De utsmyckade huvudbonader som ankgnagda dinosaurier bar för miljontals år sedan användes för att göra kusliga, bölande rop, visar en ny studie.
Studien visar också att när dinosaurierna mognade och blev vuxna förändrades deras röster troligen från höga tonlägen till djupa, precis som våra röster gör (åtminstone för killar).
Forskarna tittade särskilt på en underfamilj av ankgnagda dinosaurier (växtätare med långa, tillplattade nosar) som kallas lambeosaurier och som hade flashiga mössor som skulle ha fått vilken ”Star Wars”-frisyr som helst att skämmas. Mössorna omslöt näsgångarna som slingrade sig genom huvudskölden för att bilda stora luftkammare innan de gick in i luftvägarna (svalget).
Förra förklaringar till den udda huvudbonaden har föreslagit att den användes för att förstärka dinosauriernas luktsinne, för att reglera temperaturen eller för att låta ljudet resonera för att kommunicera.
Det nya projektet är första gången forskarna har sammanställt både strukturen på huvudsköldarna och näsgångarna, tillsammans med rekonstruktioner av hjärnan, säger forskarna. Resultatet bekräftar en av teorierna, nämligen att huvudkammarna användes för röstkommunikation – inte som superstora sniffare.
Det ger en bild av lambeosaurier som ropar till varandra, uppvaktar kompisar och varnar varandra för närliggande fiender.
Och om studiens resultat stämmer, när en lambeosaurie ropade, skulle luften färdas genom de näsgångar som omslöts av huvudkammen. Eftersom storleken och formen på huvudkammarna (och näsgångarna) skiljde sig åt mellan olika lambeosaurier hade varje lambeosaurie sin egen röst – deras rop skulle också ha låtit distinkt från individ till individ, konstaterade forskarna.
”Dinosaurierna sjöng genom munnen, men eftersom näsan är kopplad till munnen fungerar näsgångarna som resonanskammare”, säger forskaren Lawrence Witmer från Ohio Universitys College of Osteopathic Medicine.
Resultaten kommer att presenteras i dag av forskarna vid ett möte med Society for Vertebrate Paleontology i Cleveland, Ohio. Dessutom kommer forskningen att beskrivas i detalj i ett kommande nummer av tidskriften Anatomical Record.
Dino-ljudsystem
Witmer, Ryan Ridgely, också från Ohio Universitys College of Osteopathic Medicine, och deras kollegor använde sig av datortomografi för att kika in i huvudkammarna och rekonstruera hjärnor och näshålor hos individer från fyra släkten i underfamiljen lambeosaurier, däribland Parasaurolophus, Corythosaurus, Lambeosaurus och Hypacrosaurus.
”Hjärnans form kan berätta mycket om vilka sinnen som var viktiga i dinosauriernas vardag och ge en inblick i kammarens funktion”, säger studiens huvudförfattare David Evans, paleontolog vid Royal Ontario Museum och University of Toronto. Evans arbetade tillsammans med Witmer och Ridgely med forskningen.
Evans grupp undersökte dessutom sådana system hos dinosauriernas närmaste levande släktingar, fåglar och krokodiler.
De fann att den hjärnregion som är kopplad till allt som har med luktsinnet att göra var relativt liten och primitiv hos lambeosaurierna, vilket tyder på, menar forskarna, att dinosauriernas huvudkorgar inte utvecklades för att förbättra luktsinnet. Istället tror forskarna att dinosaurierna använde näsgångarna i kammarna för att avge bölande ljud som kunde ha använts för att kalla på kompisar eller varna andra för rovdjur. (De utsmyckade yttre utseendena på kammarna fungerade som visuella displayer.)
När en lambeosaurie ropade, skulle storleken och formen på dess huvudkam ha modifierat ljudet som kom ut. Samma fenomen inträffar för oss, förklarade Witmer. När vi får täppta näsor förändras våra röster. Det beror på att våra näsgångar fungerar som ljudresonatorer.
”Vi har en känsla av att dessa djur använde lågfrekventa ljud, alltså mycket djupa ljud som faktiskt färdas långa sträckor och de kan ha kunnat använda dessa för att kommunicera”, sade Witmer.
Tomografiundersökningarna visade ett känsligt inneröra, vilket stödjer tanken att dinosaurierna kunde höra de lågfrekventa rop som producerades av kammen.
Hjärniga djur
Om lambeosaurierna faktiskt kommunicerade med varandra genom vokala rop, misstänkte forskarna att en välutvecklad hjärna skulle kunna vara i arbete för att stödja sådana sofistikerade beteenden. Och det var vad de fann.
De rekonstruerade hjärnorna visade relativt stora hjärnhalvor, som är kopplade till högre tänkande och problemlösning.
”Vad det tyder på är att de verkligen hade hjärnkapacitet för att utföra några av dessa sofistikerade beteenden”, säger Witmer, ”att de troligen kommunicerade på kanske ganska subtila sätt och att de kunde göra sig förstådda med det.”
Dinosauriernas pubertet
Då forskarna undersökte huvudbonader från både unga och vuxna dinosaurier såg de också bevis för nya detaljer om dinosauriernas utveckling och avel.
När kammarna blev större och djuret mognade blev dinosauriernas näsgångar längre och mer invecklade.
”Tanken är att när de här djuren växer skulle de faktiskt börja, på sätt och vis, utveckla verktygen och prydnaderna för att komma in i avelspoolen”, säger Witmer. ”Kammarens form och storlek ger visuell information. Näsgångarna på insidan har faktiskt troligen att göra med röst och röstkommunikation.”
Deras röster kan ha förändrats på samma sätt som tonårspojkar gör när de går igenom puberteten.
”Vi skulle lätt kunna föreställa oss att en liten pipslick bokstavligen skulle ha haft en högre röst”, berättade Witmer för LiveScience, ”och när de blev äldre skulle de bli djupare.”
Variationen i kammar mellan arter och mellan individer av samma art tyder på att dinosaurierna kan ha producerat subtilt olika bälgar, sade Witmer.
Och så som vi och andra moderna djur kan en dinosauries unika röst ha fungerat som ett särskiljande kännetecken för släktingar och medlemmar av en annan art.
- En kort historia om dinosaurier
- Fågelförfäder: Dinosaurier som lärde sig att flyga
- Bilder: Dinosaurier som lärde sig att flyga
- Bilder: Dinosauriefossil
Renoverade nyheter