Behovsbaserade stipendier och bidrag är precis vad titeln antyder: pengar till studenter med ekonomiska behov.
Mer än 85 % av studenterna på högskolor får någon form av finansiellt stöd, så det råder ingen tvekan om att det finns stora behov på högskolor och universitet.
Frågan är: Hur avgör högskolorna vem som har ett behov? Och finns det tillräckligt med pengar för att tillgodose behovet?
Svaret på den första frågan är detsamma på de flesta skolor. Att fastställa behovet är en enkel matematisk ekvation: Kostnaden för deltagande minus det förväntade familjebidraget är lika med studentens behov. I en akronymformel skulle det vara: COA – EFC = SN.
Svaret på den andra frågan är nej, det finns aldrig tillräckligt med pengar. De federala bidragspengarna nådde sin topp 2010-11, men har sedan dess minskat med 34 %. Finansieringen 2010-11 tillskrivs dåliga ekonomiska tider som skapade större behov. I takt med att ekonomin och familjebudgeterna återhämtade sig kvalificerar sig färre studenter för behovsbaserade bidrag som Pell Grant. Under tiden har statliga och institutionella bidrag fortsatt att öka och tagit upp det som saknas.
De 125,9 miljarder dollar i federala, statliga, institutionella, privata och arbetsgivarstöd som delades ut för läsåret 2015-16 var det största någonsin. Det är en ökning med 1,9 miljarder dollar på ett år och en ökning med 42,4 miljarder dollar sedan 2008-2009.
Behovsbaserade bidrag – de flesta kommer från den federala regeringen – stod för 47,1 miljarder dollar 2013-2014, en ökning med 2,4 miljarder dollar på ett år och 30 miljarder dollar mer än vad som delades ut åtta år tidigare.
Det delades ut 28,1 miljarder dollar i Pell Grants under 2016, och allt delas ut på grundval av behov. Rätten till Pell Grants baseras endast på inkomsten och tillgångarna i en studerandes familj. Testresultat, akademisk status eller unika talanger (akademiska, idrottsliga, musikaliska osv.) är inte en faktor vid behovsprövning.
Behovsprövning är en faktor vid meritprövning, eller stipendier. Termerna bidrag och stipendium används omväxlande, men det finns en skillnad. Stipendier är vanligtvis behovsbaserade. Stipendier är vanligtvis meritbaserade med en behovsaspekt ibland inkluderad.
Både bidrag och stipendier är gratis pengar. Till skillnad från lån behöver du inte betala tillbaka dem, med några få undantag. Du måste betala tillbaka ett bidrag om du drar dig tillbaka från det program som bidraget gavs för eller om du inte uppfyller kraven för en tjänstgöringsskyldighet som TEACH-stipendiet. Ditt stöd kan minskas om du ändrar din inskrivningsstatus från heltidsstudent till deltidsstudent eller om du får externa stipendier eller bidrag, vilket skulle minska ditt behov av federalt studiestöd.
Fastställande av studentens ekonomiska behov
Processen för att fastställa behovsbaserade bidrag börjar med att studenterna fyller i formuläret Free Application for Federal Student Aid (FAFSA). FAFSA ställer frågor om familjens inkomster och tillgångar. FAFSA använder sedan en formel för att fastställa EFC (Expected Family Contribution) och skickar den informationen till de högskolor som studenten är intresserad av att studera vid.
Högskolorna ansvarar för att fastställa COA (Cost of Attendance). Saker som undervisning, avgifter, boende, böcker, måltider, förnödenheter, transport och diverse material ingår i COA, som varierar från skola till skola. College Board uppskattar den genomsnittliga kostnaden för ett offentligt universitet i en delstat (undervisning, avgifter, rum och kost) till 24 610 dollar för 2016-17.
En högskolas kontor för ekonomiskt bistånd räknar sedan ut COA minus EFC och kommer fram till det belopp som en student behöver. Studenter med störst behov får mest bidrag.
