Cortés och det aztekiska imperiets fall

Advertisement

Advertisement

Cortés, född i Extremadura, hade studerat juridik vid universitetet, men vid 19 års ålder hade han bestämt sig för att lämna Spanien och pröva lyckan i de karibiska kolonierna. Efter att ha drivit ett plantage och deltagit i erövringen av Kuba var han nu i mitten av 30-årsåldern och redo för sitt försök till berömmelse och ära. Kanske inte bara ute efter guld, Cortés var en djupt religiös man, och evangelisationsandan var för honom, om än inte för hans anhängare, en extra motivation för att öppna denna nya värld.

Landande på Tabascokusten vid Potonchan mötte Cortés genast fientligheter, men européerna kunde lätt underkuva infödingarna med sina överlägsna vapen och sin överlägsna taktik. Som försoningsgåva fick Cortés några slavflickor, och en av dessa, en viss Malintzin (även kallad Marina eller Malinche), skulle visa sig vara en ovärderlig tillgång eftersom hon talade både det lokala mayaspråket och, vilket var avgörande, även aztekernas nahuatlspråk. En av Cortés män talade det förstnämnda språket, så nu var vägen öppen för att samtala med alla representanter som inkräktarna stötte på. Malintzin skulle stanna vid Cortés sida under hela fälttåget, och tillsammans skulle de få en son, Don Martin.

Cortés fick order att segla norrut, vilket han gjorde och landade nära staden Cempoala där han stötte på två aztekiska skatteindrivare som utkrävde kungens tribut från lokalbefolkningen. Ryktet nådde snart Motecuhzoma att en stor styrka av våldsamma män självsäkert närmade sig det aztekiska kärnlandet.

Mottecuhzoma bestämde sig efter att ha rådfrågat sitt äldreråd för en diplomatisk strategi. Han skickade gåvor till spanjorerna, bland annat ceremonidräkter, en massiv guldskiva som representerade solen och en ännu större silverskiva som representerade månen. Dessa togs tacksamt emot och gjorde troligen spanjorerna ännu mer intresserade av att plundra landet för allt det var värt. Cortés struntade i instruktionerna om att återvända till Kuba och skickade i stället en skeppslast med de skatter som de hittills hade förvärvat och brev med begäran om kungligt stöd till Karl V av Spanien. Därefter upprättades en garnison i Veracruz vid kusten. Cortés brände därefter alla sina skepp för att påminna sina män om att det under de följande månadernas hårda prövningar skulle handla om erövring eller död. I augusti 1519 e.Kr. marscherade Cortés direkt till Tenochtitlan.

Huvudstaden var belägen på den västra stranden av Texcocosjön och kunde skryta med minst 200 000 invånare, vilket gjorde den till den största staden i det precolumbianska Amerika. Det var ett enormt handelscentrum med varor som flödade in och ut, såsom guld, turkos, livsmedel och slavar. De spanska inkräktarna, som fick komma fritt in i staden, blev enormt imponerade av dess prakt, dess magnifika arkitektur och konstverk, dess underbara trädgårdar, konstgjorda sjöar och blommor. Cortés ville gärna träffa aztekernas kung Motecuhzoma. Han intog positionen som tlatoani, vilket betyder ”talare” år 1502 e.Kr. Han regerade som en absolut monark och betraktades som en gud av sitt folk och som en manifestation och förevigare av solen. Till en början var relationerna vänskapliga och värdefulla gåvor utbyttes mellan de två ledarna. Cortés fick ett halsband av guldkrabbor och Motecuhzoma ett halsband av venetianskt glas uppspänt på guldtråd och doftande av mysk.

