”Undersökning efter undersökning har visat att önskan om materiella varor, som har ökat hand i hand med genomsnittsinkomsten, är en lyckoförtryckare.”–MSNBC-nyhetsartikel1
”En sak som jag undervisar om: lidande och lidandets slut. Det är bara sjukdom och upphörandet av sjukdom som jag förkunnar.” – Buddha2
I buddhismen är livets primära syfte att göra slut på lidandet. Buddha lärde ut att människor lider för att vi ständigt strävar efter saker som inte ger varaktig lycka. Vi försöker desperat hålla fast vid saker – vänner, hälsa, materiella ting – som inte varar, och detta orsakar sorg.
Buddhan förnekade inte att det finns saker i livet som ger glädje, men påpekade att ingen av dem varar och att vårt fasthållande vid dem bara orsakar mer lidande. Hans undervisning var helt inriktad på detta problem och dess lösning.
Buddhismen lär ut vikten av att erkänna alla tings obeständighet och frigöra sig från fasthållandet till dem. Detta kommer att minska lidandet och så småningom avsluta återfödelsens kretslopp. Dessa läror uttrycks mest kortfattat i de fyra ädla sanningarna och den ädla åttafaldiga vägen, som tillsammans utgör trosgrunden för alla grenar av buddhismen.
Monastik som väg till upplysning
Med tanke på både betydelsen och svårigheten av att fullfölja den ädla åttafaldiga vägen förespråkade Buddha och de tidiga buddhisterna monastiklivet som den säkraste vägen till upplysning. Detta är fortfarande perspektivet idag i den så kallade theravada-buddhismen, som dominerar i Sydostasien.
I theravada-buddhismen finns det förvisso utrymme för lekmän att delta i buddhismen, men man anser i allmänhet att de måste återfödas som munkar eller nunnor innan de kan uppnå upplysning. Därför är syftet med livet för de buddhistiska lekmännen att skaffa sig meriter (god karma) genom att stödja munkarna och göra andra goda gärningar, i hopp om att nästa liv ska vara gynnsamt för att uppnå upplysning.
Stigar till upplysning i Mahayana-buddhismen
Inom några få århundraden efter Buddhas död började ett nytt perspektiv på vägen till upplysning att utvecklas. Denna rörelse kallade sig Mahayana, ”Det större fordonet”, eftersom den öppnade vägen till upplysning för fler människor. Enligt Mahayana-buddhismen kunde även de som hade familj och sekulära karriärer uppnå upplysning och avsluta återfödelsens kretslopp – de behövde inte hoppas på återfödelse som munkar eller nunnor i nästa liv. Mahayana erbjöd också snabbare vägar till upplysning än Theravada, vilket gjorde det möjligt att nå målet under ett enda liv.
När Mahayana-buddhismen spred sig från Indien i norr och över hela Asien, delade den sig i flera skolor, var och en med en annan syn på vägen till upplysning. Men det gemensamma temat i alla former av mahayanabuddhismen fortsätter att vara att så gott som vem som helst kan uppnå målet i detta liv, och det finns genvägar till det stränga klosterliv som föreskrivs av theravadanerna.
Bland de största av de mahayanaskolor som fortfarande frodas i dag finns zen-, renland- och Nichirenbuddhismen. De två förstnämnda har sitt ursprung i Kina innan de fick inflytande i Japan, och Nichiren har sitt ursprung i Japan. Zen/Ch’an betyder ”meditation” och lär att upplysning kan uppnås genom meditation som leder till ett stort ögonblick av insikt. Renlandet är den mest hängivna grenen av buddhismen och menar att man bara behöver åkalla Amitbha Buddhas namn i tro för att återfödas i det paradisiska ”Rena landet”, där man njuter av ett behagligt paradis och lätt uppnår upplysning.
Nichiren-buddhismen är centrerad kring Lotus Sutra, en Mahayana-skrift. Nichiren (en japansk lärare från 1200-talet) lärde ut att om man helt enkelt reciterar ”Hyllning till lotussutran om den underbara lagen” (Namu myoho renge kyo) i tro, kommer alla ens andliga och världsliga önskningar att uppfyllas.2
Stigar till upplysning inom Vajrayana (tantrisk) buddhism
Vajrayana är en esoterisk form av buddhism som kan ha börjat så tidigt som på 200- eller 400-talet e.Kr. i Indien och Sri Lanka, men som nu är mest dominerande i Tibet. Vajrayana-buddhismen betonar att alla skenbara motsatser i själva verket är ett, och att upplysning ligger i att fullt ut erkänna detta faktum genom kontemplation, yoga och andra rituella medel. Vägen till upplysning vandrar man med hjälp av en personlig gudom, som tilldelas av en guru. Särskilda ställningar, mantran och ikoner tros hjälpa utövaren att identifiera sig med denna gudom och uppnå upplysning.3
1: Citerat i F.L. Woodward, Some Sayings of the Buddha, 283.2: Jonathan Landlaw, Buddhism for Dummies, 99-108.3: ”Buddhism”. Encyclopædia Britannica (Encyclopædia Britannica Premium Service, 2004).