Forntida historiaRedigera
I det gamla Egypten var barnmorskan ett erkänt kvinnligt yrke, vilket framgår av Ebers papyrus som är daterad från 1900 till 1550 f.Kr. Fem kolumner i denna papyrus handlar om obstetrik och gynekologi, särskilt när det gäller påskyndandet av parturition (handlingen eller processen att föda en avkomma) och födelseprognosen för det nyfödda barnet. Westcar-papyrusen, som är daterad till 1700 f.Kr., innehåller instruktioner för att beräkna det förväntade datumet för förlossningen och beskriver olika stilar av förlossningsstolar. Basreliefer i de kungliga förlossningsrummen i Luxor och andra tempel vittnar också om den kraftiga förekomsten av barnmorskor i denna kultur.
Barnmorskor i den grekisk-romerska antiken omfattade ett brett spektrum av kvinnor, bland annat gamla kvinnor som fortsatte folkmedicinska traditioner i byarna i romarriket, utbildade barnmorskor som inhämtade sina kunskaper från en mängd olika källor, och högutbildade kvinnor som ansågs vara läkare. Det fanns dock vissa egenskaper som önskades hos en ”bra” barnmorska, enligt beskrivningen av läkaren Soranus av Efesos på 200-talet. Han skriver i sitt verk Gynekologi att ”en lämplig person är läs- och skrivkunnig, har förstånd, har ett gott minne, älskar sitt arbete, är respektabel och i allmänhet inte onödigt handikappad i fråga om sina sinnen, har sunda lemmar, är robust och, enligt vissa människor, har långa smala fingrar och korta naglar på fingertopparna”. Soranus rekommenderar också att barnmorskan ska vara sympatiskt lagd (även om hon inte behöver ha fött barn själv) och att hon håller sina händer mjuka för att underlätta för både mor och barn. Plinius, en annan läkare från denna tid, värderade adel och ett lugnt och diskret sinnelag hos en barnmorska. Det verkar ha funnits tre ”klasser” av barnmorskor: Den första var tekniskt kunnig, den andra kan ha läst några av texterna om obstetrik och gynekologi, men den tredje var högt utbildad och kan rimligen betraktas som en medicinsk specialist med inriktning på barnmorskor.
Agnodice eller Agnodike (Gr. Ἀγνοδίκηη) var den tidigaste historiska, och sannolikt apokryfiska, barnmorska som nämndes bland de gamla grekerna.
Barnmorskor var kända under många olika titlar i antiken, allt från iatrinē (gr. sjuksköterska), maia (gr., barnmorska), obstetrix (lat., förlossningsläkare) och medica (lat., läkare). Det verkar som om barnmorskan behandlades annorlunda i den östra delen av Medelhavsområdet än i väst. I öst avancerade vissa kvinnor från yrket som barnmorska (maia) till yrket som gynekolog (iatros gynaikeios, översatt som kvinnoläkare), för vilket det krävdes en formell utbildning. Det fanns också några gynekologiska traktat som cirkulerade i de medicinska och bildade kretsarna i öst och som var skrivna av kvinnor med grekiska namn, även om dessa kvinnor var få till antalet. På grundval av dessa fakta verkar det som om barnmorskan i öst var ett respektabelt yrke där respektabla kvinnor kunde försörja sig och få tillräckligt med uppskattning för att publicera verk som lästes och citerades av manliga läkare. Faktum är att ett antal romerska rättsliga bestämmelser starkt tyder på att barnmorskor åtnjöt en status och ersättning som var jämförbar med de manliga läkarnas. Ett exempel på en sådan barnmorska är Salpe från Lemnos, som skrev om kvinnors sjukdomar och nämndes flera gånger i Plinius verk.
I den romerska västvärlden kommer dock information om praktiserande barnmorskor främst från gravskrifterna. Två hypoteser föreslås genom att titta på ett litet urval av dessa epitafier. Den första är att barnmorskeyrket inte var ett yrke som fritt födda kvinnor från familjer som hade åtnjutit fri status i flera generationer lockades till; därför verkar det som om de flesta barnmorskor var av tjänande ursprung. För det andra, eftersom de flesta av dessa begravningsepitafier beskriver kvinnorna som fria, kan man föreslå att barnmorskor i allmänhet var tillräckligt uppskattade och tjänade tillräckligt med inkomster för att kunna vinna sin frihet. Det framgår inte av dessa epitafier hur vissa slavkvinnor valdes ut för att utbildas till barnmorskor. Slavflickor kan ha gått i lära, och det är mest troligt att mödrar lärde ut sina döttrar.
