Att vara ena halvan av en musikduo är den ultimata balansakten. Kreativa spratt förstoras upp, milda meningsskiljaktigheter snöbollas till oöverstigliga meningsskiljaktigheter och en av er glömmer alltid bort att köpa toalettpapper. Det är en position som många musiker skulle hata att befinna sig i. Symbios är inte deras naturliga livsmiljö. För de par som trivs är dock resultaten ofta spektakulära.
De största duon under de senaste 30 åren sträcker sig från sydstatshiphop till indiefläckad britrock till en fransk duo som verkligen gillar att klä sig som hipster C-3POs. Det här är paren som har gjort sina legender i tandem. Bra duos ger dig en inblick i deras kollektiva psyke; bra duos låter dig inte se sömmarna.
1. Outkast
”The South got somethin’ to say” kommer att stå på Outkasts gravskrift när Andre 3000 – alias 3 Stacks alias Possum Aloysius Jenkins – och Big Boi – alias Daddy Fat Sax alias Sir Lucious Left Foot – äntligen lägger ner sina mikrofoner. När Dre sa dessa ord vid Source Awards 1995 glödde södern efter att ha ignorerats under större delen av ett decennium, tack vare dominansen av rap-axeln östkust/västkust. Duon från Savannah såg till att folk visste att det hände något söder om Mason-Dixon och backade upp det med varje album de släppte, från den silkeslena, spaciga ATLiens till den orkestrala funken i Stankonia.
2. Daft Punk
Det spelar ingen roll om första gången du hörde en Daft Punk-låt var i en sunkig studentkällare i Kansas eller på ett svettigt lagerparty i Williamsburg före yuppietiden (eller på CBGB, där alla tyckte att det var galet) – du visste att du bara ville dansa. Guy-Manuel de Homem-Christo och Thomas Bangalter förde denna märkliga typ av fransk house – egentligen en glittrig blandning av eurodisco och Chicagos inhemska deep house – till mainstream genom låtar som ”One More Time” och ”Harder Better Faster Stronger”, två smittsamma (och allestädes närvarande) danslåtar som fortfarande är publikfavoriter från bar mitzvahs till Berlin.
3. Eric B. and Rakim
Tänk på Eric B. and Rakim som en bro mellan två epoker av hiphop: På ena sidan har du de ursprungliga berättarna som kombinerade berättelse och flöde till en muntlig historia om den amerikanska staden. (Tänk Grandmaster Flash, Kurtis Blow och Sugarhill Gang.) På den andra sidan bor textförfattarna: Nas, Biggie, Tupac. Textförfattarna var besatta av språkets och metaforernas kraft och komprimerade texterna till diamanttäta barer under hela 90-talet. Utan Eric B. och Rakims banbrytande Paid in Full och Don’t Sweat the Technique skulle vi inte se Illmatic eller Ready to Die. Duons produktion var blygsam, men det råder inget tvivel om deras plats i hiphopkanon, särskilt med tanke på att Rakim kunde göra detta vid 18 års ålder.
4. White Stripes
Det är lustigt att efter att i åratal ha skrivit alltmer skiktade och komplexa låtar, så kommer den låt som Jack White kommer att bli mest ihågkommen för att vara ett enkelt riff på sex toner. ”Seven Nation Army” är inte duons bästa låt – den nicken går till ”300 MPH Torrential Outpour Blues” eller ”Hello Operator” – men det finns en stark skönhet i Meg Whites krigstrumma och det djupa dunkandet från Jacks gitarr. (Ja, konstigt nog är det en gitarr, inte en bas.) Till och med refrängen verkar vara en storm i en tekopp jämfört med den grungy blues som fans förväntar sig av paret. Men inget annat band i den senaste tidens historia förtjänar en plats i rockkanon mer än White Stripes, och inget annat band har en bättre temalåt.
5. The Chemical Brothers
The Chemical Brothers tog elektronisk musik till arenor och fick den att glänsa. Tom Rowlands och Ed Simons är en av grundarna av big beat, den särskilt engelska kombinationen av svävande rock och grym techno, och de körde över de brittiska poplistorna med album som Dig Your Own Hole och den funkiga Surrender. Deras fingeravtryck finns överallt på poplistorna även i dag, där elektronisk-influerad rock snabbt har blivit regel. The Chemical Brothers kastar en tvillingskugga längre än någon annan duo i den elektroniska musikens historia, och det på goda grunder.
6. UGK
Det finns tillfällen då man kan överdriva artisters inflytande, men gå vidare och tacka Bun B och den framlidne Pimp C för framväxten av rappare från Nappy Roots till T.I. och A$AP Rocky. Gudfäderna till det sirapsliknande Houston-soundet är kanske mest kända för sin Outkast-assisterade hit ”Int’l Players Anthem”, men du kan vara säker på att deras katalog är en grundsten i sydstatshiphopen. 1994 års Super Tight och 1996 års Ridin’ Dirty lade en grund från Houston till Atlanta. Rappare bygger fortfarande på den.
7. Tegan and Sara
Det finns band med kultförklarade anhängare, och sedan finns det Tegan and Sara. Quin-tvillingarna har skapat vackert texturerad pop sedan slutet av 90-talet och nådde mainstream-kritikerros med The Con från 2007, ett album där Tegan och Saras skramlande, drivande rytmer kom till sin rätt. (De hade dock nått popens allestädes närvarande 2004 när de släppte singeln ”Walking With a Ghost”, en smittsam power-pop-låt med en jäkligt bra hook). Deras angelägenhet slutar dock inte med musiken; de är båda intimt involverade i progressiva politiska frågor, särskilt inom HBTQ-samhället.
8. Gang Starr
Outöver Eric B. och Rakim (nr 3 på den här listan) finns det ingen annan DJ- och MC-kombination som kan mäta sig med DJ Premier och den framlidne Guru. Paret verkade utvecklas i tandem under åren och gick från den råa, direkta samplingen på No More Mr. Nice Guy till de mjuka lagren av jazz och funk på Moment of Truth. Kemin mellan paret är så stark att även när Primo vänder på takten och skruvar upp BPM:erna är Guru precis bakom och ökar hastigheten i sitt flöde.
9. The Kills
För en sekund var en liten bohemisk stadsdel i London rock’n’rollens centrum. Camden, en liten, periskopformad stadsdel nära stadens centrum, var en grogrund för artister från Libertines till Amy Winehouse, och mitt i allt detta fann ett par som nyligen hade döpt om sig till ”VV” och ”Hotel” ett hem. Kills, mer kända som Alison Mosshart och Jamie Hince, levererade en långsamt brinnande, bluesig version av engelsk indierock som lät lika delar Sleater-Kinney och My Bloody Valentine. Även om Camdens romerska ljus av en rockscen kan ha brunnit ut, så lyser Kills fortfarande.
10. Beach House
När Beach House släppte Bloom 2012 stod det klart att bandet äntligen hade blåst upp den fickstora genren dream pop till något mycket större. Det här var pop i planetariumstorlek, låtarna svävade iväg. Och sedan, lika snabbt som de tio spåren stigit upp i stratosfären, gick Beach House tillbaka till horisonten. Den krassa Depression Cherry och dess nästan omedelbara uppföljare Thank Your Lucky Stars representerade en återgång till Victoria Legrand och Alex Scallys musikaliska rötter, och resultatet är ett par karga, opaka pärlor. Duons förmåga att byta växel så skickligt är något speciellt, och vi är alla bättre för det.