Charles Sumner, (född 6 januari 1811 i Boston – död 11 mars 1874 i Washington, D.C.), amerikansk statsman. statsman från tiden för det amerikanska inbördeskriget som ägnade sig åt mänsklig jämlikhet och åt att avskaffa slaveriet.
Sumner, som tog examen från Harvard Law School (1833), drev ett korståg för många olika ändamål, bland annat fängelsereformer, världsfred och Horace Manns utbildningsreformer. Det var dock i sin långa tjänst som amerikansk senator från Massachusetts (1852-74) som han utövade sitt största inflytande på historien. Han angrep bittert kompromissen från 1850, som försökte balansera kraven från norr mot söder. Den 19/20 maj 1856 fördömde han ”brottet mot Kansas” (Kansas-Nebraska-lagen) som ”i alla avseenden ett bedrägeri” och karaktäriserade dess författare, senatorerna Andrew P. Butler och Stephen A. Douglas, som slaveriets myrmidoner (anhängare). Två dagar senare invaderade kongressledamoten Preston S. Brooks från South Carolina senaten, betecknade talet som ett förtal för sin stat och för sin farbror, senator Butler, och slog sedan Sumner hårt med en käpp. Det tog tre år för Sumner att återhämta sig från misshandeln.
Sumner var ordförande i senatens utrikesutskott från mars 1861 till mars 1871. Nära bekantskap med framstående engelsmän som Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone och andra europeiska ledare – som han fick under sina flera vistelser i Europa (1837-40) – gav honom en ovanlig förståelse för och inflytande i internationella frågor. Han bidrog till att bevara freden mellan Storbritannien och USA genom att övertala president Lincoln att överlämna de konfedererade kommissionärerna James M. Mason och John Slidell efter deras tillfångatagande ombord på ”Trent” i november 1861.
Sumner motsatte sig president Lincoln och senare president Andrew Johnson när det gällde återuppbyggnadspolitiken efter kriget. Han intog ståndpunkten att den besegrade södern var en erövrad provins som stod utanför konstitutionens skydd, och att de konfedererade staterna borde ge konstitutionella garantier om lika rösträtt för svarta innan dessa stater kunde återtas i unionen.
1870 hjälpte Sumner till att besegra president Ulysses S. Grants förslag att annektera Santo Domingo. Som ett resultat av detta fick Grant tydligen Sumner att bli avsatt från ordförandeskapet i Foreign Relations Committee, ett slag som nästan knäckte Sumner.
I ett försök till storsinthet mot den besegrade södern lade Sumner fram en senatsresolution (1872) som föreskrev att namnen på strider mellan medmänniskor inte skulle placeras på den amerikanska arméns regementsflaggor. Reaktionen i hans hemstat var omedelbar och bitter. Massachusetts lagstiftande församling kritiserade resolutionen som ”en förolämpning mot nationens lojala soldater” och som mötte ”det odelade fördömandet från folket i samväldet”. Två år senare återkallade dock lagstiftaren sin åtgärd. Kort efter att ha fått nyheten om att han hade blivit frikänd drabbades Sumner av en dödlig hjärtattack.