Sängbaggar dras till lukten av dina stinkande kläder.
AMIXSTUDIO/
Ovanpå ytan verkar sängbaggar vara dåligt rustade för världsherravälde: De kan inte flyga, hoppa eller simma, de kan bara överleva på blod och världens främsta rovdjur – människor – vill se dem döda. Ändå har de parasitiska leddjuren nyligen genomgått vad forskarna kallar en ”snabb global expansion”, där de har tagit över nya territorier och ökat i antal och räckvidd. Och enligt en ny studie möjliggörs deras globetrotter delvis av en ovanlig form av transport: vår stinkande tvätt.
”Det är en bra studie”, säger Richard Cooper, entomolog vid Rutgers University i New Brunswick, New Jersey, som inte var inblandad i arbetet. Han säger att det är logiskt att insekterna attraheras av mänskliga lukter, även på kläder.
Och även om de inte är kända för att överföra sjukdomar kan sängbaggar (Cimex lectularius) lämna efter sig kliande bett och orsaka allergiska reaktioner. I mitten av 1900-talet hade skadedjuren i stort sett utrotats från stora delar av den utvecklade världen, men förbud mot effektiva bekämpningsmedel på 1990-talet, tillsammans med billiga flygresor, har gjort det möjligt för insekterna att komma krypande tillbaka.
I motsats till fästingar eller löss är sänginsekterna, som är stora som äppelkärnor, inte resenärer: De stannar inte länge på sina värdar och lämnar sällan sängarna och sofforna där de äter. Så hur kom de ombord på flygplanen?
”För mig verkade liftning vara den bästa förklaringen”, säger William Hentley, entomolog vid universitetet i Sheffield i Storbritannien. ”Det ledde mig till frågan om de attraheras av våra kläder och lukten av människor.”
För att ta reda på om insekterna verkligen gömde sig i vår tvätt och vårt bagage testade Hentley och hans kollegor om insekterna attraherades av smutsiga kläder. De ställde en bur full av sängbaggar i mitten av ett rum och placerade två bomullspåsar på samma avstånd – en fylld med rena kläder och den andra fylld med smutsiga strumpor och T-shirts som samlats in från frivilliga. Forskarna släppte ut vägglössen ur buren och lät dem vandra fritt i 96 timmar.
I slutet av experimentet lockades ungefär dubbelt så många vägglöss till de smutsiga kläderna som till de rena, rapporterar forskargruppen idag i Scientific Reports. Detta stämmer överens med tidigare experiment som har visat att sängbaggar kan känna lukten av mer än 100 föreningar som produceras av mänsklig hud – många av dessa kan lätt stanna kvar på kläderna i flera dagar, säger forskarna.
De testade också om ökningar av koldioxid – som länge ansetts vara en signal om en närliggande måltid – gjorde att baggarna blev mer eller mindre benägna att söka sig till de illaluktande kläderna. När gasen tillsattes i rummet verkade den utlösa ett födosöksbeteende, men insekterna var inte mer benägna att gå efter de smutsiga kläderna än vad de var från början. Detta tyder på att koldioxid uppmanar insekterna att leta efter mat, men att det inte hjälper dem att hitta den illaluktande tvätten, konstaterar forskargruppen.
Så vad kan du göra för att hålla de sexbenta parasiterna borta från din resväska när du reser? Hentley är noga med att påpeka att han inte har studerat dessa tekniker vetenskapligt, men han rekommenderar att du helt enkelt sätter upp dina väskor på bagagehyllorna av metall i ett hotellrum, eftersom insekterna inte kan klättra upp på släta ytor. Om det inte finns någon sådan hylla kan man förvara de smutsiga plaggen i en lufttät påse för att dölja lukten. Men tänk på att om du tidigare har lagt smutsiga kläder i bagaget kan du behöva slå in hela resväskan, säger han.
Cooper håller med om att plastpåsar kan fungera, men han använder dem inte själv. ”Det viktigaste är att inte ha bagaget på sängen”, säger han. Ett annat alternativ är att lägga väskorna i en bärbar värmekammare när du kommer hem och tvätta och torka kläderna på hög värme. ”Värme är sängbaggens akilleshäl”, säger Cooper.