Jag vantrivdes snart med denna sång, för sjömännen rörde aldrig ett rep utan den…. Vissa sjökaptener frågar alltid, innan de skickar ut en man, om han kan sjunga vid ett rep.
-Herman Melville, Redburn
Det är 1800-talet. Du är en ung man som söker äventyr och ett prov på din manlighet. Du bestämmer dig för att skriva på ett skepp för att se exotiska främmande länder. Du tar resan till kusten. Du hittar en stor kuststad och du går genom kajerna och beundrar fartygen. Till slut får du syn på ett som du gillar. Du går upp på däck och en lång man klädd i svart rock konfronterar dig. Det är kaptenen.
”Vad vill du grabben?”
”Jag vill skriva på ombord sir”, säger du.
Han tittar upp och ner på dig och säger ”Aye. Men först måste jag ge dig ett prov.”
Du är inte orolig. Du förväntade dig detta och hoppades faktiskt på det. Du vill visa kaptenen vad du kan göra. Du har trots allt alltid varit den starkaste av alla dina vänner. Du kunde klättra upp på vilken sten eller träd som helst sedan du lärde dig att gå. Och du kunde också lite om navigering från din farfar. Du var ivrig att visa vilket bra tillskott till besättningen du skulle bli.
”Hur bra kan du sjunga?” frågar kaptenen.
Wooden Ships and Iron Men
Sea Shanties var arbetssånger som sjöngs på fartyg under seglarnas tid. De användes för att hålla rytmen under arbetet och göra det trevligare. Eftersom dessa sånger användes för att uppnå ett mål, snarare än för ren underhållning, var texterna och melodin inte särskilt sofistikerade. Ändå var sångerna vanligtvis meningsfulla och berättade om en sjömans liv, som innefattade slitsamt arbete, misshandel från kapten och besättning, alkohol och längtan efter flickor och torra land.
En typisk shanty hade ett call-and-response-format. En sjöman (en shantyman) ropade ut en vers som resten av sjömännen svarade unisont. Arbetet skedde vanligtvis på den sista stavelsen i svaret eller på någon annan ledtråd. Ett exempel finns i filmen Moby Dick:
Shantyman: Våra stövlar och kläder är alla i pant
Seglare:
Shanties delades in i flera kategorier, uppkallade efter det arbete de användes till. Det fanns long haul shanties och short haul shanties för lång och kort repdragning. Det fanns vindslinga-shanties för att pumpa ut vatten (alla träfartyg läckte i någon mån och vatten måste pumpas ut regelbundet) och capstan-shanties för att lyfta och sänka ankaret.
Det fanns också en femte typ av sjömanssång, som egentligen inte betraktades som en riktig shanty, eftersom den inte användes för arbete. Foc’sle, forecastle eller forebitters var sånger som sjöngs när arbetet var över. De fick sitt namn efter sjömännens bostadskvarter, där de samlades för att dricka och sjunga vilda ballader. I artikeln tar jag med några av dem som shanties.
Kategorierna var inte huggna i sten och sjömännen lånade ofta sånger och ändrade melodin och rytmen för att passa deras arbete. Det verkar som om de enda reglerna för sjösånger var att de sånger som talade om livet till sjöss sjöngs under den yttre delen av resan, och sånger som talade om att komma hem och torra land sjöngs när fartyget var på väg hemåt.
I dag är det inte många som känner till sjösångernas existens. De sjungs vanligtvis vid sjöfestivaler och piratshower. Ibland kan man höra dem i filmer som handlar om havet, till exempel Master and Commander och Moby Dick. Men den verkliga traditionen av shanties upphörde med segelåldern.
De 10 manligaste sjösångerna
1. Blow the Man Down
Läs texten
En mycket populär sjömansshanty bland moderna shantymän. Spongebob Squarepants tema är en variation av denna melodi. Den version som sjöngs på fartyg brukade berätta om en polisman som anklagade en sjöman för att vara en svart ballerina och den förolämpade sjömannen som slog ner polismannen och hamnade i fängelse. Den moderna versionen brukar berätta en historia om en sjöman som möter en vacker ung dam. Titeln och refrängen hänvisar till de övergrepp som sjömännen fick utstå på Black Ball linjens fartyg.
