Den hyllade amerikanska ståuppartisten berättar varför filmens värld passar bättre för hans nuvarande idéer
Det kan vara en ensam upplevelse att stå på scenen själv, även om publiken väller över dig i vågor, kväll efter kväll. Den Massachusettsfödde komikern Bo Burnham vann den kärleken från både publik och kritiker med djärvt experimentella liveshower som Words Words Words Words and What, efter att ha klivit ut ur sovrummet där han hade blivit en internetsensation med videor som han själv kallade ”pubertal musikalisk komedi”.
Hans debutfilm Eighth Grade, som bevisar att han mycket väl kan vara nästa stora multidisciplinära grej, har redan fått priser från American Film Institute, Writers Guild of America, Independent Spirit Awards och Sundance. Hans steg bort från komedier (filmen har några få stunder av lättsamhet, men är på det hela taget en ganska dyster historia) och in i filmen har kommit av olika anledningar. Jag skulle gärna vilja återgå till att uppträda live, men då måste jag först komma på vad jag ska säga härnäst, säger Burnham när han befinner sig i Skottland i samband med den senaste Glasgow Film Festival där Eighth Grade hade två visningar. ”Jag började med film eftersom jag desperat ville samarbeta med människor. Jag var trött på mig själv som ämne, jag gillade inte att bara titta på mig själv för att uttrycka mig genom mig själv om mig själv, så det var därför jag ville göra en film. Samarbete var den stora styrkan i processen för mig.”
Det finns många som kommer att titta på Eighth Grade och söka ledtrådar om Bo Burnhams ungdomsår, men han är återhållsam med att själv dra alltför många paralleller. Kayla (Elsie Fisher) är en ensam tidig tonåring som tar sig till sitt sovrum för att spela in och ladda upp filmer av sig själv (budskap om inspiration snarare än den där ”pubertala musikaliska komedin”). Hon lever och kämpar för att kommunicera med sin ensamstående pappa (förlåt, Bo bodde i vad som allmänt kallas ett stabilt hem med två föräldrar och två äldre syskon) samtidigt som det ständigt är ångestfyllt att skaffa vänner och att förfölja människor för en romans (ja, både Bo och Kayla röstades fram som ”mest tystlåtna” i skolan).
Men även om hundratals personer ansökte om att få spela rollen som Kayla, säger Burnham att filmen började bli meningsfull först när Fisher kom in för att provspela. ”Hon var överlägset bäst, det fanns egentligen aldrig något andrahandsval”, insisterar han. Hon förstod karaktären som ingen annan gjorde. Alla andra spelade henne blyg och tyst och kuvade sig i en korridor, medan Elsie spelade henne som försökte tala men inte kunde. Och hon kunde också föra in alla komplexa aspekter av vad det innebär att vara ett barn i en scen; många barn stänger av allt om sig själva för att kunna agera. Hon kunde behålla allt det där på, vilket är otroligt imponerande för en skådespelare i alla åldrar, än mindre för ett barn.”
Med ett soundtrack av Anna Meredith (”hon skriver djärv, spännande, uppfriskande elektronisk musik som var perfekt för det här”) är filmen mycket samtida och djupt inbäddad i de sociala mediernas tidsålder samtidigt som den behåller en tidlös kvalitet (vi har alla varit 13-åringar som kämpat för att klara av det, eller hur?).
”När folk försöker berätta moderna historier där det inte finns några telefoner känns det som om de neutraliserar sammanhanget och det känns väldigt vagt och osant”, säger Burnham. Oavsett om folk använder Snapchat om 20 år eller inte kommer de fortfarande att förstå vad hon gör och varför hon gör det. När jag tittar på The Breakfast Club tänker jag inte: ”Oj, de spelar kassetter, jag kan inte bearbeta det här!”. Jag tror att det enda sättet att få kontakt med människor är att vara otroligt specifik.”
Eighth Grade är på utvald release från fre 26 april.