Boeing Company

Historia om Boeing Company

Boeings ursprung går tillbaka till 1916 då den amerikanska timmerhandlaren William E. Boeing grundade Aero Products Company strax efter att han och den amerikanska marinofficeren Conrad Westervelt hade utvecklat ett enmotorigt, tvåsitsigt sjöflygplan, B&W. Företaget, som 1917 bytte namn till Boeing Airplane Company, byggde ”flygbåtar” för flottan under första världskriget, och under 1920- och 1930-talen sålde man framgångsrikt sina träningsflygplan, jaktflygplan, observationsflygplan, torpedflygplan och patrullbombare till den amerikanska militären. I slutet av 1920-talet expanderade Boeing Airplane till flygposttjänster, och 1928 bildade William Boeing Boeing Boeing Airplane & Transport Corporation för att omfatta både tillverkning och flygverksamhet. Året därpå bytte företaget namn till United Aircraft and Transport Corporation och förvärvade flera flygplanstillverkare, bland annat Chance Vought, Avion (som blev Northrop Aircraft), Stearman Aircraft, Sikorsky Aviation, motortillverkaren Pratt & Whitney samt flygplans- och propellertillverkaren Hamilton Metalplane. År 1931 slogs fyra mindre flygbolag under dess ägande samman till United Airlines. Enligt ny amerikansk antitrustlagstiftning (Air Mail Act of 1934) måste flygplanstillverkning skiljas från flygtransporter 1934, och ett nybildat Boeing Airplane Company blev ett av de tre företag som uppstod efter upplösningen av United Aircraft and Transport. De andra två var United Aircraft Corporation (nu United Technologies Corporation) och United Airlines.

För och under andra världskriget byggde Boeing Airplane Company flera berömda trafikflygplan, till exempel det tvåmotoriga enplansflygplanet modell 247, flygbåten modell 314 (ett av Pan American’s Clipper-klassflygplan) och Stratoliner modell 307, det första passagerarplanet med tryckkabin. Boeings legendariska bombplan, B-17 Flying Fortress (första flygningen 1935) och B-29 Superfortress (1942), spelade viktiga roller i de allierades krigsinsatser under andra världskriget. Under efterkrigstiden fortsatte Boeing sina militära åtaganden med de sexmotoriga B-47 Stratojet (1947) och de åttamotoriga B-52 Stratofortress (1952) jetbombarna.

• 

• 

Medans Boeing framgångsrikt sålde militära flygplan, halkade företagets kommersiella produkter efter rivalerna Douglas och Lockheed. För att kunna konkurrera på den hårda och expanderande världsmarknaden efter andra världskriget beslutade företaget att utveckla ett passagerarflygplan som drevs av turbojetmotorer och som hade tillräcklig räckvidd för att korsa Nordatlanten. Efter en inledande tvekan från flygbolagen (varav de flesta hade valt populära och billigare propellerdrivna passagerarflygplan från rivaliserande företag), men stärkt av försäljningen till det amerikanska flygvapnet i form av ett tankflygplan (KC-135 Stratotanker), togs det fyrmotoriga planet, som fick beteckningen 707, i kommersiell trafik 1958 på en transatlantisk rutt från Pan American. Flygplanet övertygade snabbt passagerarna med sin kortare flygtid och smidigare flygning och bidrog sedan till att revolutionera flygresandet. 707 följdes av 727 trijet och 737 twinjet, som togs i bruk 1964 respektive 1968. 737 utvecklades till en modern flygplansfamilj och i slutet av 1900-talet hade den blivit världens mest sålda kommersiella flygplan. De höga utvecklingskostnaderna för 747 ”Jumbo Jet”, världens första jetflygplan med bred kropp, tvingade nästan Boeing till konkurs, men när det 400-sitsiga flygplanet togs i bruk 1970 gjorde det det möjligt för flygbolagen att erbjuda billiga långdistansflygresor för allmänheten och gav Boeing en monopolställning inom detta marknadssegment.

Inte 1960 köpte Boeing Vertol Corporation, som då var världens största oberoende tillverkare av helikoptrar. Som Boeing Helicopters fokuserade enheten på tandemrotorhelikoptrar och ansvarade för utvecklingen av de militära transporthelikoptrarna CH-47 Chinook och CH-46 Sea Knight (som flögs för första gången 1961 respektive 1962). Boeings arbete med missiler, som inleddes 1945, resulterade i vapen som den silolanserade interkontinentala ballistiska missilen Minuteman (som sattes in 1962) och den luftburna kryssningsmissilen AGM-86B/C (som sattes in 1982).