2. Roll the Old Chariot
Läs texten
En capstan shanty av afroamerikanskt ursprung. Låten berättade om de eftergifter som sjömännen drömde om att ta del av när de väl kom i land. Det var mycket lätt att lägga till texter till den, och därför räknade enskilda sjömän upp saker som de älskade mest och som ”inte skulle skada dem.” Repliken ”En droppe av Nelsons blod skulle inte skada oss” hänvisar till Horatio Nelson vars kropp lades i en kista med konjak efter att han dött i slaget vid Trafalgar.
3. The Coasts of High Barbary
Läs texten
Den här sången var en sång för fartygen. Den var ursprungligen en engelsk sång, men skrevs senare om av amerikanska sjömän för att berätta om en segerrik kamp mot pirater förklädda till ett annat fartyg. Piraterna vädjade om nåd men sjömännen gav dem inget utrymme.
4. Spanish Ladies
Läs texten
Detta är sången som du kan höra i Master and Commander och Jaws. Det var en kapstols-santy som sjöngs på hemresor. Raderna ”vi kommer att skrika och vi kommer att vrida oss som sanna brittiska sjömän, vi kommer att skrika och vi kommer att vrida oss längs de salta haven” kunde lika gärna ha varit ett stridsrop. Versen ”we’ll drink and be jolly and drunk melancholy” beskriver perfekt sjömännens recept för dåligt humör.
5. The Bonny Ship The Diamond
Läs texten
Detta var en sång som berättade en sann historia om valfångstfartyget The Diamond som försvann till havs 1819. Valfångst under segelåldern var kanske det farligaste jobbet en man kunde göra. Sjömännen var tvungna att döda den största varelsen på jorden från en roddbåt. Bara frosten och vindarna och det hårda arbetet var tillräckligt för att se till att endast de tuffaste männen anmälde sig till jobbet.
6. Rolling Down to Old Maui
Ännu en sång från valfångaren. Den här innehöll en ljuvlig melodi som speglade de trötta sjömännens melankoli. Den berättade om att komma hem från en valfångstresa och beskriver hur man lämnar de hårda villkoren för att jaga valar bakom sig.
7. Blood Red Roses
Läs texten
En shanty om att åka runt Kap Horn för att fånga valar. Att runda Kap Horn var en av de svåraste uppgifterna under segelåldern på grund av de starka och ogynnsamma vindarna i området.
Det finns en del spekulationer om vad ”blood red roses” syftar på. Vissa säger att det är ett namn på de kungliga brittiska marinsoldaterna som bar en röd uniform. Andra säger att det syftar på valblod på vattenytan.
8. Fiddler’s Green
Läs texten
En ballad från en forecastle. Fiddler’s Green är sjömännens och fiskarnas version av himlen. En plats där det inte finns något arbete, där du har en ölmugg som fyller på sig själv och där det finns vackra damer som dansar till ett ljud av fiol som aldrig tar slut. Idén om Fiddler’s Green hämtades från en gammal irländsk legend och anpassades av sjömän eftersom de döende till sjöss inte hade möjlighet att bli ordentligt smorda och därför inte hade möjlighet att komma in i den kristna himlen.
9. Lowlands
Läs texten
En mycket sorglig shanty från kaptenen (även om den troligen sjöngs oftare på förmaket). Som med alla shanties finns det många versioner, men den grundläggande berättelsen är att sjömannen drömmer om sin kärlek och i det ögonblicket vet han att hon har dött. Det finns versioner där det är sjömannens flicka som drömmer om sjömannen. Vissa versioner är mer utarbetade och innehåller sjömän som ser röda rosor på sin flickas kropp som en symbol för blod, vått hår som ett tecken på drunkning och så vidare. I vissa versioner efter sjömannens död klipper flickan sitt hår för att ingen annan man ska finna henne attraktiv.
10. Haul Away Joe
Läs texten
En shanty om en kortare resa. En annan populär shanty bland moderna shantymän. Den innehåller, enligt min mening, de bästa två raderna i någon shanty eller sjösång: ”När jag var liten pojke sa min mor alltid till mig… att om jag inte kysste flickorna skulle mina läppar bli mögliga.” Resten av sången brukar berätta om sjömannens äventyr med kvinnor av olika nationaliteter tills han hittar en som är ”just a daisy”.”
Sea Shanties in the Movies
Master and Commander Shanties
Jaws