Tidigt livRedigera
Förd i McComb, Mississippi, som Ellas Otha Bates, adopterades han och uppfostrades av sin mammas kusin, Gussie McDaniel, vars efternamn han antog. År 1934 flyttade familjen McDaniel till South Side i Chicago, där han släppte Otha ur sitt namn och blev Ellas McDaniel. Han var en aktiv medlem av Ebenezer Baptist Church i Chicago, där han studerade trombon och violin och blev så skicklig på violin att musikdirektören bjöd in honom till orkestern. Han uppträdde tills han var 18 år. Han var dock mer intresserad av den pulserande, rytmiska musik han hörde i en lokal pingstkyrka och började spela gitarr.
Inspirerad av ett framträdande av John Lee Hooker kompletterade han sin inkomst som snickare och mekaniker genom att spela på gatuhörn tillsammans med vänner, bland annat Jerome Green (c. 1934-1973), i bandet Hipsters, som senare döptes om till Langley Avenue Jive Cats. Green blev en nästan konstant medlem av McDaniels backing band, och de två utbytte ofta skämtsamma förolämpningar med varandra under livespelningar. Under somrarna 1943 och 1944 spelade han på Maxwell Street Market i ett band med Earl Hooker. År 1951 spelade han på gatan med stöd av Roosevelt Jackson på tvättubbsbas och Jody Williams, som han hade lärt sig spela gitarr. Williams spelade senare leadgitarr på ”Who Do You Love?”. (1956).
1951 fick han en fast plats på 708 Club, på Chicagos södra sida, med en repertoar influerad av Louis Jordan, John Lee Hooker och Muddy Waters. I slutet av 1954 slog han sig samman med munspelaren Billy Boy Arnold, trummisen Clifton James och basisten Roosevelt Jackson och spelade in demos av ”I’m a Man” och ”Bo Diddley”. De spelade in låtarna på nytt i Chess Studios med en ensemble bestående av Otis Spann (piano), Lester Davenport (munspel), Frank Kirkland (trummor) och Jerome Green (maracas). Skivan släpptes i mars 1955 och A-sidan, ”Bo Diddley”, blev en nummer ett på R&B.
Konstnärsnamnets ursprungRedigera
Konstnärsnamnet Bo Diddleys ursprung är oklart. McDaniel hävdade att hans jämnåriga gav honom namnet, vilket han misstänkte var en förolämpning. Han sade också att namnet först tillhörde en sångare som hans adoptivmamma kände. Harmonicisten Billy Boy Arnold sade att det var en lokal komikers namn, som Leonard Chess antog som McDaniels artistnamn och titeln på sin första singel. McDaniel uppgav också att hans skolkamrater i Chicago gav honom smeknamnet, som han började använda när han sparrade och boxades i grannskapet med The Little Neighborhood Golden Gloves Bunch.
I berättelsen ”Black Death” av Zora Neale Hurston var Beau Diddely en kvinnotjusare som gör en ung kvinna gravid, avsäger sig ansvaret och möter sin undergång genom den lokala hoodoo mannens krafter. Hurston skickade in den i en tävling som den akademiska tidskriften Opportunity anordnade 1925, där den fick ett hedersomnämnande, men den publicerades aldrig under hennes livstid.
En diddleybåge är ett hemmagjort enkelsträngat instrument som spelas främst av lantarbetare i Södern. Det har troligen influenser från den västafrikanska kusten. I den amerikanska slanguttrycket bo diddly är bo en förstärkare och diddly är en förkortning av diddly squat, som betyder ”absolut ingenting”.
Framgångar på 1950- och 1960-talenRedigera
Den 20 november 1955 framträdde Diddley i det populära tv-programmet The Ed Sullivan Show. När någon i showens personal hörde honom nonchalant sjunga ”Sixteen Tons” i omklädningsrummet blev han ombedd att framföra låten i showen. När han såg ”Bo Diddley” på spelplanen trodde han att han skulle framföra både sin självbetitlade hit och ”Sixteen Tons”. Sullivan blev rasande och förbjöd Diddley från sin show, och sa enligt uppgift att han inte skulle klara sig i sex månader. Chess Records inkluderade Diddleys cover av ”Sixteen Tons” på albumet Bo Diddley Is a Gunslinger från 1960.
