Lust
Här utforskar Dante förhållandet mellan kärlek och lust, mellan den förädlande kraften hos attraktionen till skönheten hos en hel människa och den destruktiva kraften hos det besittande sexuella begäret. De lustfyllda i helvetet, vars handlingar ofta ledde dem och deras älskare till döden, är ”köttsliga syndare som underordnar förnuftet under begäret” (Inf. 5.38-9). Av de presenterade exemplen framgår det att för Dante överskrids gränsen mellan lust och kärlek när man agerar efter denna missriktade önskan. Dante visar på ett mer övertygande sätt än de flesta moralister och teologer att denna gräns verkligen är mycket fin, och han erkänner den potentiella medverkan (även hans egen) av dem som genom sitt skapande arbete sprider idéer och bilder av romantisk kärlek. Dantes placering av lusten – en av de sju huvudsynderna – i den första cirkeln av helvetet där en obotlig synd bestraffas (den andra cirkeln totalt sett) är på samma sätt tvetydig: Å andra sidan påminner Dantes val av lusten som den första synden som presenteras om den vanliga – om än grova – associeringen av sex med arvsynden, det vill säga med mänsklighetens (Adam och Eva) fall i Edens lustgård.
tillbaka till början
Minos
Typiskt för helvetets monster och väktare är Dantes Minos en amalgam av figurer från klassiska källor som kompletteras med ett par av poetens personliga detaljer. Hans Minos kan i själva verket vara en kombination av två figurer med samma namn – båda härskare på Kreta – den ena är den andras farfar. Den äldre Minos, son till Zeus och Europa, var känd – på grund av sin vishet och de beundrade lagarna i sitt rike – som ”gudarnas favorit”. Detta rykte gav honom ämbetet – efter hans död – som underjordens högsta domare. Han fick alltså, som Vergilius vittnar om, i uppdrag att kontrollera att den personliga redovisningen av varje själ som kom inför honom stämde överens med vad som stod skrivet i urnan som innehöll alla mänskliga öden: ”Han skakar urnan och kallar på de tystas församling för att lära sig människornas liv och deras missgärningar” (Aen. 6.432-3). Den andra Minos, sonson till den första, utkrävde en hård hämnd på atenarna (som hade dödat hans son Androgeos) genom att kräva en årlig tribut på fjorton ungdomar (sju pojkar och sju flickor) som ett offer till Minotaurus, det hybridmonster som lurade i den labyrint som Daidalos hade byggt.
Minos långa svans, som han lindar runt sin kropp ett antal gånger som motsvarar själens tilldelade nivå (cirkel) i helvetet (Inf. 5.11-12), är Dantes uppfinning. Hur tror du att de dömda själarna färdas till sin bestämda plats i helvetet för evig bestraffning? Kan Minos svans på något sätt vara inblandad i denna oförklarliga händelse? Dante lämnar denna detalj till vår fantasi.
Det italienska originalet av den första raden som beskriver Minos – ”Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia” (Inf. 5.4) – är ett underbart exempel på onomatopoeia (ljudet av orden som imiterar deras innebörd), eftersom den upprepade trillningen av r:na i ”orribilmente e ringhia” framkallar det skrämmande ljudet av ett grymt odjur.
tillbaka till början
Francesca (och Paolo)
Francesca da Rimini och Paolo Malatesta straffas tillsammans i helvetet för sin otrohet: Francesca var gift med Paolos bror Gianciotto (”den förkrympte Johannes”). Francescas skugga berättar för Dante att hennes make är ämnad att straffas i Kain – det infernaliska riket för familjeförräderi som är uppkallat efter Kain, som dödade sin bror Abel (1 Mos 4:8) – för att han mördade henne och Paolo. Francesca var faster till Guido Novello da Polenta, Dantes värd i Ravenna under de sista åren av poetens liv (1318-21). Hon gifte sig (ca 1275) av politiska skäl med Gianciotto från den mäktiga familjen Malatesta, härskare i Rimini. Dante kan faktiskt ha träffat Paolo i Florens (där Paolo var capitano del popolo – en politisk roll som tilldelades medborgare i andra städer – år 1282), inte långt innan han och Francesca dödades av Gianciotto.
Och även om det inte finns någon version av Francescas berättelse före Dante, ger Giovanni Boccaccio- en eller två generationer efter Dante – en ”historisk” redogörelse för händelserna bakom Francescas presentation som inte skulle vara felplacerad bland de sensationella novellerna i hans mästerverk på prosa, The Decameron. Även om det finns mer fiktion än fakta i Boccaccios redogörelse hjälper den definitivt till att förklara Dante-karaktärens känslomässiga reaktion på Francescas berättelse genom att presentera henne i ett sympatiskt ljus. Francesca blev enligt Boccaccio uppenbart lurad att gifta sig med Gianciotto, som var vanställd och otymplig, när den stilige och elegante Paolo skickades i sin brors ställe för att lösa äktenskapskontraktet. Francesca, som var arg över att dagen därpå bli gift med Gianciotto, gjorde inga försök att hålla tillbaka sina känslor för Paolo, och de två blev faktiskt snart älskare. Gianciotto, som fick kännedom om denna förbindelse, tog dem en dag tillsammans i Francescas sovrum (ovetande om att Paolo fastnade när han försökte fly nerför en stege och hon släppte in Gianciotto i rummet). När Gianciotto kastade sig över Paolo med ett svärd, klev Francesca mellan de två männen och dödades i stället, till sin mans förskräckelse, som sedan omedelbart gjorde slut på Paolo också. Francesca och Paolo, avslutar Boccaccio, begravdes – tillsammans med många tårar – i en enda grav.
