Under hela sin karriär kämpade Layne Staley från Alice in Chains med drogmissbruk. Han förlorade den kampen den 5 april 2002 när han dog vid 34 års ålder av en kombination av heroin och kokain, allmänt känd som en ”speedball”.
Staleys kropp upptäcktes dock inte omedelbart. Det var inte förrän den 19 april, efter att ingen hade hört av honom på två veckor, som polisen kallades in för att bryta upp dörren till hans lägenhet i Seattle. Staley var omgiven av droger och droger och drogprylar i en eländig miljö. Hans storlek på 1,80 meter hade reducerats till 86 pund, och i hans hand fanns en spruta laddad med ytterligare en dos heroin. Obduktions- och toxikologirapporten placerade datumet för hans död, som bedömdes vara en olyckshändelse, till den 5 april.
Alice in Chains hade varit mestadels inaktiva sedan sommaren 1996, då de öppnade upp för Kiss på en handfull datum. Det fanns två nya låtar — ”Get Born Again” och ”Died” — som spelades in i slutet av 1998 och som spelades in för Music Bank-boxen, och Staley och andra alt-rockstjärnor från 90-talet, som kallade sig Class of ’99, coverade Pink Floyds ”Another Brick in the Wall” för soundtracket till The Faculty.
Efter det sågs Staley sällan offentligt då hans missbruk blev allt djupare. Dagen före sin död var Alice in Chains basist Mike Starr den sista personen som såg Staley levande. De två bråkade om Staleys försämrade hälsa – Starr ville ringa 911 för att hjälpa honom, men Staley vägrade – och Starr lämnade i ilska. Starr dog av en överdos av receptbelagda läkemedel 2011.
En kuslig tillfällighet är att Staley dog åtta år på dagen då Kurt Cobain, vars framgång med Nirvana inledde den Seattle-dominerade grungerörelsen i början av 90-talet, tog sitt eget liv med en hagelbössa.