Chris Cornells No One Sings Like You Anymore är en ny samling med 10 covers som visar den avlidne sångarens uppfinningsrika omarbetningar av klassiska låtar av artister som inspirerat honom, däribland John Lennon, Prince, Guns N’ Roses med flera. Beställ ditt exemplar här.
”Ibland provar jag låtar och de låter inte så bra.”
Chris Cornell talar till en publik i Reading, Pennsylvania. Det är 2013 och Soundgarden-sångaren är mitt uppe i en soloturné. Han står på scenen med en akustisk gitarr och berättar historien bakom nästa låt i sitt set. Publiken väntar på varje ord.
Cornell förklarar att han sökte efter texten till U2:s megahit ”One” – förutom att Google serverade honom raderna till Metallicas mycket dystrare … And Justice for All-låt med samma namn. ”När Metallica-texten dök upp tänkte jag: ’Fan, låt oss se hur det låter'”, säger han till publiken innan han börjar sjunga låten.
När Cornells experiment fungerar – som framgår av bilderna från det framträdandet nedan – är hans blandning av thrasharnas mardrömslika efterkrigslyriska teman med det irländska bandets melankoliska melodier en oväntad stunner.
Under hela sin hyllade karriär – och även fram till Soundgardens sista spelning kvällen före hans tragiska bortgång den 18 maj 2017 – var Cornell inte främmande för att förvandla publiken. Han var en grunge Adonis och en av de bästa sångarna i sin generation (vilket placerar honom på samma nivå som en av de bästa frontpersonerna i hela rock &rullens historia). Som bandledare och låtskrivare gav han världen några av den tunga musikens mest kraftfulla och ikoniska låtar: ”Black Hole Sun”, ”Rusty Cage”, ”Outshined” ”Fell on Black Days” och många fler.
Och när Cornell coverade andra artisters kompositioner är det ett faktum att – trots hans självutlämnande upplägg för publiken i Pennsylvania – så lät de flesta av hans försök riktigt, riktigt bra. Sångarens exceptionella gåvor gjorde det möjligt för honom att omvandla och personifiera välkända låtar av en rad olika musiker – däribland Prince, Michael Jackson, The Cure, John Lennon, Dolly Parton, Black Sabbath med flera – utan att offra kärnan i originalen.
Hans noggranna och kreativa tillvägagångssätt när det gällde att täcka låtar speglade Cornells djupa kärlek och respekt för rock & roll. Denna vördnad utvecklades många år innan berömmelse och förmögenhet kom i hans väg, när han inte hade några ambitioner att bli en rockstjärna och bara var en annan nybliven musikfanatiker som växte upp i nordvästra delen av Stilla havet.
”Det fick mig att känna något som jag aldrig hade känt förut”, berättade sångaren för Los Angeles Times 1991 om hur han först upptäckte Beatles när han var ett barn. ”Det var en slags konstig eufori. Jag minns att jag hade singeln . Jag var nog 6 eller 7 år … Att rota i min grannes storebrors skivor var vanligt, och lyssna på Lynyrd Skynyrd och Alice Cooper och Beatles.”
Cornells passion fördjupades när han kom in i tonåren, och det inspirerade honom så småningom till att börja skriva egna låtar.
”Jag lyssnade mycket på musik ensam”, berättade han för Revolver 2012. ”Det är ungefär så jag blev musiker, bara baserat på att jag i åratal och åratal varit ett supernervöst musikfan. Jag tänkte inte riktigt på att vara med i ett band eller göra skivor eller skriva låtar förrän jag förmodligen var 17, 18 …. Jag skrev låtar och sånt, men jag tänkte inte att det var det jag skulle göra förrän jag var i slutet av tonåren. Att lyssna på ett album var definitivt som en riktigt viktig eskapistisk sak som jag helt och hållet gav mig in i.”
Efter sin tidiga rockindoktrinering genom klassiska band som Beatles, Led Zeppelin och Pink Floyd vidgades Cornells smak till att omfatta marginella och outsider-akter. Han var en äventyrlig konsument som ibland tog chansen att kolla in en ny artist bara på grund av skivan.
”Den första Bauhaus-skivan jag köpte var en liveskiva”, berättade han för Revolver. ”Peter Murphy gömmer sitt ansikte bakom en cymbal – som är borttagen från trumsetet, vilket jag gillade – och han sjunger. Det var något med det som talade till mig, som: ’Jag vet inte vad det här är, men det här måste vara bra’. De blev ett av mina favoritband.”