Diddleys hitsinglar fortsatte under 1950- och 1960-talen: ”Pretty Thing” (1956), ”Say Man” (1959) och ”You Can’t Judge a Book by the Cover” (1962). Han gav också ut många album, bland annat Bo Diddley Is a Gunslinger och Have Guitar, Will Travel. Dessa stödde hans självuppfunna legend. Mellan 1958 och 1963 gav Checker Records ut elva Bo Diddley-album i full längd. På 1960-talet slog han igenom som en crossover-artist hos en vit publik (han uppträdde till exempel på Alan Freeds konserter), men han riktade sällan sina kompositioner till tonåringar. Albumtiteln Surfing with Bo Diddley härrörde från hans inflytande på surfgitarrister snarare än surfing i sig.
1963 medverkade Diddley i en brittisk konsertturné med Everly Brothers och Little Richard tillsammans med Rolling Stones (ett då okänt band).
Han skrev många låtar för sig själv och även för andra. År 1956 skrev han tillsammans med gitarristen Jody Williams poplåten ”Love Is Strange”, som blev en hit för Mickey & Sylvia 1957. Han skrev också ”Mama (Can I Go Out)”, som blev en mindre hit för den banbrytande rockabilly-sångerskan Jo Ann Campbell, som framförde låten i rock’n’roll-filmen Go Johnny Go från 1959.
Efter att ha flyttat från Chicago till Washington D.C. byggde Diddley sin första inspelningsstudio hemma i källaren i sitt hem på 2614 Rhode Island Avenue NE. Flera av Washingtons musikaliska storheter besökte ofta studion och det var där han spelade in Checker LP:n (Checker LP-2977) Bo Diddley Is a Gunslinger. Diddley producerade och spelade också in flera nya grupper från Washington DC-området. En av de första singlarna han spelade in var Wyatt Earp med den lokala Doo Wop-gruppen Marquees, där hans betjänt Marvin Gaye medverkade. Efter att bröderna Chess inte såg den kommersiella potentialen i att släppa en låt som utvidgade konceptet med svarta cowboys, fann Diddley acceptans hos Okeh Records, ett bolag som konkurrerade med Chess när det gällde att främja rytm och blues. Diddley övertygade Moonglows grundare och bakgrundssångare Harvey Fuqua att anställa Gaye. Gaye anslöt sig till Moonglows, som sedan flyttade till Detroit i hopp om att skriva kontrakt med Motown Records grundare Berry Gordy Jr.
Diddley inkluderade kvinnor i sitt band: Norma-Jean Wofford, även känd som The Duchess, Gloria Jolivet, Peggy Jones, även känd som Lady Bo, som var gitarrist (sällsynt för en kvinna på den tiden) och Cornelia Redmond, även känd som Cookie V.
Senare årRedigera
Under decennierna varierade Diddleys spelställen från intima klubbar till arenor. Den 25 mars 1972 spelade han tillsammans med Grateful Dead på Academy of Music i New York City. Grateful Dead släppte en del av denna konsert som volym 30 i bandets konsertalbumserie Dick’s Picks. Även i början av 1970-talet innehöll soundtracket till den banbrytande animerade filmen Fritz the Cat hans låt ”Bo Diddley”, där en kråka idogt fingerpoper till låten.
Diddley tillbringade några år i New Mexico, bodde i Los Lunas 1971-1978, samtidigt som han fortsatte sin musikaliska karriär. Han tjänstgjorde i två och ett halvt år som biträdande sheriff i Valencia County Citizens’ Patrol; under den tiden köpte och donerade han tre förföljelsebilar till motorvägspatrullen. I slutet av 1970-talet lämnade han Los Lunas och flyttade till Hawthorne, Florida, där han bodde på en stor egendom i en specialtillverkad timmerstuga, som han hjälptes åt att bygga. Under resten av sitt liv delade han sin tid mellan Albuquerque och Florida och bodde de sista 13 åren av sitt liv i Archer, Florida, en liten jordbruksstad nära Gainesville.
År 1979 uppträdde han som förband för The Clash på deras USA-turné.
År 1983 gjorde han ett cameoinslag som pantbanksägare från Philadelphia i komedifilmen Trading Places. Han medverkade även i George Thorogoods musikvideo till låten ”Bad to the Bone”, där han porträtterade en gitarrslingrande poolhaj.
