Box Jellies in the Gulf of Mexico?

Ja, men bli inte för orolig än… det är inte samma art som den berömda från Australien. Men vem är denna nya inkräktare i våra vatten och är den ett problem?

Enligt NOAA och University of California at Berkeley finns det mellan 20-50 arter av lådjelies från hela världen. Deras distinkta form, som ofta kallas ”cubomedua”, placerar dem i en egen familj. De flesta ”medusa”-maneter som vi känner till tillhör en grupp som kallas ”scyphozoer” men boxgellies skiljer sig på flera sätt.

• Din form – de är ”lådformade” och deras tentakler är grupperade i fyra grupper på ”lådans” hörn.
• De är mycket goda simmare – de flesta medusa kan ondulera sina ”klockor” och förflytta sig, men de är planktoniska (drivande) i havsströmmarna. Lådjelaterade geléer är mycket starka simmare. De kan röra sig mot strömmarna, tenderar att simma mer under ytan (samlas ofta in i räktrålar) och har uppmätts till topphastigheter på 4 knop! (Detta är mycket snabbt för en manet).
• De har ögon. De vet var de vill ta vägen, kan undvika att kollidera med bryggor och är kända för att till och med simma bort från samlare som försöker fånga dem. Inte typiskt för våra lokala maneter. Eftersom de saknar ett centralt nervsystem som vårt är vetenskapen inte säker på hur de ser, eller vad de ser, men det gör de.

Box jellies finns i alla tropiska hav, inklusive södra Atlanten och Mexikanska golfen. De varierar i storlek från mindre än en tum till cirka 8 tum, med tentakler som sträcker sig så långt som tre meter bakåt. Uppfödningen i den här gruppen är intressant. Hannarna placerar sina tentakler innanför klockan på honan och deponerar spermier. Honan befruktar sedan sina ägg och släpper ut planktoniska larver som kallas planula. Dessa planula driver i strömmarna under en kort period innan de förvandlas till en blomliknande varelse som kallas polyp. Polyperna är fastsittande (de simmar inte) och fäster sig vid hårda strukturer på havsbotten. Här kan de röra sig och anpassa sig för att äta med sina utsträckta tentakler och kan faktiskt producera fler polyper genom att knoppas. Efter en tid kommer varje polyp att metamorfosera till en simmande medusa, den lådgelé som vi känner till och älskar. Som redan nämnts simmar de målmedvetet och jagar små fiskar och ryggradslösa djur. De har dock sina rovdjur. Vissa fiskar och havssköldpaddor är kända för att konsumera utan några negativa effekter.

De besitter alla ett mycket starkt gift som är ganska smärtsamt. Den mest giftiga i gruppen är Chironex fleckeri, den berömda från Australien. Denna manet har av många, inklusive NOAA, listats som det giftigaste marina djuret i våra hav. Den har verkligen orsakat dödsfall i deras vatten. Majoriteten av de dödliga lådjeléerna lever i Indo-Stilla havet. Så hur är det med Florida?

Jag känner till två arter som har hittats här. Den ”fyrhandiga lådjelgen” (Chiropsalmus quadrumanus) och den ”mangrove lådjelgen” (Tripedalia cystophora). Den fyrhandiga lådjellen är den större av de två, och det är den som är avbildad här. Mangroveboxjellen lever vanligtvis i Karibien. Den första rapporteringen i södra Florida gjordes 2009 i närheten av Boca Raton, men de har sedan dess rapporterats i Keys och längs Floridas sydvästra kust. Detta är en liten boxjelly (ca 0,25″ i diameter) och verkar föredra de stöttande rötterna på mangroveträd.

Den fyrhandiga boxjelly kan bli nästan 5″ lång med upp till 10′ tentakler fastsatta. Den är mer utbredd i Florida, även om den är vanligare på Atlantkusten än vår egen. Jag fick med mig en för ungefär sex år sedan. Personen hittade den intill piren vid Quietwater Boardwalk på kvällen, när den simmade runt ljusen som lyste i vattnet, det var också nära Thanksgiving. Den som är avbildad här sågs av en lokal surfare och av Robert Turpin (Escambia County Division of Marine Resources) förra veckan. Båda observationerna skedde nära NAS Pensacola och kan ha varit samma djur. Den här lådan har samma egenskaper som de andra – lådform, grupperade tentakler och ett mycket smärtsamt sting. Den surfare som tog med sig den från 6 år sedan till mig blev stucken av den. Han sa att smärtan fick honom att falla på knä… så hantera inte detta djur om du ser en sådan. Det fanns en rapport om ett litet barn som dog efter att ha blivit stucken av en 1991. Det finns dock rapporter om små barn som dött av den portugisiska man-av-vargen också. Lärdom här… behandla den med försiktighet.

Dessa lådmaneter är inte de dödliga som är kända från Australien, och den är verkligen inte vanlig här – den föredrar att stanna i det öppna havet mer än nära kusten, men det är ett djur som alla bör känna till och undvika att hantera om man stöter på det.