Francescas vältaliga beskrivning av kärlekens kraft (Inf. 5.100-7), som betonas genom användningen av anaforer, har i stort sett samma innebörd och stil som den kärlekspoesi som Dante en gång beundrade och som han själv producerade många fina exempel på.
tillbaka till början
Kända älskare (Semiramis, Dido, Kleopatra, Helena, Akilles, Paris, Tristan)
Fysisk skönhet, romantik, sex och död – detta är de relevanta elementen i berättelserna om de lustfyllda själar som identifierats bland de ”mer än tusen” sådana figurer som Vergilius pekat ut för Dante (Inf. 5.52-69). Semiramis var en mäktig assyrisk drottning som av den kristna historikern Orosius påstås ha varit så pervers att hon till och med gjorde incest till en laglig sedvänja. Hon sägs ha dödats av en oäkta son. Dido, drottning av Karthago och Sykeus’ änka, tog livet av sig efter att hennes älskare, Aeneas, hade övergivit henne för att fortsätta sitt uppdrag att etablera en ny civilisation i Italien (Aeneis 4). Kleopatra, Egyptens vackra drottning, tog sitt liv för att undvika att bli tillfångatagen av Octavianus (den blivande kejsaren Augustus); Octavianus hade besegrat Marcus Antonius, som var Kleopatras älskare (hon hade tidigare varit Julius Caesars älskare). Helena, hustru till Menalaus (kung av Sparta), sades vara orsaken till det trojanska kriget: hon var hyllad som den vackraste dödliga kvinnan och kidnappades av Paris och fördes till Troja som hans älskarinna. Den ”store Akilles” var den mest formidabla grekiska hjälten i kriget mot trojanerna. Han dödades av Paris, enligt medeltida berättelser (Dante kände inte till Homers version), efter att ha lurats att gå in i Apollons tempel för att träffa den trojanska prinsessan Polyxena. Tristan, brorson till kung Mark av Cornwall, och Iseult (Marks fästmö) blev älskare efter att de av misstag drack den magiska dryck som var avsedd för Mark och Iseult. Mark skjuter Tristan med en förgiftad pil, enligt en version av berättelsen som var populär på Dantes tid, och den sårade mannen klämmer sedan fast sin älskare så hårt att de dör i varandras armar.
tillbaka till början
Lancelot (Guinevere och Gallehaut)
Historien om Lancelot och Guinevere, som Francesca identifierar som katalysatorn för sin affär med Paolo (Inf. 5.127-38), var en fransk romans som var populär både i poesi (av Chrétien de Troyes) och i en prosaförlaga känd som Lancelot of the Lake. Enligt denna prosatext är det drottning Guinevere, kung Arthurs hustru, som kysser Lancelot, den modigaste av Arthurs riddare vid det runda bordet. Francesca, genom att ge det romantiska initiativet till Paolo, vänder på rollerna från berättelsen. Enligt henne spelar hela boken som berättar om denna berömda kärleksaffär en roll som liknar karaktären Gallehaut, en vän till Lancelot som hjälper till att få till stånd det äktenskapsbrottsliga förhållandet mellan drottningen och hennes mans favoritriddare.
tillbaka till början
Audio
”Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia” (5.4)
Minos står där, skräckinjagande, och morrar
”Galeotto fu ’l libro e chi lo scrisse: / quel giorno più non vi leggemmo avante” (5.137-8)
a Gallehaut var boken och han som skrev den: / den dagen läste vi inte mer av den
tillbaka till början
Studiefrågor
Vad är det logiska förhållandet mellan lustens last och dess straff i Dantes helvete?
Varför blir Dante rörd till tårar efter Francescas beskrivning av kärleken (5.100-7) och varför faller han slutligen ”som en död kropp faller” efter hennes personliga redogörelse för sitt intima förhållande med Paolo (5.127-38)?
Episoden med Francesca och Paolo, den första där Dante möter någon som straffas i helvetet för sina synder, innebär en utmaning: Dante-karaktären överväldigas av medkänsla för de älskande trots att Dante-diktaren har fördömt dem till helvetet i första hand. Vilka är de möjliga konsekvenserna av denna uppenbara klyfta mellan perspektiven hos karaktären och poeten, som båda är ”Dante”?
Med utgångspunkt i Dantes presentation av Francesca och Paolo uppmuntras vi att fundera över det moraliska ansvarets plats i skildringar av kärlek, sex och våld i vår egen tid. Vi kan säkert diskutera musik, tv, filmer och reklam (liksom litteratur) i dessa termer. Vem är mer (eller mindre) ansvarig och därmed ansvarig för oacceptabla attityder och beteenden i samhället: skaparna och förmedlarna av sådana budskap eller konsumenterna och publiken?