Det är viktigt att få FAFSA ifyllt så tidigt som möjligt under kalenderåret. Bidragen i vissa delstater bestäms enligt principen ”först till kvarn”. Det lönar sig att fylla i tidigt, även om du måste uppskatta svaret på vissa frågor. Dina svar kan uppdateras senare.
Pell Grants Top Need-Based Award
Pell Grant är det överlägset mest populära behovsbaserade bidraget med 7,6 miljoner studenter som fick totalt 28,2 miljarder dollar 2016. Pell-bidragen är till 100 % behovsbaserade. Det maximala bidraget för 2016-2017 var 5 815 dollar. Det kommer att öka till 5 920 dollar 2017-2018.
Föräldrarnas inkomst är en bra utgångspunkt för att avgöra om du kommer att få ett Pell Grant. Om dina föräldrars sammanlagda bruttoinkomst är under 50 000 dollar är du förmodligen berättigad till ett Pell Grant. Om den är under 20 000 dollar är du automatiskt berättigad till ett Pell Grant.
Pengarna till Pell Grant kommer från den federala regeringen, som använder sin egen formel för att avgöra hur mycket varje högskola ska få. De flesta studenter får mindre än den maximala finansieringen.
State Government Scholarships & Grants for College
Staterna beviljar också ekonomiskt stöd, inklusive bidrag, befrielse från terminsavgifter, lån och program för arbetsstudier. Mer än 92 % av det statliga ekonomiska stödet var bidrag och 70 % av dessa var behovsbaserade, även om de även kan ta hänsyn till ras eller prestationer. Delstaternas utgifter för behovsbaserade bidrag ökade till 7,8 miljarder dollar 2015, en ökning med 76 % under det senaste decenniet.
De flesta delstater fastställer din behörighet med hjälp av din FAFSA, men vissa delstater har en egen ansökan. Din skolas kontor för ekonomiskt bistånd har information om delstatliga program och bör vid behov kunna hänvisa dig till den separata ansökan.
Andra behovsprövade bidrag
Det finns ytterligare tre statliga program som erbjuder behovsprövade bidrag samt många behovsprövade bidrag som finns tillgängliga från företag eller organisationer.
Studenter som får Pell Grants, men har exceptionella ekonomiska behov, kan också kvalificera sig för Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG). Detta program ger studenter mellan 100 och 4 000 dollar per år, beroende på deras EFC och det college de förväntar sig att gå på.
Regeringen ger också bidrag på 750 till 1 300 dollar till förstaårselever och andraårselever från Academic Competitiveness Grant. Juniorer och seniorer som studerar matematik och naturvetenskap kan kvalificera sig för upp till 4 000 dollar per år från National Science and Mathematics Access to Retail Talent (SMART) Grant.
Det finns flera bidrag som erbjuds av företag och organisationer och som riktar sig till behövande studenter, men de flesta är förenade med villkor.
Families of Freedom Scholarship Fund har till exempel delat ut 115,9 miljoner dollar i behovsbaserat stöd mellan 2002 och 2015, men man var tvungen att vara barn, make eller maka/maka eller partner till någon som dödades i 9-11-tragedin.
Jack Kent Cooke Foundation erbjuder stipendier på upp till 40 000 dollar per år till behovsbaserade, högpresterande studenter. Studenterna måste ha begränsade familjeinkomster, men visa exceptionell akademisk förmåga och prestation. De måste ha ett genomsnittligt betyg på 3,5 eller mer, ett resultat på 1200 eller mer på SAT eller ett resultat på 26 eller mer på ACT.
The Buick Achievers Scholarship Program erbjuder ett förnybart stipendium på 25 000 dollar per år till 50 studenter per år som ska studera naturvetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik.
Med andra ord är den gamla ursäkten att ”jag har inte råd att gå på college” inte längre giltig. Det finns pengar tillgängliga för nästan alla, oavsett inkomstnivå.