Säsongen 2019 för college football har äntligen nått sitt avgörande ögonblick. Tio konferensmästerskap står på spel denna efterlängtade decemberhelg.
Mer anmärkningsvärt är dock att fyra program kommer att ta ett steg närmare det ultimata målet om en nationell titel.
Ohio State, LSU och Clemson går in i sina respektive mästerskapsmatcher med 12-0 rekord. Om de vinner är de garanterade en plats i det kommande College Football Playoff. Eftersom Georgia möter LSU, förflyttar en seger Bulldogs till CFP också.
Men om dessa favoriter backar upp sina räkningar kommer den sista CFP-platsen att stå mellan Oklahoma (eller kanske Baylor) och Utah.
Vi kommer att bryta ner alla dessa viktiga matcher, tillsammans med resten av mästerskapsmatcherna. Prognoserna är ordnade i alfabetisk ordning baserat på konferens. Alla spellinjer är arvoderade av Caesars och korrekta från och med tisdagen.
När: När: Lördag, 15:30 ET (ABC)
Linje: Memphis -9
Förra veckan vann Memphis med 34-24 över Cincinnati för att vinna divisionen och säkra hemmaplan inför den här matchen. Återmatchen kommer att ha en annan känsla eftersom Bearcats kommer att ha en annan quarterback.
”Desmond Ridder är vår quarterback”, sade huvudtränaren Luke Fickell, enligt Fletcher Page från Cincinnati Enquirer. ”Jag tycker att för vad han har gjort här de senaste två åren finns det ingen tvekan om vem som är vår quarterback. … Vi höll honom borta förra veckan.”
Ridder missade förlusten på grund av en axelskada. Hans återkomst kommer dock inte nödvändigtvis att ge Cincinnati den boost som Cincinnati vill ha.
I fyra novembermatcher slutförde Ridder bara 47,8 procent av sina passningar med 4,9 yards per försök. Bearcats har ett utmärkt försvar, men Memphis tog 34 poäng förra veckan samtidigt som de bara gjorde en touchdown på en av fyra resor i röda zonen.
Tigrarna har fortfarande oanvända offensiva möjligheter, och det kommer att bära dem till ännu en seger över Cincinnati.
Förutsägelse: Memphis 38, Cincinnati 28
ACC: Virginia nr 23 mot Clemson nr 3
När: Lördag, 19:30 ET (ABC)
Linje: Clemson -28,5
Vore det inte trevligt om ACC Championship Game var konkurrenskraftigt igen? Under de två senaste säsongerna har Clemson kryssat till 38-3 och 42-10 segrar över Miami och Pittsburgh.
Min mamma har dock lärt mig att det är oansvarigt att ljuga.
Virginia har tillåtit 27-plus poäng i fyra raka matcher. Clemson, å andra sidan, fick se en svit med 45-plus-poäng sluta på sex förra veckan – då man bara njöt av en 38-3 triumf.
Huvudtränare Bronco Mendenhalls Cavaliers kommer att behöva en rejäl tur med omsättningen för att kunna konkurrera med de fyrfaldigt regerande ACC-mästarna.
Förutsägelse: Clemson 41, Virginia 21
Big Ten: Ohio State (nr 1) mot Wisconsin (nr 8)
När: När: Lördag, 20.00 ET (Fox)
Linje: Lördag, 20.00 ET (Fox)
Linje: Ohio State -16,5
Ohio State -16,5
Så, ja, om det där med att ljuga. Det gäller här också.
Med tanke på konkurrensen spelade Wisconsin just sin bästa match för säsongen – eller åtminstone sin bästa sedan man förstörde Michigan i september. Badgers rullade Minnesota (nu 10-2) för en 38-17 seger, medan Jack Coan kastade för 280 yards och två touchdowns.
Men…
…Wisconsin föll mot Ohio State med 38-7 i slutet av oktober, och Buckeyes har inte visat någon anledning att antyda att det enorma gapet har minskat. De har besegrat 11 av 12 lag med minst 24 poäng, och det enda undantaget är en triumf på 11 poäng över Penn State, som då var nummer 8 (i CFP-rankningen).
