Barbara Bush

Barbara Bush, född Barbara Pierce, (född 8 juni 1925 i Rye, New York, USA – död 17 april 2018 i Houston, Texas), amerikansk presidentfru (1989-93), hustru till George H.W. Bush, USA:s 41:a president, och mor till George W. Bush, USA:s 43:e president. Hon var en av de mest populära första damerna och var känd för sina välgörande och humanitära insatser.

Barbara Pierce var dotter till Marvin Pierce, förläggare av tidningen McCall’s, och Pauline Robinson Pierce. Hon var inte den första i sin familj som hamnade i offentlig tjänst; hon var barnbarn till en domare i Ohios högsta domstol, och hennes far var avlägsen släkt med Franklin Pierce, USA:s fjortonde president. Barbara och hennes tre syskon växte upp i den välbärgade förorten Rye i New York och hade många fördelar. Efter den offentliga grundskolan gick ”Bar”, som hon kallades, på den privata Rye Country Day School och sedan Ashley Hall, en privat internatskola i Charleston, South Carolina, där hon tog examen 1943.

Under ett besök hemma på jullovet 1941 träffade Barbara George Herbert Walker (”Poppy”) Bush. Deras uppvaktning fortsatte trots avståndet mellan deras två skolor, och de förlovade sig 1943, strax innan George åkte iväg för att tjänstgöra som bombflygare i Stilla havet. Han blev nedskjuten den 2 september 1944, och under mer än en månad hörde hon inte av honom. De gifte sig den 6 januari 1945, ett datum som ändrades för att passa hans ledighet. Barbara Bush, som ännu inte var 20 år gammal, var en av de få första damerna som gifte sig i tonåren.

Några månader efter giftermålet, när George återupptog sin collegeutbildning på Yale, tog Barbara ett jobb i en campusbutik – den enda gången hon hade ett avlönat jobb. Deras första barn, känt som ”George W.”, föddes i juli 1946. Två år senare, efter att George tagit sin examen, flyttade paret till Texas i jakt på bättre ekonomiska möjligheter, den första av många flyttningar i samband med Georges affärs- och politiska karriär. När hon flyttade in i Vita huset 1989 räknade Barbara att hon hade bott i 29 olika hem.

Den fyraåriga dottern Pauline Robinson (”Robin”), som dog av leukemi 1953, orsakade paret en enorm sorg. De avvisade läkarens råd att låta henne dö fridfullt och sökte aggressiv behandling, bara för att se henne dö sju månader senare. Barbara berömde ofta sin man och sina barn – en annan son, John Ellis (”Jeb”), föddes strax innan Robin blev sjuk – för att de hjälpte henne genom den svåra tiden. Det var under denna period som hennes hår blev för tidigt vitt.

Barbara ägnade större delen av de två följande decennierna åt föräldraskap. Eftersom hennes mans oljeverksamhet ofta tog honom hemifrån föll ansvaret för uppfostran av George W. och Jeb, samt tre andra barn som föddes mellan 1955 och 1959, på henne. ”Detta var en period för mig”, sade hon senare, ”med långa dagar och korta år, med blöjor, rinnande näsor och öronvärk.”

1962 vann George Bush sin första politiska tävling och blev ordförande för det republikanska partiet i Harris County. Efter att han fyra år senare vann valet till representanthuset började Barbara skaffa sig de färdigheter som krävs av en politikers maka, bland annat att tala inför publik. Hans utnämningar, särskilt som ambassadör till FN (1971-73) och som sändebud till Kina (1974-75), gav henne ytterligare möjligheter att utveckla den ledarstil som senare tjänade henne i Vita huset. När George inledde sin kapplöpning om den republikanska presidentkandidaturen 1980 var hon en erfaren kampanjledare och en populär talare.

Under de åtta år som hennes make var vicepresident (1981-89) drev Barbara en kampanj för att förbättra läs- och skrivkunnigheten. Motiverad av sin son Neils dyslexi och av sin övertygelse om att många andra sociala problem, till exempel hemlöshet, var kopplade till analfabetism, talade hon vid hundratals evenemang, där hon ofta uppträdde med nya läsare. År 1989 grundade hon Barbara Bush Foundation for Family Literacy. Vinsten från hennes första bok, C. Fred’s Story (1984), skriven om familjen Bush med deras cockerspaniel som röst, donerades till välgörenhetsorganisationer för läs- och skrivkunnighet, liksom den nästan en miljon dollar som Millie’s Book (1990), skriven medan hon var presidentfru, om den springer spaniel som hon tog med sig till Vita huset, inbringade.

Under presidentvalskampanjen 1988 lovade Barbara väljarna att hon skulle vara en traditionell första dam. Även om det allmänt misstänktes att hon inte höll med sin make i viktiga frågor, inklusive vapenkontroll och aborträtt, höll hon sina åsikter hemliga, och hennes skarpa tunga – som hade fått henne i trubbel under kampanjen 1984, då hon refererade till demokraternas vicepresidentkandidat Geraldine Ferraro som ”rimmar på rich” – höll hon under kontroll.

Kort efter att ha blivit första dam 1988 fick hon diagnosen Graves sjukdom. Hon genomgick strålbehandling men fortsatte att utföra sina officiella uppgifter.

Hennes popularitet ökade genom hennes framträdande vid avgångsceremonierna vid Wellesley College i juni 1990. Trots protester från vissa studenter som ansåg att hon inte representerade den typ av oberoende kvinna som Wellesley försökte ta ut examen, fick Barbara och Raisa Gorbatjov, hustru till den dåvarande sovjetiske ledaren Michail Gorbatjov, ett entusiastiskt välkomnande. Hon gladde sin publik genom att avsluta sitt tal med att spekulera i att någon i publiken kanske en dag skulle följa i hennes fotspår som presidentens make – ”och jag önskar honom lycka till”.”

Hennes humoristiska och självförnekande stil gav henne många beundrare. Under hela sin tid i Vita huset tillhörde hon ständigt de tre mest beundrade kvinnorna i Amerika. Denna popularitet – som ofta var större än hennes mans – var dock inte tillräcklig för att ge honom en andra mandatperiod. Besvikna över nederlaget 1992 drog sig Barbara och George Bush tillbaka.

I sin pensionering uppträdde hon ibland för att främja läs- och skrivkunnighet, men hennes huvudintresse förblev, precis som under hela hennes liv, hennes familj. Hon spelade en aktiv roll i sina söners Jebs och George W:s framgångsrika kampanjer för guvernörsposterna i Florida respektive Texas och i George W:s efterföljande strävan efter presidentposten år 2000.

Barbaras andra självbiografi, Reflections: Life After the White House, publicerades 2004. År 2006 donerade hon en okänd summa till Bush-Clinton Katrina Fund, som inrättades för att hjälpa offren för orkanen Katrina (2005), med villkoret att en del av pengarna skulle spenderas på produkter som utvecklats av Ignite! Learning, Inc, ett programvaruföretag som ägs av hennes son Neil.