När scenversionen av den animerade filmmusikalen Anastasia från 1997 börjar förhandsvisningar på Broadway den 23 mars på Broadhurst Theatre, kommer den att komma med 16 nya sånger, en helt ny huvudkaraktär och ett nytt manuskript som genomsyras av historisk realism.
Mysteriet och myten kring storhertiginnan Anastasia Nikolaevna av Rysslands liv (och död) har fascinerat och inspirerat författare i ett sekel, inklusive de Tony Award-belönade låtskrivarna Lynn Ahrens och Stephen Flaherty, som musicerade historien på film för 20th Century Fox 1997.
Men medan den familjevänliga filmen var positionerad som en innerlig, nästan sagolik berättelse om en ung kvinna på jakt efter att återförenas med sin sedan länge försvunna familj, är Broadways Anastasia djupare rotad i den ryska historia som sätter hennes berättelse i rörelse.
Den Tony-belönade dramatikern Terrence McNally – som fullbordar trippeln av skapare – inramar denna sceniska adaption av Anyas berättelse i den turbulens som revolutionen innebar och som tvingade många att lämna sitt hemland. McNally börjar 1907 – under den fortfarande mäktiga Romanovdynastins skymning – genom den ryska revolutionen 1917 som brutalt avslutade deras styre, och återknyter till den vuxna Anya i det bolsjevikiska Ryssland efter revolutionen 1927.
”Jag tycker att det är mycket viktigt att visa det, och att vi respekterar det”, säger McNally om den ryska historien. ”Den ryska revolutionen är en av 1900-talets största politiska omvälvningar, och att låtsas att den inte har ägt rum eller att den bara har ägt rum för länge sedan verkar inte vara tillräckligt.”
”Sovjet kunde verkligen inte tillåta att en Romanov levde”, förklarar McNally. ”En legitim arvinge till den ryska tronen? De var tvungna att se till att alla var döda.”
Bort från 1997 års tecknade film är den djävulskt ondskefulla skurken Rasputin och hans medhjälpare, en albinofladdermus vid namn Bartok. Den animerade trolldomen har ersatts med politisk makt, och Anastasias nya antagonist, Gleb, representerar Rysslands nya politiska regim.
Ramin Karimloo, som spelar Gleb, beskriver honom som en ”komplicerad, kommunistisk militärgeneral som stiger i graderna. Han slits mellan uniformen, fadern och sitt hjärta.”
”Han tillför verkligheten, men han tillför också passion”, förklarar Lynn Ahrens, föreställningens textförfattare. ”Han tillför en känsla av historia. Vi var så fascinerade av Romanovs och bolsjevikernas historia.”
Glebs hjärta drar honom till Anya, den unga kvinna som tros vara den sista överlevande Romanov, men hans plikt mot hennes fiender motverkar hans känslor, och det fångas i en av föreställningens nya låtar, den svepande balladen ”Still”.”
Ahrens säger att hon tycker att musikalen har fått en oväntad aktuell politisk relevans sedan kvinnomarschen i Washington, D.C.
”Hon går genom ett land för att ta reda på vem hon är och vad hon är gjord av”, säger Ahrens om Anya. ”Och jag tänkte: ’Det gör vi alla i år, och nästa år, och hur länge det än tar. Så det gav serien en ny innebörd för mig.
”Det är något med serien som talar till kvinnor”, tillägger Ahrens. ”Den talar till oss alla. Vi befinner oss i en mycket, mycket svår tid just nu och som författare kan vi bara skriva från våra hjärtan och skriva vad vi känner och tänker. Kanske kommer det att gå ut i världen och göra människor starkare och gladare och mer redo att ta emot förändringar och kanske kan det leda till en revolution, precis som den ryska revolutionen.”