Redaktörens anmärkning: Kevin Bushweller är chefredaktör för EdWeek Market Brief. Den här analysen är en del av en specialrapport som utforskar angelägna trender inom utbildning. Läs hela rapporten:
Det mest meningsfulla lärandet sker utanför skolan.
Tänk en stund över det uttalandet.
Det betyder inte att meningsfullt lärande inte sker inne i skolorna. Eller att allt lärande som sker utanför skolorna är meningsfullt.
Men det finns ett växande argument för att det mest kraftfulla och relevanta lärandet för dagens elever sker när de kopplar upp sig mot den snabbt föränderliga världen utanför skolans väggar för att lösa problem, utforska idéer, samla sig för en sak eller lära sig en ny teknisk färdighet.
Är det att ställa bättre frågor nyckeln till att vårda elevers nyfikenhet? Scrolla ner för en Q&A med Andrew P. Minigan.
Jag har bevakat K-12-utbildning i mer än 30 år. Under den tiden har jag sett mina tre söner gå igenom de offentliga skolorna, börja på college och gå in i arbetslivet; min dotter håller nu på att ta sig igenom gymnasiet. De hade underbara lärare och gick i mycket bra skolor, för det mesta.
Vad som i stort sett saknades var dock en känsla av att de förbereddes för de tekniska och ekonomiska förändringar som låg framför dem eller för hur de skulle göra en skillnad i världen. De löste inte verkliga problem och utforskade inte nya idéer – i stället lämnade de in uppgifter och fick betyg. Och för alla fyra skedde det mest meningsfulla lärandet ofta när de inte var i skolan.
Det är också ett tema som framträder i vår serie Education Week, Faces of the Future, som berättar historier om ambitiösa, kreativa ungdomar som går långt utanför skolans gränser och hittar nya sätt att lära sig avancerad datavetenskap, ta sig an stora utmaningar, kartlägga en outforskad framtid och ibland hamna i trubbel.
Tänk på fallet Emma Yang, en tonåring som Education Week-reportern Benjamin Herold porträtterade förra hösten som en del av denna serie. Hon är den yngsta elev som någonsin deltagit i ett mentorprogram för att bygga upp ”beräkningstänkande” på Wolfram Research, ett privat företag som skapar beräkningsteknik.
Inledningsvis arbetade Emma med ett projekt för Wolfram där hon analyserade data från polisen för att identifiera mönster som skulle kunna förklara var, när och varför bilar krockar i New York City. Därefter använde hon tekniker för maskininlärning för att lära datorer att känna igen vägskyltar, en viktig funktion för självkörande bilar. Hon följde upp det genom att använda samma tekniker för att upptäcka cancertumörer i mänskliga lungor.
”Ibland, när jag är nyfiken på att lära mig mer, säger folk: ’Du kommer inte att förstå förrän senare'”, berättade hon för Education Week. ”Men i mitt mentorprogram ger de mig all information jag vill ha, och jag kan gå så djupt in i det som jag vill. Jag uppskattar verkligen det.”
Emmas nyfikenhet och entusiasm att dyka djupt ner i ett ämne påminde mig om när jag tog med mig min dotter, som då var i grundskoleåldern, för att besöka min storebrors biokemilaboratorium vid University of Virginia. Min dotter var fascinerad av torris som bubblade i vatten, de mångfärgade proteinlösningarna i bägare och datorerna som fanns överallt. Hon var ett av de små barn som gillade att ta olika vätskor och fasta ämnen i huset och blanda dem för att se vad som skulle hända – så när hon fick se den riktiga varan var hennes ögon fyllda av spänning. Och det blev ännu mer meningsfullt när hon fick veta att hennes farbror forskade för att utveckla nya behandlingar mot cancer.
Men tillbaka i skolan, inne i klassrummet, var det en annan historia. Det fanns få, om ens några, laboratorieexperiment och så småningom blev vetenskapen tråkig och irrelevant för henne. Det handlade inte längre om att utforska idéer och lösa problem. Det handlade om att memorera fakta och siffror och förbereda sig för frågesporter och tester.
Få skolor har kommit fram till hur man kan koppla samman meningsfullt lärande utanför skolan med erkännande inne i skolan. Jag såg det på nära håll med en av mina söner, som gick i ett specialprogram för videoredigering och produktion på gymnasiet.
Som junior tog han initiativ till att lära sig själv att använda iMovie för att producera en video av honom när han spelade lacrosse som han kunde skicka till collegecoacher. All inlärning skedde utanför skolan på hans egen tid.