Cornells musikaliska nyfikenhet fortsatte under hela hans liv och tog sig uttryck i hans gränsöverskridande karriär i Soundgarden, Temple of the Dog och Audioslave, liksom i hans solokonstellationer där han samarbetade med R&B-producenten Timbaland eller gästspelade med Seattle Symphony Orchestra. Samma djärva anda genomsyrade också de covers som han delade med sig av till lyssnarna genom åren.
Den 11 december överraskade Chris Cornell Estate med en ny samling Cornell-covers, No One Sings Like You Anymore, som ytterligare visar på hans imponerande bredd, djärva uppfinningsrikedom och olika influenser. De 10 låtarna på albumet spelades in av Cornell 2016 (vilket gör det till hans sista helt färdiga studioalbum innan han dog) och innehåller temperamentsfulla tolkningar av klassiker av Guns N’ Roses, John Lennon, Prince med flera.
För att fira lanseringen av No One Sings Like You Anymore har vi sammanställt 10 av Cornells bästa covers från hela hans karriär.
U2/Metallica – ”One”
Som nämnts ovan var Cornell en onaturligt begåvad (och ödmjuk) låtskrivare – och till och med hans ”misstag” blev ofta gyllene. Så är fallet med hans uppfinningsrika U2/Metallica-mashup. I sämre händer kunde rekontextualiseringen av Metallicas skräckinjagande texter i U2:s låtstruktur lätt ha kommit att framstå som en gimmick. Men med Cornell sker en märklig alkemi: hela den jävla saken får en ny innebörd och blir en hederlig tårögd.
Sinéad O’Connor – ”Nothing Compares 2 U”
”Nothing Compares 2 U” skrevs av Prince för 1985 års eponymous debut från hans sidoprojekt The Family. Men låten blev världsberömd fem år senare när den irländska sångerskan och låtskrivaren Sinéad O’Connor släppte sin hjärtskärande version av den på 1990 års I Do Not Want What I Haven’t Got. Cornell var ett stort Prince-fan och berömde låtens ”tidlösa relevans för mig och praktiskt taget alla jag känner”. I sin akustiska omarbetning väljer han ett enkelt gitarrarrangemang som låter fokus falla på låtens sorgliga text om förlorad kärlek – som får allvarlig tyngd tack vare Cornells råare rock-sångstil.
The Beatles – ”Come Together”
The Beatles var en formativ kreativ influens för Cornell, och han har gjort flera av deras låtar under sin karriär, bland annat ”Helter Skelter”, ”A Day in the Life” och Lennons soloklassiker ”Imagine”.” Men ingen av dessa slog lika hårt som Soundgardens enorma tolkning av ”Come Together” från Beatles album Abbey Road från 1969. Soundgarden släpptes ursprungligen som en B-sida till Seattle-gruppens singel ”Hands All Over” från 1990, men här skruvar Soundgarden upp volymen till 11 och framhäver låtens grooviga rytm med en skrikande, utsträckt, doomig tyngd – samtidigt som Cornells tjutande verser lägger tyngd till Lennons ursprungliga, hookiga refräng.
The Doors – ”Waiting for the Sun”
I november 2011 gav Soundgarden ut Before the Doors: Live on I-5 som en exklusiv Record Store Day-utgåva. Tio-tumsskivan innehåller fem låtar som spelades in vid soundchecks under gruppens turné 1996, bland annat en långt utskälld tolkning av Doors ”Waiting for the Sun” (från 1970 års Morrison Hotel). Gitarristen Kim Thayil förvandlar Ray Manzareks ikoniska keyboardlinjer till absoluta krossar när Cornell kanaliserar Jim Morrisons bygg-och-släpp-energi genom verserna – innan det hela når sin fuzzed-out topp av välljudande gitarrer och våldsam sång.
Black Sabbath – ”Into the Void”
Black Sabbaths enorma avslutare till 1971 års Master of Reality kan skryta med ett av de bästa tunga riffen någonsin. Soundgardens Thayil, basisten Ben Shepherd och trummisen Matt Cameron är redo för uppgiften och spikar det knaggliga groovet. Men det mest fascinerande med deras cover är Cornells beslut att ersätta originaltexten med protestord som tillskrivs Chief Seattle, den indianledare som staden fått sitt namn efter. Soundgarden släppte sin kraftfulla version, med titeln ”Into the Void (Sealth)”, i juni 1992 på bonus-EP:n Badmotorfinger Satan Oscillate My Metallic Sonatas. Spåret blev en av fansens favoriter och fick en nominering för bästa metallframförande vid Grammy Awards 1993.
