Men även om de ingår i samma familjegrupp som bufflarterna från den gamla världen – den asiatiska vattenbuffeln (Bubalus bubalis) och den afrikanska uddebuffeln (Syncerus caffer) – är bisonerna inte nära besläktade med dessa arter, vilket gör att det gemensamma namnet ”buffel” är missvisande.
När de första europeiska bosättarna anlände till Nordamerika bodde så många som 60 miljoner bison på kontinentens gräsmarker, enligt U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS). Dessa tidiga bosättare såg sannolikt likheter mellan bison, kontinentens största landdjur, och kända buffelarter, förklarar National Park Service (NPS) på sin webbplats. Nybyggarna kallade de stora djuren för ”bison” och ”buffel” omväxlande, och namnet ”buffel” fastnade, även om det var vetenskapligt felaktigt.
Missförståndet är något förståeligt. Både bison och buffel tillhör familjen Bovidae, som består av mer än 100 arter av hovdäggdjur som kallas hovdjur, däribland buffel, bison, antiloper, gaseller, nötkreatur, får och getter. Den amerikanska bisonarten finns endast i Nordamerika, och dess närmaste släkting, den europeiska bisonen (Bison bonasus), finns i Vitryssland, Litauen, Polen, Rumänien, Ryska federationen, Slovakien, Ukraina och Kirgizistan, där det enligt Internationella naturvårdsunionen för närvarande uppskattas att cirka 1 800 enskilda bisonindivider vandrar fritt, enligt Internationella naturvårdsunionen.
Bisonerna anlände troligen först till Nordamerika för cirka 400 000 år sedan, genom att resa över en gammal landbro från Asien, enligt Department of the Interior (DOI).
Men även om bison och buffel är lika stora, boskapsliknande djur finns det slående fysiska skillnader som skiljer dem åt.
Den amerikanska bisonen – som kan väga upp till 2 000 lbs. (900 kg) – har ett ovanligt massivt huvud och en betydande axelbuckla, som båda är täckta med tjock, ullig päls. De enorma, tunga musklerna i puckeln gör det möjligt för bisonerna att använda sina huvuden som kraftfulla snöplogar på vintern, genom att skjuta snömassor åt sidan genom att svänga huvudet från sida till sida, rapporterar NPS.
Bisonernas huvuden kan också användas som slagbultar, för att driva bort rovdjur eller för att konkurrera om honorna, enligt NPS.
I jämförelse med detta har Afrikas och Asiens bisonbufflar ingen puckel alls, och deras skallar är mindre än bisonernas. Men även om de kanske inte är lika stora som huvudet, kompenserar de båda bufflarterna mer än väl för detta genom bredden på sina imponerande horn.
Asiatiska bufflar har stora, halvmåneformade horn som är böjda uppåt och som kan vara över 2 meter långa, enligt Encyclopedia of Life (EOL). Vilda hanar kan väga över 2 600 pund. (1 200 kg), men domesticerade asiatiska bufflar, som är utbredda över hela Asien, väger vanligtvis ungefär hälften så mycket – omkring 1 200 lbs. (550 kg), förklarade EOL.
Afrikanska kapbufflar är inhemska på savannerna och gräsmarkerna i södra, västra, östra och centrala Afrika, och djuren samlas vanligen i närheten av vatten, enligt African Wildlife Foundation (AWF). Hanarna är utrustade med en huvudsköld från vilken hornen växer ut och sveper nedåt innan de krullas ihop igen, och de kan väga så mycket som 1 500 pund. (680 kg), rapporterade AWF.
För närvarande strövar omkring 10 000 vilda bisonhundar fortfarande omkring i 12 delstater i Nordamerika, där djuren i genomsnitt 9 till 12 timmar varje dag äter ogräs, gräs och bladväxter, enligt DOI.
Originalartikeln på Live Science.
Relevanta nyheter