Great Tide Pool vid Monterey Bay Aquarium. Credit: Monterey Bay Aquarium
Carmel, Monterey och Big Sur kan alla skryta med sin fantastiska naturskönhet, men dessa pärlor på Central Coast har också sin egen distinkta attraktionskraft.
Carmels charm är obestridlig. Från de sagoboksliknande butiksfasaderna till havsutsikten längs kustpromenaden, fängslar byn alla som besöker dess butiker, gallerier och restauranger. Inåt landet är Carmel Valley Village den rätta platsen för att utforska centralkustens viner: 20 provningsrum är inramade av Santa Lucia Mountains.
I grannstaden Monterey avslöjar en promenad eller cykeltur längs rekreationsleden ett rikt djurliv. Uttrar leker medan hamnsälar solar sig på utskjutande klippor. Och om djuren råkar gömma sig kan du besöka det berömda Monterey Bay Aquarium för att se dem på nära håll.
Omkring 30 miles söderut upptäcker du ett helt annat landskap. I Big Sur slår blågrönt vatten mot branta kustlinjer, vilket ger ett dramatiskt landskap. Om du lämnar kusten kommer kolossala redwoods och forsande vattenfall att lämna dig i häpnad.
Monterey Bay Aquarium
Monterey Bay Aquarium är ett av Kaliforniens mest populära resmål och en av de främsta institutionerna, Monterey Bay Aquarium, som ger dig en plats på första parkett för att se livet i havet med mer än 35 000 djur och växter i sina utställningar. Se pingviner och uttrar äta en middagsmat, rör vid en manet och lär dig om viktiga frågor som påverkar havets hälsa.
Kusten
Låna en cykel och följ de steniga stränderna vid Pacific Groves kustlinje ända fram till den berömda 17-Mile Drive. Eller ta en paddel, åk till Monterey Bay och paddla kajak tillsammans med sjölejon. Adventures by the Sea erbjuder olika sätt att utforska land och vatten.
Casa Palmero Pebble Beach. Credit: Pebble Beach Company
Pebble Beach
Tag den välkända 17-Mile Drive från Pacific Grove för en av de mest natursköna sträckorna i landet. Den avslutas med en storslagen final: Pebble Beach.
Alla golfspelare drömmer om att spela Pebble Beach Golf Links, särskilt det panoramiska sjunde hålet, som hänger på en klippa med utsikt över Stilla havet. Den hyllas som en av de bästa offentliga golfbanorna i landet.
Golfen är ett stort dragplåster (Pebble Beach har stått värd för U.S. Opens, PGA Tour-tävlingar och den årliga AT&T Pebble Beach Pro-Am), men den exklusiva Pebble Beach Food & Wine festival har fått en hängiven publik bland matintresserade och kockar med stora namn.
Efter en dag av aktiviteter kan du checka in på fyrstjärniga Casa Palmero at Pebble Beach, ett intimt medelhavsgömställe med utsikt över golfbanans första och andra fairway.
The Restaurant at Mission Ranch
Samlas du runt pianobaren här kan du kanske få syn på Clint Eastwood. Den lokala regissören-skådespelaren äger restaurangen och det intilliggande hotellet. En allsångsfest äger rum varje kväll mellan 21 och 23.00 och är lika uppskattad av lokalbefolkningen som av besökare utifrån.
Lucia Restaurant and Bar. Credit: Bernardus Lodge & Spa
Bernardus Lodge & Spa
Det fyrstjärniga Bernardus ligger på 28 hektar med lavendel- och vingårdar i Carmel Valley och har en spektakulär utsikt över Santa Lucia Mountains. Njut av ett glas Bernardus sauvignon blanc vid incheckningen (om du gillar vinet kan du besöka Bernardus Winery för en provsmakning) och låt R&R börja.
Nya sviter med ranchchic och rymliga villor har privata uteplatser och eldstäder, men originalrummen är lika lyxiga. Det fyrstjärniga spaet tillämpar ett individuellt tillvägagångssätt för välbefinnande. Och på fyrstjärniga Lucia Restaurant & Bar använder kocken Cal Stamenov ingredienser från anläggningens två hektar stora ekologiska trädgård.
Carmel Wine Walk by-the-Sea
Skaffa dig centralkustens många sorter med ett Carmel Wine Walk by-the-Sea vinprovningspass. Njut av en vinresa på 10 av byns 13 deltagande provningslokaler – alla inom gångavstånd från varandra på Ocean Avenue.
L’Auberge Carmel Patio. Credit: L’Auberge Carmel
L’Auberge Carmel
Detta vinnande värdshus med fyra stjärnor i Forbes Travel Guide är ett bevis på att stora saker kommer i små paket. Den vita stuckaturen, blomlådorna och fönstren med spröjsar och spröjsar utstrålar gammaldags charm och är ett eko av Carmels sagoboksestetik. En mysig salong i lobbyn leder till en lugn central gård och en fontän, flankerad av 20 lyxiga rum.
Även om du inte bor här får du inte missa hotellets restaurang Aubergine, som serverar fantasifulla kaliforniska rätter. Den femstjärniga restaurangen, som leds av den begåvade Justin Cogley, är bland de bästa i världen.
Starlight Rooftop Lounge
Vesuvio har den enda baren på taket i Carmel. I Starlight Rooftop Lounge kan du dra upp en bekväm stol framför eldstaden, dricka husgjord limoncello och få en härlig utsikt över staden.
Pfeiffer Big Sur State Park
Big Sur-floden rinner genom redwoods, barrträd, ekar, sykomorerna, bomullsskogarna, lönnarna, alarna och pilarna på Pfeiffer’s orörda 1 000 hektar. Ta dig an en av de natursköna vandringarna – du kommer att belönas med vidsträckta vyer och ett 60 fot högt vattenfall (kontrollera parkens webbplats för att försäkra dig om att vandringarna är öppna).
Växla en mil söderut från parkens ingång och vid den andra högersvängen ligger den svåråtkomliga Pfeiffer Beach. Från den lila sanden (färgen kommer från mangangranatstenpartiklar som sköljs ner för kullarna när det regnar) får du en fantastisk utsikt över den karga kusten och dess berömda nyckelhålsbåge.
Bixby Bridge
När du kommer till den ikoniska Bixby, följ massorna och stanna till för att ta några foton av en av de högsta broarna i sitt slag i världen. Ingen annan scen fångar bättre den naturliga prakten i Big Sur.