Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) var målare och scenograf. Han var elev till Degotis, som var skapare av scenografier vid Parisoperan, med vilken han började vid sexton års ålder. Han fortsatte med Pierre Prevost (1766-1823), som specialiserade sig på panoramor, dvs. stora cirkelformade dekorer som målades på väggarna i en rotunda och som var synliga för de åskådare som var placerade i mitten.
Medan Daguerres arbeten som ställdes ut på konstutställningar aldrig hade någon större framgång, gav de scenografier som han förverkligade 1817-1882 för föreställningar på Ambigu Comique eller Operan honom en enhällig uppskattning från kritiker och publik. Han visade prov på originell kreativitet med sina ljuseffekter och skapade månuppgångar eller rörliga solar som förblev i folks minnen. Han överförde sedan scenkonsten till en fullfjädrad föreställning genom att samarbeta med en annan elev till Prevost, Charles Marie Bouton (1781-1853), för att skapa en föreställning med namnet Diorama.
1824 utsågs Daguerre till riddare av hederslegionen. Han hade lärt sig att använda en camera obscura hos Prevost, som använde den för att förbereda sina enorma trompe-l’œil-dukar. optikern som försåg Daguerre var Vincent Chevalier, som också var Nicéphore Niépces leverantör. Faktum är att Daguerre fick Niépces adress av Chevalier.
Daguerres Diorama
År 1822 gick Bouton och Daguerre in i ett partnerskap med syftet att skapa en föreställning som skulle kallas Diorama. De två skapade enormt stora uppsättningar där de försökte visa mycket realistiska scener. Med denna idé i åtanke tvekade de inte att visa alla slags animerade element förutom levande skådespelare (vattenverk, djur …).
Daguerre utvecklade dessutom sina ljussättningstalanger, som han hade förvärvat under sina år som scenograf på Operan och Ambigu, för att förändra stämningen i en och samma scen. Detta skapade en sådan illusion av verklighet att dioramat blev en stor framgång. Senare anpassade de två partnerna principen att visa de optiska vyerna antingen med belysning framifrån eller bakifrån till dessa enorma kulisser. I det här fallet var scenen svagt belyst, vilket gav en natteffekt som kunde förstärkas genom att man på baksidan av bilden målade en dekor som maskerade vissa delar av bilden och skapade nya skuggor som motsvarade natten. Genom att gå från den ena till den andra belysningen skulle samma scen gradvis förändras från dag till natt.
Dagagagers diorama var mycket imponerande för sina betraktare. Rummet var 12 meter i diameter och kunde tas upp av trehundrafemtio personer. Genom att rotera var rummet placerat framför en öppning som var 7,5 meter bred och 6,5 meter hög – ett slags proscenium, vars sidor flackade upp mot den berömda målningen, målad på båda sidor, och som mätte 14 meter i höjd och 22 meter i bredd. Sedan skulle föreställningen börja. Efter målningen möjliggjorde stora ramar med glaspaneler bakgrundsbelysning eller genomskinlig belysning, medan andra ramar från flugorna gav overhead- och frontbelysning. Genom att framför dessa ramar visa genomskinliga paneler av olika färg som rördes med hjälp av linor kunde man ändra tablåns allmänna eller lokala ton, vilket gav hela eller delar av tablån effekter som sträckte sig från tjock dimma till starkt solljus. Föreställningen varade ungefär femton minuter, varefter rummet roterade igen och successivt vändes framför en position som liknade den första placerad i rummets omkrets. En ny tableau erbjöds åskådarna och femton minuters animation genom ljusverk kunde börja.
I december 1827 träffade Daguerre Niépce i Paris på väg till England. De två männen kom överens med varandra. Niépce var fascinerad av dioramat. Även Daguerre hade fått idén att fånga bilderna med camera obscura. För detta ändamål satte han fosforescerande pulver på baksidan av sin camera obscura. Den bild som projicerades på detta pulver förblev synlig i några timmar och bleknade sedan långsamt bort. De två männen träffades igen när Niépce återvände från England i februari 1828.
De började utbyta idéer per post och 1829 föreslog Niépce Daguerre att skapa ett partnerskap för att bidra till utvecklingen av uppfinningen av heliografin. Kontraktet undertecknades i december 1829. Daguerre lade ner mycket arbete på processen och därför uppfann de två männen 1832 tillsammans en ny process: Physautotypen. Efter Niépces död fortsatte Daguerre ensam att forska på hur man tar bilder och uppfann daguerreotypen, en fotografisk process som var lättare att tillämpa i praktiken eftersom exponeringstiderna bara var några minuter. Daguerreotypen blev en stor framgång och gjorde Daguerre världsberömd.
Efter sin pensionering i Bry-sur-Marne dog Daguerre den 11 juli 1851.