Brittney Griner från Baylor blev den andra kvinnan någonsin att dunka en basketboll i en NCAA-turnering i tisdags i en seger över Florida. Det finns flera dunks i varje herrmatch. Varför finns det så få dunkar i dambasket?
Språngförmåga. Den genomsnittliga WNBA-spelaren är med sina knappt 1,80 meter ungefär 7 tum kortare än sin manliga motsvarighet. (Genomsnittsdata för alla kvinnliga collegespelare finns inte tillgängliga.) Längden är dock bara en del av problemet – många manliga spelare på 1,80 meter kan dunka. Klyftan mellan könen när det gäller vertikal hoppförmåga är också betydande. Den genomsnittliga kvinnliga college-basketbollspelaren har ett vertikalt språng på cirka 19 tum, jämfört med mer än 28 tum för den genomsnittliga manliga spelaren. Eftersom man måste få fingrarna ungefär 15 cm över kanten för att ha en chans att dunka, måste en kvinnlig spelare med genomsnittlig hoppförmåga vara ungefär 1,80 m lång och ha en stående räckvidd på 1,80 m – de ungefärliga måtten för Michael Jordan. (Hans luftvärdighet hade enligt uppgift ett vertikalt språng på 48 tum.) Få kvinnliga spelare är så långa, och ingen av dessa jättar är exceptionellt bra på att hoppa.
Ändå ger de få dunkarna under dammatcherna ett något falskt intryck av den kvinnliga dunkarförmågan. Dunking på träning är något vanligare, men många tränare avråder från att försöka sig på en rim-rattler när det gäller på grund av risken för skada eller att kasta bort en lätt deuce. Den framlidne Oklahoma State-tränaren Kurt Budke förbjöd till exempel forward Toni Young att dunka efter att hon bröt armen på tre ställen när hon genomförde en under en träning 2011.
Klyftan mellan könen när det gäller hoppförmåga är stor på alla tävlingsnivåer. Enligt en studie från 2004 av läkarstudenter och deras makar kan den genomsnittlige mannen i 20-årsåldern hoppa mer än 95 procent av kvinnorna i samma åldersgrupp. Män verkar ha en särskild fördel när det gäller hoppning jämfört med andra idrottsgrenar. Enligt en studie av världsrekord i friidrottsgrenar från 2004 hade männen en fördel på 15-16 procent (PDF) i höjdhopp, längdhopp och trippelhopp. Könsskillnaden i löpartävlingar var endast 10-13 procent. (Stavhopp uppvisade den största skillnaden med 23 procent, men det beror sannolikt på att kvinnor har deltagit i den sporten på olympisk nivå först sedan 2000). Skillnaden mellan män och kvinnor har varit relativt stabil sedan 1983.
Forskarna håller fortfarande på att ta reda på varför män i genomsnitt kan hoppa så mycket högre än kvinnor, men det börjar uppenbarligen i puberteten. Pojkar upplever en spurt av muskeltillväxt under hormonstöten, och deras vertikala hoppförmåga ökar i enlighet med detta. Flickor däremot förlorar faktiskt startkraft under puberteten. Dessutom har vissa studier föreslagit att män har ett högre förhållande mellan snabbkopplade och långsamkopplade muskelfibrer, vilket ger en betydande språngfördel, även om dessa resultat är kontroversiella. Den manliga fysiologin verkar också vara effektivare när det gäller att rekrytera alla nödvändiga muskler som ska samarbeta för att utföra en uppgift. Det innebär att en man vanligtvis kan hoppa bättre än en kvinna som har samma muskelstruktur.
Det finns hopp för unga flickor som drömmer om att spela över kanten. Historiskt sett har barnläkare och tränare varnat för seriös idrottsträning hos små barn. De fruktade att tyngdlyftning skulle stänga tillväxtplattor eller orsaka muskelavbrott. Men forskare tror alltmer att dessa farhågor är överdrivna och att kvinnor kan minska klyftan i hoppförmåga som öppnas under puberteten avsevärt genom måttlig motståndsträning före och under perioden med hormonella förändringar.
Har du en fråga om dagens nyheter? Fråga förklararen.
Explainer tackar David Patterson från ATSU-Kirksville College of Osteopathic Medicine och Carmen Quatman från Ohio State University. Tack också till läsaren Josh Hummert som ställde frågan.
Rättelse, 27 mars 2012: I den här artikeln har Kirksville College of Osteopathic Medicine ursprungligen felaktigt identifierats som Kirkman College of Osteopathic Medicine.