Australiens spektakulära påfågelspindlar är ett levande bevis på att hårt arbete lönar sig för hanar som försöker uppvakta en partner.
De hanar som lyckades få tag på en partner var de som ansträngde sig mest och gav honan mycket uppmärksamhet, enligt studien som publicerades idag i Royal Society Proceedings B.
Studien bekräftade för första gången att ett starkt sexuellt urval av honor har spelat en roll i utvecklingen av utsmyckning och komplexa signaler hos vissa hanar.
Dr Michael Kasumovic, vid University of New South Wales, sade att biologer hade ägnat årtionden åt att undersöka hur kvinnors preferens driver utvecklingen av pråliga egenskaper hos hanar.
I sin mest extrema form kan dessa egenskaper innefatta invecklade danser, ljusa färger och sång, till exempel hos paradisfåglar.
”Man har alltid antagit att dessa egenskaper generellt sett existerar på grund av kvinnors preferens”, sade Michael Kasumovic.
Hursomhelst har det hittills inte funnits några empiriska bevis för att stödja denna teori.
Han sade att forskargruppen – som leddes av Madeline Girard och inkluderade Dr Damian Elias, vid University of California, Berkeley – syftade till att fylla denna lucka genom att fokusera på påfågelspindeln, Maratus volans, eftersom dess uppsättning egenskaper rivaliserade med paradisfågelns.
Den lilla hoppande påfågelspindeln – som bara mäter mellan tre och fem millimeter – är endemisk i Australien. Hanen är känd för en buklapp som är intensivt färgad och som likt påfågeln lyfts upp och fläktar ut under uppvaktningen.
De utför också en invecklad ritual som innefattar kraftiga benviftningar och genererar också ett vibrerande beat.
Så du tror att du kan dansa?
Loading
För studien samlade Girard in 120 spindlar från naturen och lät dem göra upp i en naturlig miljö i laboratoriet.
Teamet filmade uppvaktningen med hjälp av högupplösta kameror och använde en laservibrometer för att mäta de vibrationer som skapades av den manliga spindeln.
Dr Kasumovic sade att under 64 parningsförsök med jungfruliga honor var endast 16 hanar framgångsrika.
I 22 försök med parade honor var det ingen av honorna som parade om.
Han sa att hanarnas framgång var beroende av ”hur kraftfullt en hane dansar och hur mycket uppmärksamhet han ägnar sin partner”.
Det faktum att de parade honorna inte ville para sig på nytt tydde på att de blev mer selektiva, sa dr Kasumovic.
Hans råd till påfågelspindelns hanar: ”Dr Kasumovic sa att honan – som attackerar och dödar hanen om hon inte är nöjd – gav varningar om att hanen skulle anstränga sig mer.
Detta innebar att hon vickade eller viftade med sin buk, vilket resulterade i att hanen antingen drog sig undan eller ansträngde sig mer.
Detta var inte den enda gången som hanspindeln verkade reagera på honans signaler, sa Dr Kasumovic.
Om det verkade som om hon inte var uppmärksam skulle hanen vibrera mer och när hon tittade på honom skulle hanen vifta mer med sin färgade buk.
”Det finns en hel del variation och mycket arbete inblandat. Han lyssnar verkligen på henne och ändrar sin uppvaktning och sina reaktioner”, sade dr Kasumovic.