Den egentliga arbetsuppgiften för barnmorskan under antiken bestod huvudsakligen i att hjälpa till med förlossningsprocessen, även om de också kan ha hjälpt till med andra medicinska problem som rörde kvinnor när det behövdes. Ofta kallade barnmorskan på hjälp av en läkare när en svårare förlossning förväntades. I många fall tog barnmorskan med sig två eller tre assistenter. Under antiken trodde både barnmorskor och läkare att en normal förlossning underlättades om kvinnan satt upprätt. Därför tog barnmorskorna med sig en pall till det hem där förlossningen skulle äga rum under förlossningen. I sätet på förlossningsstolen fanns ett halvmåneformat hål genom vilket barnet skulle föda. Förlossningspallen eller stolen hade ofta armstöd så att mamman kunde ta tag i dem under förlossningen. De flesta förlossningsstolar hade ryggar som patienten kunde trycka sig mot, men Soranus menar att stolarna i vissa fall var rygglösa och att en assistent stod bakom mamman för att stödja henne. Barnmorskan satt med ansiktet mot mamman och uppmuntrade och stödde henne under förlossningen, kanske gav hon instruktioner om hur man andas och pressar, ibland masserade hon vaginalöppningen och stöttade hennes perineum under förlossningen av barnet. Assistenterna kan ha hjälpt till genom att trycka nedåt på toppen av moderns buk.
Slutligt tog barnmorskan emot spädbarnet, placerade det i tygstycken, klippte navelsträngen och rengjorde barnet. Barnet stänktes med ”fint och pulveriserat salt, eller natron eller aphronitre” för att suga upp förlossningsresterna, sköljdes, och sedan pulveriserades och sköljdes det igen. Därefter rensade barnmorskorna bort allt slem från näsa, mun, öron och anus. Soranus uppmuntrade barnmorskorna att lägga olivolja i barnets ögon för att rensa bort eventuella förlossningsrester och att lägga en ullbit indränkt i olivolja över navelsträngen. Efter förlossningen var det först och främst barnmorskan som avgjorde om ett spädbarn var friskt och lämpligt att föda upp eller inte. Hon inspekterade det nyfödda barnet för medfödda missbildningar och testade dess skrik för att höra om det var robust och hjärtligt eller inte. I slutändan gjorde barnmorskan en bedömning av chansen för ett spädbarns överlevnad och rekommenderade troligen att en nyfödd med allvarliga missbildningar skulle utsättas.
En terrakottrelief från det andra århundradet från Scribonia Attices, hustru till läkaren och kirurgen M. Ulpius Amerimnus, grav i Ostian, visar en förlossningsscen. Scribonia var barnmorska och reliefen visar henne mitt i en förlossning. En patient sitter i förlossningsstolen och håller i handtagen och barnmorskans assistent står bakom henne och ger henne stöd. Scribonia sitter på en låg pall framför kvinnan och tittar blygsamt bort samtidigt som hon hjälper förlossningen genom att vidga och massera slidan, vilket Soranus uppmuntrade.
En barnmorskas tjänster var inte billiga; detta faktum som tyder på att fattigare kvinnor som inte hade råd med en professionell barnmorskas tjänster ofta fick nöja sig med kvinnliga släktingar. Många rikare familjer hade sina egna barnmorskor. Den stora majoriteten av kvinnorna i den grekisk-romerska världen fick dock med stor sannolikhet sin mödravård av inhyrda barnmorskor. De kan ha varit välutbildade eller bara haft en rudimentär kunskap om förlossningslära. Dessutom kunde många familjer välja om de ville anställa en barnmorska som praktiserade den traditionella folkmedicinen eller de nyare metoderna för professionell förlossning. Liksom många andra faktorer under antiken var gynekologisk vård av hög kvalitet ofta starkt beroende av patientens socioekonomiska status.