Michael Jackson – ”Billie Jean”
Cornell lutar sig mot de dystra underströmmarna i ”Billie Jean” i sin imponerande downtempo-omarbetning av Michael Jacksons Thriller-hit från 1983. Cornell berättade för Rolling Stone att låtens ”briljans” först slog honom när han läste texten (som sammanfattas i raderna ”She says I am the one/But the kid is not my son”). ”Jag insåg att det är en klagosång, inte ett dansspår”, sa han 2009. Cornell accentuerar de högtidliga vibbarna genom sin introspektiva alt-rock omarbetning, som finns med på hans soloalbum Carry On från 2007. Sångaren visar sitt anmärkningsvärda röstomfång genom spårets dynamiska arrangemang. Det är en fascinerande blandning som gör att lyssnaren hänger på varje ord han sjunger för att se vad som kommer härnäst i berättelsen. ”Berättelsen är inte skedd till dig, den är poetisk”, säger Cornell.
Guns N’ Roses – ”Patience”
Cornells slående tolkning av GN’R:s ballad ”Patience” från 1989 – som släpptes postumt den 20 juli, 2020, på vad som skulle ha varit den avlidne sångarens 56:e födelsedag, och inkluderad på nya No One Sings Like You Anymore – finner honom para ihop originalets avslappnade akustiska instrumentering med mörka vågor av drönande syntar och uppmärksammande slagverk. Liksom i många av Cornells låtar är det hans röst som är show stealer och en perfekt matchning för låtens ämne: världsfrånvänd, full av längtan och fullständigt fängslande.
Led Zeppelin – ”Whole Lotta Love”
När det gäller covers var Chris Cornell redo att ta sig an Led Zeppelin. Sångarens massiva pipor och raspiga omfång ligger helt i linje med den klassiska rockens främsta guldgud frontman Robert Plant. (Det fanns till och med rapporter om att Cornell var intresserad av att ersätta Plant på en Led Zeppelin-turné 2008 som aldrig förverkligades). År 2010 samarbetade Cornell med en annan ikon, Carlos Santana, för en sakkunnig tolkning av Zepp’s 1969 års banger ”Whole Lotta Love” (som finns med på gitarristens coveralbum Guitar Heaven). Santana lägger till en touch av sin psykedeliska latinrock-smak till brittens bluesrock-original medan Cornell svänger för staketet och täcker Plants ikoniska klagorop och upprop.
Mad Season – ”River of Deceit”
Mad Season var en supergrupp från Seattle med Alice in Chains-sångaren Layne Staley, Pearl Jam-gitarristen Mike McCready, Screaming Trees-trummisen Barrett Martin och basisten John Saunders från Walkabouts. De släppte bara ett album, Above från 1995, och ”River of Deceit” var dess obestridliga höjdpunkt. Den 30 januari 2015 gjorde Cornell sällskap med Seattle Symphony Orchestra och de överlevande Mad Season-medlemmarna McCready och Martin (plus GN’R-basisten Duff McKagan) för att framföra låten. Medan Cornell skulle lägga till en avskalad version av ”River of Deceit” på sina efterföljande akustiska turnéer som stöd för soloskivan Higher Truth, visar hans framträdande med Seattle Symphony upp hans mest dramatiska och svepande sätt att ta sig an denna grunge-klassiker.
Body Count – ”Cop Killer”
I mars 1992 stormade rapparen Ice-T in på metallscenen med utgivningen av Body Count, den självbetitlade debuten från hans crossover thrashgrupp. Det brutala albumet blev en succé som startade i gropen – och som fick skiten att röra sig – till stor del tack vare den kontroversiella avslutande låten ”Cop Killer”. Ice-T hävdade att låten var en protestsång mot polisbrutalitet, men vid den tiden var den allmänt förtalad av konservativa: från PMRC-grundaren Tipper Gore till president George H.W. Bush. Soundgarden var helt och hållet för ”Cop Killer” och spelade den för de flanellklädda massorna under hela deras Lollapalooza 92-turné senare samma år. Vid stoppet i Miami den 22 augusti bjöd de in Body Count-gitarristen Ernie C. till scenen för att spela låten. Och även om filmmaterialet inte är det bästa, är Cornells passionerade framförande oundvikligt.