Bette Midler räknar sång som en av sina talanger. Ändå har hon lyckats få ett antal stora hits under en berg- och dalbanekarriär som skivkonstnär. Midler föddes i Paterson, New Jersey och växte upp på Hawaii, men visade tidigt intresse för sång och skådespeleri, och på 60-talet hade hon flyttat till New York och fått en roll i den långvariga Broadway-succén Fiddler on the Roof. Midler utvecklade ett nattklubbsnummer som innehöll komik och sång av en mängd olika typer av material, inklusive showtunes, pophits och till och med en upprepning av Andrews Sisters, och uppträdde allt oftare i New York tillsammans med sin ackompanjatör Barry Manilow. Hon skrev kontrakt med Atlantic Records och gav ut The Divine Miss M (1972), som blev guld värd och innehöll en topp tio-singel med en cover av Andrews Sisters ”Boogie Woogie Bugle Boy”. Bette Midler (1973) var lika framgångsrik.
Midlers albumförsäljning minskade under resten av 70-talet, även om hennes skivor alltid nådde topp 100 på albumlistan. Men 1979 spelade hon huvudrollen i filmen The Rose, en fiktiv skildring av Janis Joplins liv, och titelspåret blev en topp tio-hit. 1980 släpptes Midlers konsertfilm Divine Madness och hennes bästsäljande bok A View from a Broad. Hennes nästa film, Jinxed (1982), blev dock en stor flopp, och efterföljande skivor gick inte heller bra. Midler gjorde en filmisk comeback med Down and Out in Beverly Hills (1986), men det var inte förrän 1989 som hon fick en ny pophit, då hennes version av ”Wind Beneath My Wings” från filmen Beaches blev en nummer ett-hit. Detta föryngrade hennes sångkarriär och 1990 års Some People’s Lives blev ett topp tio album med miljonförsäljning, där låten ”From a Distance” hamnade på andra plats. Midlers soundtrackalbum till hennes film For the Boys från 1991 blev också en guldsäljande hit.
Midler medverkade i en tv-uppsättning av Broadwaymusikalen Gypsy som gav upphov till ett soundtrackalbum som hamnade på listorna 1993 efter att hennes miljonsäljande hitsamling Experience the Divine hade släppts. Den guldsäljande Bette of Roses (1995) var hennes första reguljära albumsläpp på fem år. Hennes film The First Wives Club från 1996 blev en stor kassasuccé. År 1998 bytte hon till Warner Bros. och släppte Bathhouse Betty, som blev guld värd. När filmmöjligheterna blev allt färre vände sig den 54-åriga sångerskan och skådespelerskan till televisionen och utvecklade en halvtimmes komediserie baserad på sitt eget liv. Även om den inte varade länge hade Bette premiär på CBS den 11 oktober 2000. Sex dagar senare släppte hon ett andra Warner Bros. album, som också hette Bette. Under de följande fem åren tog Midler upp sångböcker från två viktiga artister, Rosemary Clooney och Peggy Lee, och 2006 kom hon ut med sin första julskiva någonsin, Cool Yule, som innehöll en duett med Johnny Mathis.
Fansen fick vänta ytterligare åtta år på ett nytt studioalbum från Midler, men under tiden var hon långt ifrån inaktiv. Hon släppte två samlingsalbum, 2008 års Jackpot: The Best Bette och 2010 års rariteter Memories of You, hade ett tvåårigt residens på Caesars Palace i Las Vegas med sin scenshow The Showgirl Must Go On, medverkade i spelfilmerna The Women, Parental Guidance och Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore, och spelade för första gången på 30 år på Broadway i pjäsen I’ll Eat You Last: A Chat with Sue Mengers. Hennes 14:e studioalbum, It’s the Girls! – en hyllning till klassiska tjejtrion genom åren, från Andrews Sisters till TLC – släpptes i november 2014. Två år senare fick The Divine Miss M en ”deluxe” expanderad återutgivning med en bonusskiva med sällsynt och outgivet material samt nya liner notes från Midler. Hon återvände till scenen 2017 och spelade huvudrollen som Dolly Gallagher Levi i en återupplivning av Hello, Dolly! på Broadway, för vilken Midler tog hem sin andra Tony Award.