I rymdsektorn under 1960- och 70-talen byggde Boeing Lunar Orbiters, NASA:s första rymdfarkoster som kretsade kring månen (1966-67), och rymdsonden Mariner 10, som tog de första närbilderna av Merkurius yta (1974-75). Företaget konstruerade och byggde också det första steget i Saturn V-raketerna som skickade Apollo-astronauterna till månen och de batteridrivna Lunar Roving Vehicles som användes i Apollo 15, 16 och 17-uppdragen. År 1976 gav sig företaget in på raketarena för övre stadier när det valdes ut för att utveckla IUS (Inertial Upper Stage), en tvåstegsraket som kan transporteras upp i rymden med antingen en rymdfärja eller en bärraket som Titan. År 1993 valde NASA Boeing som huvudentreprenör för ISS, och två år senare blev företaget ansvarigt för integrering och verifiering av ISS-system samt konstruktion, analys, tillverkning, verifiering och leverans av stationens amerikanska komponenter. År 2014 tilldelade NASA Boeing ett kontrakt om kommersiell rymdflygning för att slutföra utvecklingen av rymdfarkosten CST-100 som ska transportera besättningar till ISS. Sedan rymdfärjeprogrammet lades ned 2011 har NASA förlitat sig på ryska transporter för att ta astronauter till ISS.

På 1960- och 70-talen diversifierade Boeing även inom områden som marina farkoster (hydrofoils), transiteringssystem, energiproduktion och jordbruk, men fokuserade senare återigen på flyg- och rymdindustrin. År 1981 flög företaget för första gången sin tvåmotoriga, bredbottnade Boeing 767, följt av sin tvåmotoriga, enkelbottnade 757 året därpå. Genom att ha en gemensam flygdäck för de två flygplanen kunde piloter som utbildats och kvalificerat sig på det ena planet också flyga det andra, vilket minskade kostnaderna och ökade produktiviteten för flygbolagen. Detta koncept med gemensamma egenskaper gällde även mer än 40 procent av alla delar till 757-767-flygplanen. När det gäller nästa jetplan, den tvåmotoriga 777 med bred kropp, involverade Boeing flera viktiga flygbolag i utvecklingsprocessen för att se till att marknadens behov och kundernas önskemål tillgodosågs. Framsteg inom datorer och programvara för datorstödd konstruktion och tillverkning (CAD/CAM) gjorde det möjligt för Boeing att utveckla 777 helt och hållet på datorer utan att behöva bygga en fysisk modell av flygplanet. Den första flygningen ägde rum 1994.

1991 valde det amerikanska flygvapnet en konstruktion som erbjöds av ett konsortium bestående av Lockheed (senare Lockheed Martin), Boeing och General Dynamics för ett tvåmotorigt avancerat taktiskt stridsflygplan med smygfunktioner; flygplanet fick namnet F-22 Raptor och flögs första gången 1997. År 1996 fick Boeing och Lockheed Martin amerikanska försvarskontrakt för att bygga konkurrenskraftiga teknikdemonstratorer för Joint Strike Fighter, tänkt som ett prisvärt, nästa generations multiroleflygplan för de väpnade styrkorna i USA och Storbritannien. 1995 gick Boeing samman med ukrainska, ryska och anglo-norska partner för att bilda Sea Launch, ett kommersiellt företag för uppskjutningstjänster som skickade satelliter i geostationär omloppsbana från en flytande plattform på en ekvatorial plats i Stilla havet. De kommersiella uppskjutningarna började 1999. År 2000 förvärvade Boeing satellitverksamheten från Hughes Electronics.

2003 började Boeing ta emot beställningar på 787 Dreamliner, ett mellanklassflygplan med hastigheter (Mach 0,85) som skulle kunna mäta sig med de snabbaste långdistansplanen med bred kropp, men med en kraftigt förbättrad bränsleeffektivitet tack vare nya turbofläktmotorer med hög bypass som byggs av Pratt & Whitney och Rolls-Royce och en radikalt innovativ kroppsdesign. Ungefär hälften av den primära strukturen på 787, inklusive flygplanskroppen och vingarna, tillverkades av kolfiber- och plastkompositmaterial, som är lättare än de aluminiumlegeringar som används i de flesta flygplan. Många flygbolag, som stod inför stigande bränslekostnader, såg 787 som nyckeln till att uppgradera sina flygplansflottor under det följande decenniet och beställde hundratals av de nya planen. Ursprungligen skulle 787 levereras för kommersiell trafik från och med 2008, men den drabbades av flera produktionsproblem, varav det minsta var att den viktiga delen av flygplanskroppen misslyckades i stresstester. Följaktligen gjorde Boeing inte den första leveransen förrän 2011. I januari 2013, efter ett luftvärdighetsdirektiv utfärdat av den amerikanska luftfartsmyndigheten (FAA) som sedan togs upp av tillsynsmyndigheter över hela världen, fick alla 787:or som var i drift globalt tillfälligt flygförbud tills en potentiell risk för batteribränder hade åtgärdats.