Postklassisk historiaRedigera
Modern historiaRedigera
Från och med 1700-talet uppstod en konflikt mellan kirurger och barnmorskor, då medicinska män började hävda att deras moderna vetenskapliga tekniker var bättre för mödrar och spädbarn än den folkmedicin som utövades av barnmorskor. När läkare och medicinska föreningar tryckte på för att få ett lagligt monopol på förlossningsvården blev barnmorskan förbjuden eller starkt reglerad i hela USA och Kanada. I Nordeuropa och Ryssland var situationen för barnmorskor lite lättare – i hertigdömet Estland i det kejserliga Ryssland inrättade professor Christian Friedrich Deutsch 1811 en barnmorskeskola för kvinnor vid universitetet i Dorpat, som existerade fram till första världskriget. Utbildningen pågick i sju månader och i slutet utfärdades ett intyg för praktik till de kvinnliga studenterna. Trots anklagelser om att barnmorskor var ”inkompetenta och okunniga” hävdade vissa att dåligt utbildade kirurger var en mycket större fara för gravida kvinnor. År 1846 observerade läkaren Ignaz Semmelweiss att fler kvinnor dog på förlossningsavdelningar som bemannades av manliga kirurger än av kvinnliga barnmorskor, och han spårade dessa utbrott av puerperal feber tillbaka till att läkarstudenterna (som då var helt manliga) inte tvättade händerna ordentligt efter att ha dissekerat kadaver, men hans sanitära rekommendationer ignorerades tills bakterieteorin började accepteras i stor utsträckning. Argumentet att kirurger var farligare än barnmorskor höll i sig tills studiet av bakteriologi blev populärt i början av 1900-talet och sjukhushygienen förbättrades. Kvinnor började känna sig säkrare i sjukhusens miljö med den mängd hjälp och den lätthet i förlossningen som de upplevde med läkare. ”Läkare som var utbildade under det nya århundradet fann en stor kontrast mellan sin sjukhus- och förlossningspraktik i kvinnors hem där de inte kunde upprätthålla sterila förhållanden eller ha utbildad hjälp.” De tyska samhällsvetarna Gunnar Heinsohn och Otto Steiger teoretiserar att barnmorskan blev måltavla för förföljelse och repression från de offentliga myndigheterna eftersom barnmorskor besatt mycket specialiserade kunskaper och färdigheter när det gällde inte bara att hjälpa till vid förlossningar utan även preventivmedel och abort.
ContemporaryEdit
I slutet av 1900-talet erkändes barnmorskor redan som välutbildade och specialiserade yrkesmän inom förlossningsläkaryrket. I början av 2000-talet dominerar dock fortfarande den medicinska uppfattningen om graviditet och förlossning som potentiellt patologiska och farliga i den västerländska kulturen. Barnmorskor som arbetar på sjukhus har också påverkats av detta synsätt, även om de i stort sett är utbildade för att se förlossningen som en normal och hälsosam process. Även om barnmorskor spelar en mycket större roll i vården av gravida mödrar i Europa än i Amerika har den medikaliserade förlossningsmodellen fortfarande inflytande i dessa länder, trots att Världshälsoorganisationen rekommenderar en naturlig, normal och humaniserad förlossning.
Förlossningsmodellen för graviditet och förlossning som en normal och hälsosam process spelar dock en mycket större roll i Sverige och Nederländerna än i resten av Europa. Svenska barnmorskor sticker ut, eftersom de administrerar 80 procent av förlossningsvården och mer än 80 procent av familjeplaneringstjänsterna i Sverige. Barnmorskor i Sverige deltar i alla normala förlossningar på offentliga sjukhus och svenska kvinnor tenderar att få färre ingrepp på sjukhus än amerikanska kvinnor. Den nederländska spädbarnsdödligheten 1992 var den tionde lägsta i världen, med 6,3 dödsfall per tusen födslar, medan USA låg på tjugoandra plats. Barnmorskor i Nederländerna och Sverige har en stor del av sin framgång att tacka för den stödjande regeringspolitiken.