Han var tvungen att lära sig att ta ett gäng DVD-skivor med timmar av lacrossefilmer och ladda dem i iMovie. Sedan var han tvungen att redigera materialet ner till de bästa höjdpunkterna, organisera klippen till en videoberättelse som flöt naturligt, ta bort onödigt ljud och producera en video som var mindre än fem minuter lång. Sedan var han tvungen att skriva e-postmeddelanden till tränare för att marknadsföra videon och ofta följa upp med telefonsamtal.
Han lärde sig skrivkunskaper, videoredigeringskunskaper och hur man marknadsför sig själv. Än i dag säger han att det var den mest meningsfulla inlärningserfarenhet han hade under gymnasiet.
Men när han frågade skolan om han kunde tillbringa tid i klassen med att arbeta med projektet eller få extra poäng för det, var svaret nej. Han fick veta att skolan inte hade möjlighet att tillåta detta eftersom det inte ingick i den officiella läroplanen.
En upplevd brist på möjligheter att ägna sig åt det som intresserar dem i skolan kan leda en del barn in på en busig väg.
Det var fallet med Jeremy Currier och Seth Stephens som hackade sig in i deras skola i Rochester Hills, Mich…, och fick tillgång till inloggningar, lösenord, telefonnummer, kombinationer av skåp, lunchsaldon och betyg för alla 15 000 elever i skolsystemet, enligt en artikel av Herold som utlöste en livlig debatt på edweek.org om elevdisciplin och arbetets framtid.
Nu väcker händelsen och distriktets beslut att relegera pojkarna, skriver Herold, en stor fråga: Hur kan skolorna utveckla potentialen hos barn med avancerade datorkunskaper och en tendens att undersöka gränser – innan saker och ting går åt fel håll?
Svaret kan vara att koppla samman dessa barn med meningsfulla inlärningsmöjligheter utanför skolan.
PERSPECTIV
Q&A: Hur man kan främja elevernas nyfikenhet
För pedagoger som försöker vårda elevernas naturliga nyfikenhet i stället för att kväva den och på ett meningsfullt sätt koppla klassrumsinlärningen till omvärlden, kan processen börja med något så enkelt som att uppmuntra dem att ställa fler frågor. Andrew P. Minigan, strategichef för utbildningsprogrammet vid den ideella utbildningsorganisationen Right Question Institute, har några idéer om hur det kan se ut.
Hur kan lärare uppmuntra eleverna att ställa fler och djupare frågor i skolan? Och varför är det viktigt?
Lärare kan lära eleverna att ställa sina egna frågor genom att medvetet underlätta inlärningsupplevelser där eleverna formulerar, arbetar med, förbättrar och använder sina egna frågor under hela inlärningsprocessen. Frågeformulering, precis som andra färdigheter, lär man sig inte bara genom osmos – eleverna behöver möjligheter att ställa sina egna frågor och att tillsammans med sina studiekamrater konstruera en undersökning.
Vilka typer av frågor bör elever och lärare ställa till varandra?
Utbildare som ger eleverna möjlighet att ställa sina egna frågor rapporterar att eleverna ställer samma frågor som de själva hade tänkt att ställa. Genom att öva på färdigheten kan eleverna bli mer sofistikerade frågeställare och mer effektiva frågeställare. Detta innebär inte alltid att man måste ställa frågor av högre rang; en fråga, oavsett om den är sluten eller öppen, är bara så bra som den information den syftar till att framkalla. Elever som utvecklar sin förmåga att formulera frågor kan använda olika typer av frågor för olika syften och förbättra sina frågor när det behövs för att vägleda sitt eget lärande på nya, spännande sätt.
Och hur är det med konsten att ställa en följdfråga? Hur kan skolorna lära ut den färdigheten?
Även de yngsta eleverna kan bli genomtänkta uppföljningsfrågeställare. I en studie om barns beteende när det gäller att formulera frågor, ”Children’s Questions and Adults’ Answers”, lyfts ett exempel fram med en nästan fyraårig flicka som frågar: ”Mamma, är vårt tak ett lutande tak?”. Efter att mamman har bekräftat att deras tak har en lutning frågar barnet ”Varför?”. Mamman svarar att de flesta människor har lutande tak för att regnet ska kunna rinna av. Annars skulle regnet börja komma igenom. Barnet ställer ytterligare en följdfråga: ”
Detta samtal visar hur logiskt och beräknande eleverna kan vara när de gör observationer, ställer frågor, gör kopplingar och ställer följdfrågor för att åtgärda luckor mellan deras fråga, svaret och deras kunskap eller förståelse. När ifrågasättande uppmuntras i klassrummet kan eleverna vara extremt konstfulla men ändå exakta i sina undersökningar.
Denna intervju har redigerats för längd och tydlighet.