Historien om den konflikt som var på väg att utspela sig är mycket omdiskuterad bland forskare, och det är osannolikt att de spanska krönikörerna presenterade en helt opartisk redogörelse för händelserna. Det har noterats att det verkar märkligt att en så mäktig härskare som Motecuhzoma skulle vara en så passiv figur i den redogörelse för händelser som kommit till oss. Det är emellertid sant att spanjorerna redan hade visat sin militära skicklighet och den förödande effektiviteten hos sina överlägsna vapen – kanoner, skjutvapen och armborst – genom att snabbt besegra en styrka av Otomi-Tlaxcalan, och de hade också vidtagit snabba och skoningslösa repressalier mot en förrädisk komplott från Cholollan. Kanske hade Motecuhzoma noterat detta och valt den mer försiktiga politiken att lugna ner sig i stället för att angripa fienden på fältet, åtminstone som öppningsstrategi. Detta verkar vara en rimligare förklaring än den traditionella uppfattningen, som nu avvisas av moderna historiker som en rationaliserande fiktion efter erövringen, att Motecuhzoma vördnadsfullt trodde att Cortés var den återvändande guden Quetzalcoatl från den aztekiska mytologin.

Oavsett orsakerna blev den inledande luften av hjärtlighet mellan de två sidorna snart sur för inom två veckor togs Aztekernas härskare djärvt som gisslan och sattes i husarrest av den lilla spanska styrkan. Motecuhzoma tvingades förklara sig som Karl V:s undersåte, överlämna fler skatter och till och med tillåta att ett krucifix placerades på toppen av den stora pyramiden eller Templo Mayor i stadens heliga område.

Tenochtitlans fall

Krisen fördjupades när Cortés tvingades återvända till Veracruz och ställdes inför en ny styrka som skickades från Kuba för att arrestera honom för att han inte hade lytt hans order att återvända till Kuba. Några av de återstående spanjorerna, under befäl av Pedro de Alvarado, dödades sedan i Tenochtitlan efter att de försökt avbryta en ceremoni för människooffer. Denna incident var precis vad Cortés behövde, och efter att ha bekämpat den kubanska hjälptruppen i Veracruz och övertalat dess ledare Panfilo Narvaez att ansluta sig till hans sak, återvände han till staden för att befria de belägrade återstående spanjorerna. De aztekiska krigsledarna, som var missnöjda med Motecuhzomas passivitet, störtade honom och utsåg Cuitlahuac till ny tlatoani. Spanjorerna försökte få Motecuhzoma att lugna befolkningen, men han träffades i huvudet av en kastad sten och dödades. Vissa tror att spanjorerna ströp honom i hemlighet eftersom han uppenbarligen inte längre var till någon nytta för någon av sidorna.

Holkades upp i det kungliga palatset, Cortés stod emot flera vågor av attacker och kämpade sedan för att kontrollera den gigantiska pyramiden Templo Mayor, som användes som en praktisk utsiktsplats för att regna ner missiler på spanjorerna. En våldsam strid slutade med att Cortés tog kontroll över templet, som han sedan satte eld på, vilket gjorde befolkningen skräckslagen. Cortés tog det byte han kunde och flydde från staden i ett pågående nattligt slag den 30 juni 1520 e.Kr. i vad som blev känt som Noche Triste (den sorgliga natten).

Med hjälp av lokala allierade från sin bas i Tlaxcala, och nu med stöd från Texcoco, vann Cortés först ett stort slag i närheten av Otumba och återvände sedan till Tenochtitlan tio månader senare, där han belägrade staden med en flotta av specialbyggda krigsfartyg. Med dessa fartyg kunde Cortés blockera de tre viktigaste vägarna som förband staden med kanten av Texcocosjön. Aztekerna, som nu leddes av Cuauhtemoc, hade brist på mat och var härjade av smittkoppor som tidigare introducerats av en av spanjorerna. De kollapsade slutligen efter 93 dagars motstånd på den ödesdigra dagen den 13 augusti 1521 e.Kr. Tenochtitlan plundrades och dess monument förstördes. Tlaxcalanerna var skoningslösa i sin hämnd och slaktade män, kvinnor och barn i stor skala, och chockade till och med de förhärdade spanska veteranerna med sina grymheter. Ur askan av denna katastrof reste sig den nya huvudstaden i kolonin Nya Spanien, och Cortés blev dess första guvernör i maj 1523 e.Kr.