Plus, genom sex matcher hade Badgers tillåtit en mager 4,1 yards per passningsförsök. I andra halvlek har de släppt in 7,9.
Om inte det kvävande försvaret återvänder har Wisconsin inte en chans att detronisera Buckeyes.
Förutsägelse: Ohio State 45, Wisconsin 21
Big 12: Baylor nr 7 mot Oklahoma nr 6
När: Lördag, kl. 12.00 ET (ABC)
Line: Oklahoma -8
Två tidiga turnovers krossade nästan Oklahoma när de reste till Baylor i november, men Jalen Hurts och Co. övervann ett 28-3 underläge för att överraska hemmapubliken.
Om man ser fram emot returmatchen förväntar sig de flesta att Sooners kommer att göra massor av poäng, eller hur? Landets mest produktiva (564,3 yards per match) och femte mest poängsatta anfall (44,3) har förtjänat den prognosen, oavsett motståndare.
Så, kommer Oklahoma att fortsätta spela ett solitt försvar? Eller kommer Baylors huvudtränare Matt Rhule att ha ett mer effektivt tillvägagångssätt den här gången? För utan takeaways kunde novembermatchen ha blivit ful.
Sooners höll Bears till 307 yards och har sedan dess begränsat TCU och Oklahoma State till 204 respektive 335 yards. Om de är i närheten av den nivån på sina prestationer kommer slutresultatet att vara skevt till OU:s fördel.
Förutsägelse: Oklahoma 42, Baylor 24
Conference USA: UAB på Florida Atlantic
När: Lördag, 13:30 ET (CBSSN)
Linje: Florida Atlantic -7,5
UAB gjorde en översyn av laget under säsongen men lyckades ändå återvända till titelmatchen i Conference USA. Bara det är en stor prestation med tanke på hur mycket produktion Blazers förlorade.
Men det enda skriande problemet är UAB:s svårigheter utanför Birmingham, Alabama.
Men medan Blazers är 6-0 hemma med 31,5 poäng per match, är de en oinspirerande 3-3 med ett snitt på 18,7 poäng på bortaplan. De måste undvika misstag och den trenden är inte heller gynnsam.
Florida Atlantics försvar är inte bra, men den opportunistiska enheten leder FBS med 29 takeaways. Omvänt har endast 11 lag begått fler turnovers än UAB:s 23. Den skillnaden kan vara det som driver FAU till sin andra konferenstitel på tre år.
Förutsägelse: Florida Atlantic 24, UAB 20
MAC: Miami (Ohio) vs Central Michigan
När: Lördag, kl. 12.00 ET (ESPN2)
Line: CMU -7
Förra säsongen rasade Central Michigan till ett 1-11 resultat och sparkade huvudtränaren John Bonamego. Vilken skillnad ett år gör.
Förre Floridabossen Jim McElwain har snabbt styrt Chips i rätt riktning med hjälp av transferquarterbacken Quinten Dormady. Han har en fem matcher lång svit med över 250 yards i Detroit, där ett respektabelt men sårbart Miami (Ohio)-lag väntar.
RedHawks är vanligtvis bra defensivt, och den enheten förde dem till en kvartett av segrar med en poäng under den andra halvan av säsongen. Laget har dock precis släppt in 578 yards i en 41-27-förlust på Ball State.
Då anfallet bara har nått upp till 30 poäng mot två FBS-motståndare i år, lutar sig Miami starkt på sitt försvar för att kunna konkurrera. Det Dormady-ledda CMU-anfallet – som har gjort 38-plus poäng i sex av de senaste sju matcherna – kommer att vara för mycket att hantera.
Förutsägelse: Central Michigan 31, Miami 23
Mountain West: Hawaii på nr 19 Boise State
När: När: Lördag, 16.00 ET (ESPN)
Linje: Lördag, 16.00 ET (ESPN)
Linjen: Du har säkert hört talesättet ”när du har två quarterbacks har du ingen”. Boise State arbetar på att vara ett undantag från den regeln och har satsat på sin tredje back.
