Fem år var tillräckligt lång tid för Bill Ackman att bestämma sig för att Herbalife kanske inte går till noll som han förväntade sig.
Chefen för hedgefonden Pershing Square Capital Management berättade för CNBC på onsdagseftermiddagen att han avvecklade hela sin blåslitande satsning mot företaget för näringsprodukter. Som svar på detta tickade aktierna upp med 7 % till en all-time high.
Förvaltare Pershing Square Capital Management L.P. William Ackman lämnade sin Herbalife-position, som en gång i tiden uppgick till 1 miljard dollar och representerade cirka 5 % av företagets tillgångar under förvaltning. (Foto: Bryan Bedder/Getty Images for The New York Times )
Ackman inledde sin attack mot Herbalife med en presentation med 342 bilder som han gav på Sohn Conference 2012. Även om företaget för flernivåmarknadsföring förväntade sig att intäkterna skulle nå 10 miljarder dollar år 2020, sa Ackman att det var ett rovdjurspyramidspel som var förutbestämt att misslyckas.
”Deltagarna i Herbalife-systemet, distributörerna, ’erhåller sina monetära fördelar i första hand från rekrytering snarare än från försäljningen av varor och tjänster till konsumenten'”, stod det på en av bilderna.
”Herbalife blåser upp det rekommenderade detaljhandelspriset (SRP) för sina produkter och överskattar ”detaljhandelsförsäljningen” i sina offentliga dokument för att dölja det faktum att de rekryteringsbelöningar som distributörerna tjänar in är betydligt större än den detaljhandelsvinst som de genererar.”
Federala handelskommissionen bötfällde Herbalife med 200 miljoner dollar efter en utredning, men den har aldrig officiellt kallat företaget för ett pyramidspel. Herbalife hyllade domen som en seger. FTC tvingade inte företaget att ändra sin huvudsakliga affärsmodell, utan införde nya restriktioner på försäljningen som endast påverkade 20 procent av intäkterna, sade företaget.
”Även om det verkar som om Herbalife förhandlade bort orden ’pyramidspel’ från förlikningsavtalet, är FTC:s slutsatser tydliga”, sade Pershing Square i ett uttalande. ”Vi förväntar oss att när Herbalifes omstrukturering av verksamheten väl är helt genomförd kommer dessa grundläggande strukturella förändringar att få pyramiden att kollapsa när toppdistributörer och andra tar sina downlines någon annanstans eller på annat sätt lämnar verksamheten.”
Ackman stängde till slut sin korta position i Herbalife i november och köpte i stället säljoptioner för att begränsa ytterligare förluster.
Under de senaste fem åren har företaget förbättrat sin ekonomiska bild på flera områden. Intäkterna ökade med 7,7 procent, Ebitda med 4 procent och det fria kassaflödet med 1,2 procent. Det har 1,28 miljarder dollar i kontanter och 2,17 miljarder dollar i skulder i sin balansräkning.
Nettoinkomsten har dock sjunkit under de senaste fem åren, trots att företaget återköpt ungefär en tredjedel av sina aktier sedan Ackman tillkännagav sin blankning fram till och med det tredje kvartalet 2017, påpekade Ackman i ett brev om det tredje kvartalet.
Under det fjärde kvartalet ökade Herbalifes nettoomsättning med 5 % jämfört med föregående år till 1 miljard dollar. Det var den första försäljningsökningen på två raka kvartal, som var de första som tillämpade reglerna från FTC:s förlikning. Nettoomsättningen minskade med 3,3 % under det tredje kvartalet och med 5 % under det andra kvartalet.
Volympoäng minskade med 1,8 % till 1,3 miljarder, vilket motsvarade förväntningarna. Företaget prognostiserade en ökad nettoomsättningstillväxt för helåret 2018.
Ett annat hinder som Ackman mötte under Herbalife-sagan var den framstående investeraren Carl Icahn (Trades, Portfolio), som tog en lång position i Herbalife på 22,88 miljoner aktier, eller 26,2 % av företaget. År 2013 ringde Icahn till CNBC under en intervju med Ackman och kallade honom en ”lögnare” med ”ett av de värsta ryktena på Wall Street”.
Icahns vinst på Herbalife uppgick till uppskattningsvis 112 %.
Förutom att lämna Herbalife har Ackman samlat på sig ett aktieinnehav i United Technologies, enligt en rapport från CNBC.
Den här artikeln publicerades ursprungligen HÄR. Följ författaren på Twitter här.