Erövring av riket

Med Tenochtitlans fall satte spanjorerna igång med att pacificera resten av riket och upptäcka vilka andra skatter som kunde plundras. I detta fick de enorm hjälp av två faktorer. Den första var hjälp från missnöjda undersåtar eller traditionella fiender till aztekerna. Redan på marschen till Tenochtitlan hade Cortés fått entusiastisk hjälp av tlaxcalanerna, både i form av män och förnödenheter. När den aztekiska hierarkin kollapsade var andra lokala samhällen bara alltför villiga att se dem i ryggen och befria sig från tunga tributer och det systematiska tillfångatagandet av människor som skulle offras i den aztekiska huvudstaden.

Den andra faktorn i spanjorernas favör var motståndarnas primitiva vapen och ritualiserade krigföring. Aztekiska krigare bar en vadderad bomullsrustning, bar en sköld av trä eller vass som var täckt med skinn och använde vapen som en supervass svärdsklubba av obsidian (macuahuitl), ett spjut eller en pilkastare (atlatl) samt pilbåge och pilbåge. Även om dessa var effektiva mot ännu sämre utrustade infödda amerikaner var de nästintill värdelösa mot de spanska gevären, armborst, stålsvärd, långa pikar, kanoner och rustningar.

Kavalleriet var ett annat förödande vapen i européernas händer. Aztekiska elitkrigare och officerare bar också spektakulära dräkter och huvudbonader med fjädrar och djurskinn för att markera sin rang. Detta gjorde dem mycket synliga i strid och ett utmärkt mål för att avlägsna dem så tidigt som möjligt. Utan sina befälhavare upplöses de aztekiska enheterna ofta i panik. Aztekerna var vana vid lösa formationer i strid; deras främsta mål hade alltid varit att fånga en modig motståndare levande för att senare rituellt offras, och krigföringen var mycket ritualiserad med exakta tidpunkter för start och slut. Målet med aztekisk krigföring var aldrig att fullständigt förgöra fienden och omkullkasta deras kultur, medan spanjorerna var inriktade på just detta. De två sidorna låg inte bara århundraden utan årtusenden från varandra när det gäller vapenteknik och krigstaktik.

Det kunde bara finnas en vinnare, och inom tre år var Mesoamerika, inklusive den tarascanska huvudstaden Tzintzuntzan och Mayas högland, under spansk kontroll. Så småningom anlände franciskanerbröder för att sprida kristendomen, och byråkraterna tog över efter äventyrarna. År 1535 e.Kr. utnämndes Don Antonio de Mendoza till den förste vicekungen i kungariket Nya Spanien.

Slutsats

Montezuma tycks ha haft en viss instinkt om att oroliga tider låg framför honom, eftersom han lade stor vikt vid förebud, till exempel en komet som siktades 1509 e.Kr., och han konsulterade ständigt spåmän för att få råd. Aztekisk mytologi förutspådde att den nuvarande eran med den femte solen så småningom skulle falla precis som de fyra tidigare erorna hade gjort, och så blev det också. Det aztekiska imperiet kollapsade, dess tempel blev vanställda eller förstörda och dess konst smältes ner till mynt. Vanliga människor drabbades av de sjukdomar som infördes av Europa och som utplånade upp till 50 procent av befolkningen, och deras nya överherrar visade sig inte vara bättre än aztekerna. Systematiskt och hänsynslöst förtrycktes och utplånades de gamla mesoamerikanernas kultur, ett arv som sträcker sig flera tusen år tillbaka i tiden, i ett försök att införa den gamla världens nya ordning. Tyvärr var den nya ordningen inte mindre brutal och skoningslös än den gamla, eftersom man fortsatte att kräva tributer i form av varor och tvångsarbete.