrobotar eller skapa avancerade Star Wars-dräkter. En stor låda kan användas som ett fort eller hus och den mindre lådan kan användas för att gömma undan en speciell skatt. Har du en pinne? Använd den som en åra och lådan blir en båt. Ett särskilt berömt barn har använt lådan som en nyckelkomponent i bland annat en tidsmaskin, en duplikator och en transmogrifierare.
Är du fortfarande fast på idéer? Kolla in denna boxanvändarmanual av Antoinette Portis för några fler idéer.
Boxen är kanske det dyraste objektet på min lista, den finns hos många återförsäljare och rederier, men de kan ofta fås billigare om du vet var du ska leta. Amazon är en av mina viktigaste källor till den lilla till medelstora boxen; jag inkluderar en med i stort sett varje beställning jag gör där. Om du inte har något emot begagnade leksaker är livsmedelsbutiker, bokhandlar och återvinningscentraler också bra källor för boxar. Det bästa stället för den extra stora versionen är en vitvaruaffär (men ibland försöker de sälja en vitvaruapparat tillsammans med den, vilket kan bli dyrt.)
Notera: Om du har ont om tid är tvättkorgen en liknande produkt som ofta kan ersätta boxen i vissa fall, även om den generellt sett inte är lika bra för maskeraddräkter (annat än en sköldpadda). Och om du funderar på att använda Box i ditt nästa byggprojekt är Mr McGroovys Box-nitar ett utmärkt valfritt tillbehör.
Kopplad: Bästa kändisstöd: Calvin & Hobbes.
Trött: Paradox: Vad lägger man boxen i när man har lekt färdigt med den?
3. String
Mina barn älskar String – och när de inte kan hitta den ersätter de den ibland med andra saker, t.ex. halsdukar eller filtar, men vad de egentligen är ute efter är String. Nu ska jag börja med att säga att String inte är avsett för småbarn och bebisar: det är en strypningsrisk och dina barn måste vara tillräckligt gamla för att veta att de inte ska sätta det runt halsen. Men när det används på rätt sätt kan dina barn verkligen ha roligt med String.
Den mest uppenbara användningen av String är att binda ihop saker, vilket mina barn älskar att göra. Du kan använda det för att hänga saker från dörrhandtag eller binda små syskon till stolar eller göra koppel till dina gosedjur. Använd snöre med två burkar för att skapa en telefon (och lär dina barn om ljudvågor), eller med en pinne för att göra en fiskespö. Du behöver String för vissa spel som Cat’s Cradle – det finns till och med en International String Figure Association för mycket mer information. Snöre är en stor del av det som gör vissa leksaker så roliga – försök att använda en jojo eller en drake utan snöre så förstår du vad jag menar. Prova den kraftiga versionen av String (vanligen kallad Rope) för att hoppa, klättra, svinga sig i träd eller bara dra runt saker.
Och även om du kan köpa String i affären så säljs det i allmänhet i mycket större mängder än vad dina barn troligen kommer att behöva – mina barn brukar vara nöjda med ungefär två eller tre fot av det. Jag har faktiskt ingen aning om varifrån det kommer, för jag minns inte att jag har köpt något åt dem, så det måste vara ganska lätt att få tag på.
Wired: Den binder verkligen ihop allting.
Trött: Det finns en anledning till att ”utan förbehåll” är en förmån.
4. Kartongröret
Ah, kartongröret. Dessa är ungefär som leksaken i botten av en låda Cracker Jacks – de kommer gratis med en rulle pappershanddukar och andra produkter, men du måste vänta tills du kommer till slutet av rullen innan du äntligen kan göra anspråk på leksaken. (Kanske förklarar detta varför mina barn – som älskar den lilla storleken – tar slut på toalettpapper så snabbt). De små och medelstora är vanligast, men de stora versionerna som följer med omslagspapper kan vara svårare att få tag på – jag hade en rulle med julklappspapper som räckte i ungefär tre år innan mina barn äntligen fick tag på tuben. Det finns också en extra stor storlek som ibland säljs tillsammans med affischer, och en superstor industriell version som du i allmänhet bara hittar hos mattleverantörer. (Naturligtvis är mattbutiker inte leksaksaffärer, och även om deras produkt också går under namnet Cardboard Tube är det knappast samma sak och bör förmodligen inte betraktas som en leksak.)
Mina barn har gett Cardboard Tube smeknamnet ”Spyer” på grund av dess vanligaste användningsområde i vårt hus, som ett teleskop. (Eller tejpa ihop två av dem för att använda dem som kikare.) Men om du råkar ha turen att få en stor storlek är det bästa användningsområdet förmodligen att slå på saker. Visst är Stick också bra att slå med, men det fina med kartongröret är att det i allmänhet inte orsakar några permanenta skador. Det är ett slags Nerf Stick, om du så vill. Om det låter som något för dig kan du kolla upp Cardboard Tube Fighting League – för närvarande finns det bara officiella evenemang i Seattle, San Francisco och Sydney, men du kan förmodligen få igång något i ditt eget område om du vill. Eller om du är mer av en ensamvarg är kanske Cardboard Tube Samurajens väg en bättre väg.
Oppenbarligen om dina egna barn är yngre vill du vara diskret när det gäller dessa mer organiserade aktiviteter, men det skulle förmodligen inte skada att förse dem med en Cardboard Tube eller två bara så att de vänjer sig vid känslan av den. Man vet aldrig om ditt barn kommer att bli Wayne Gretzky eller Tiger Woods i Cardboard Tube Fighting, eller hur? Det är bäst att ge dem chansen så att de kan få en tidig fördel om de visar vissa särskilda färdigheter. Och om inte, så finns det fortfarande många människor som tycker om att spela med kartongrör på ett avslappnat sätt utan all press.
Wired: Kommer gratis vid köp av toalettpapper, pappershanddukar och omslagspapper.
Trött:
5. Smuts
När jag var liten var en av mina favoritsaker att leka med smuts. Vid någon tidpunkt fick jag ett intresse för renlighet och jag måste erkänna att jag personligen inte är ett sådant fan av smuts längre – många föräldrar (särskilt inomhusmänniskor som jag) är inte heller så förtjusta i det. Men man kan inte argumentera mot framgång. Dirt har funnits längre än någon av de andra leksakerna på den här listan och visar inga tecken på att försvinna. Det går helt enkelt inte att bli av med den, så det är lika bra att lära sig att leva med den.
För det första är det faktiskt bra för dig att leka med smuts. Det är till och med på sätt och vis ätbart (på samma sätt som Play-doh och kritor är ätbara). Men vissa studier har visat att barn som leker med smuts har starkare immunförsvar än de som inte gör det. Så även om det innebär att du måste tvätta mer (smuts är ökänt för de fläckar det orsakar) kan det vara värt att ge dina barn lite smuts.
Så vad kan du göra med smuts? Tja, den är bra för att gräva och stapla och göra högar. Vi har ett antal utomhusleksaker på vår bakgård, men mina barn tillbringar den mesta tiden utomhus med att leka med jord. Använd den tillsammans med Stick som en storskalig, flyktig konstform. (Sa jag inte hur mångsidigt Stick är?) Dirt är en fantastisk lekyta för leksaksbilar och lastbilar. Behöver du något lite mer glittrigt? Tillsätt bara vatten och – presto – du har lera!
Det är definitivt en utomhusleksak, trots dina barns frekventa försök att ta med den inomhus. Om de insisterar vill du förmodligen skaffa de valfria tillbehören kvast och sopskyffel. Men så länge den hålls på sin rätta plats kan Dirt vara mycket rolig.
Virad: Billigt som smuts.
Tired: Smutsig.