År 1989 ingick Diddley ett licensavtal med sportklädesmärket Nike. Den av Wieden & Kennedy producerade reklamfilmen i kampanjen ”Bo Knows”, som förband Diddley med den dubbla idrottsmannen Bo Jackson, resulterade i en av de mest ikoniska reklamfilmerna i reklamhistorien. Avtalet upphörde 1991, men 1999 köptes en T-shirt med Diddleys bild och slogan ”You don’t know diddley” i en sportklädesbutik i Gainesville, Florida. Diddley ansåg att Nike inte borde fortsätta att använda sloganen eller hans avbild och stred mot Nike om upphovsrättsintrång. Trots att båda parters advokater inte kunde komma fram till ett förnyat juridiskt arrangemang, påstods Nike ha fortsatt att marknadsföra kläderna och ignorerat order om att upphöra och avstå, och en stämning lämnades in för Diddleys räkning, i Manhattans federala domstol.
I Legends of Guitar (filmad live i Spanien 1991) uppträdde Diddley tillsammans med bl.a. B.B. King, Les Paul, Albert Collins och George Benson. Han var med i Rolling Stones på deras konsertsändning av Voodoo Lounge 1994 och framförde ”Who Do You Love?”.
År 1996 släppte han A Man Amongst Men, sitt första album på ett stort bolag (och hans sista studioalbum) med gästartister som Keith Richards, Ron Wood och The Shirelles. Albumet fick en Grammy Award-nominering 1997 i kategorin Best Contemporary Blues Album.
Diddley gjorde ett antal spelningar runt om i landet 2005 och 2006, tillsammans med kollegan Johnnie Johnson från Rock and Roll Hall of Famer och hans band, bestående av Johnson på keyboards, Richard Hunt på trummor och Gus Thornton på bas. År 2006 deltog han som huvudnummer i en gräsrotsorganiserad insamlingskonsert till förmån för staden Ocean Springs, Mississippi, som hade ödelagts av orkanen Katrina. ”Florida Keys for Katrina Relief” hade ursprungligen fastställts till den 23 oktober 2005, när orkanen Wilma drog in över Florida Keys den 24 oktober och orsakade översvämningar och ekonomisk förödelse.
I januari 2006 hade Florida Keys återhämtat sig tillräckligt mycket för att kunna stå värd för insamlingskonserten till förmån för det mer hårt drabbade samhället Ocean Springs. När Diddley tillfrågades om insamlingen sade han: ”Det här är Amerikas förenta stater. Vi tror på att hjälpa varandra”. I det allstjärniga bandet ingick medlemmar av Soul Providers och berömda artister som Clarence Clemons från E Street Band, Joey Covington från Jefferson Airplane, Alfonso Carey från The Village People och Carl Spagnuolo från Jay & The Techniques. I en intervju med Holger Petersen, i Saturday Night Blues på CBC Radio hösten 2006, kommenterade han rasismen i musikindustrins etablissemang under hans tidiga karriär, vilket berövade honom royalties från den mest framgångsrika delen av hans karriär.
Hans sista gitarrspelning på ett studioalbum var med New York Dolls på deras album One Day It Will Please Us to Remember Even This från 2006. Han bidrog med gitarrspel till låten ”Seventeen”, som ingick som ett bonusspår på skivans begränsade upplaga.
I maj 2007 drabbades Diddley av en stroke efter en konsert dagen innan i Council Bluffs, Iowa. Trots detta levererade han ett energiskt framträdande inför en entusiastisk publik. Några månader senare drabbades han av en hjärtattack. Medan han återhämtade sig kom Diddley tillbaka till sin hemstad McComb, Mississippi, i början av november 2007 för att avtäcka en plakett tillägnad honom på Mississippi Blues Trail. Denna markerade hans prestationer och noterade att han ”hyllades som en grundare av rock-and-roll”. Det var inte meningen att han skulle uppträda, men när han lyssnade på musiken av den lokala musikern Jesse Robinson, som sjöng en låt skriven för detta tillfälle, kände Robinson att Diddley ville uppträda och räckte honom en mikrofon, vilket var den enda gången han uppträdde offentligt efter sin stroke.
Den 25 juni 2019 listade The New York Times Magazine Bo Diddley bland hundratals artister vars material enligt uppgift förstördes i branden i Universal 2008.