Enligt Ron Counts från Idaho Statesman har huvudtränaren Bryan Harsin utsett Jaylon Henderson till startspelare i titelmatchen i Mountain West Conference. Under de tre senaste tävlingarna har senioren kastat för 732 yards och åtta touchdowns med en enda interception.
Det här är alltså ett annat Boise State-anfall än det som krossade Hawaii med 59-37 i oktober. Resultatet bör dock inte förändras.
Hawaii har fortfarande ett kraftfullt anfall, men Warriors har gett upp minst 6,8 yards per spel i sex av sina åtta senaste matcher och begått flest turnovers i FBS. Det är inte ett recept för framgång på det blå gräset mot 11-1 Broncos.
Förutsägelse: Boise State 42, Hawaii 31
Pac-12: Utah nr 5 mot Oregon nr 13
När: När: Fredag, 20.00 ET (ABC)
Linje: Efter en dålig prestation i förlusten mot Arizona State för två veckor sedan, presterade Justin Herbert en säsongens sämsta 5,8 yards per försök i en seger mot Oregon State. Den omdiskuterade NFL-aspiranten spelar inte på en hög nivå, och han är på väg att möta ett elitförsvar.
Inte en bra kombination.
Utah ligger på fjärde plats nationellt med 5,7 tillåtna yards per pass, och håller åtta raka motståndare på 6,1 eller lägre. Utes tillåter också en FBS-låg 2,3 yards per carry. Och sedan 2018 har Herbert regelbundet misslyckats med att driva Oregon när löpspelet kämpar.
Men Ducks bör hänga kvar på grund av sitt starka försvar, men sekundärlaget är benäget för bortfall. Utahs quarterback Tyler Huntley, som har ett snitt på 11,1 yards per försök, kommer att stå för den vinnande skillnaden.
Förutsägelse: Utah 27, Oregon 20
SEC: Georgia (nr 4) mot LSU (nr 2)
När: När: Lördag, 16.00 ET (CBS)
Linje: Lördag, 16.00 ET (CBS)
Linje: Förra veckan pekade urvalskommittén för College Football Playoff på LSU:s försvar som bara ligger över genomsnittet som en motivering för att lyfta Ohio State till plats 1 i rankingen.
Tigrarna svarade med att hålla ett hyfsat Texas A&M-anfall till 169 yards och sju poäng.
Det var det som ett ointressant Georgia-anfall inte ville se. Innan Dawgs strimlade ett olyckligt Georgia Tech-försvar i vecka 14 hade de bara fått ihop 4,9 yards per spel under sina fyra senaste matcher.
Georgia har ett enormt försvar, och styrkan finns i sekundärsidan. Få lag är bättre förberedda för att hålla tillbaka LSU:s sensationella offensiv som leds av Heisman Trophy-favoriten Joe Burrow. Men Dawgs måste matcha en potentiellt explosiv prestation, och de har inte inspirerat mycket förtroende på sistone att det är en möjlighet.
Förutsägelse: LSU 34, Georgia 24
Sun Belt: Louisiana-Lafayette mot nummer 21 Appalachian State
När: Lördag, kl. 12.00 ET (ESPN)
Line: Appalachian State -6
Det var försvaret som gällde när Appalachian State reste till Louisiana och tog en 17-7 seger över Ragin’ Cajuns i oktober. Och nu när App State är hemma kommer berättelsen förmodligen att vara densamma.
Sedan sammandrabbningen har endast två av Mountaineers sju motståndare passerat 15 poäng. Dessutom har Louisiana-Lafayette bara tillåtit mer än 20 poäng två gånger under samma period.
Att dra nytta av målchanser kommer att vara avgörande, och Appalachian State har övertaget i den röda zonen.
Mountaineers rankas på fjärde plats nationellt med en fantastisk 80-procentig touchdownfrekvens i den röda zonen. Ragin’ Cajuns behöver den bästa versionen av sitt försvar i den röda zonen (16:e nationellt) för att visa upp sig. Annars måste de vara nästintill perfekta mot ett snålt, 19:e rankat App State-försvar (321,2 yards tillåtna per match).
Det är en stor börda för anfallet att axla.
Förutsägelse: Appalachian State 24, Louisiana 16