Avföring, även kallad tarmrörelse, är en åtgärd för att eliminera fast eller halvfast avfall (avföring) från matsmältningskanalen. Hos människor avlägsnas avfall vanligtvis en eller två gånger dagligen, men frekvensen kan variera från flera gånger dagligen till tre gånger i veckan och hålla sig inom normala gränser. Muskelkontraktioner (peristaltiska vågor) i tjocktarmens väggar förflyttar fekal material genom matsmältningskanalen till ändtarmen.
Rektum är ett utdragbart muskulärt rör som fungerar som en tillfällig reservoar för avföringsmaterialet. När rektalväggarna expanderar vid fyllning stimulerar sträckreceptorer från nervsystemet, som finns i rektalväggarna, lusten att göra avföring. Om man inte lindrar trängseln går den över inom en till två minuter, och materialet i ändtarmen återförs då ofta till tjocktarmen där mer vatten absorberas. Om avföringen ständigt fördröjs resulterar det i förstoppning och hårdnande avföring.
När ändtarmen är fylld ökar trycket i den. Detta ökade intrarektala tryck tvingar till en början analkanalens väggar isär och gör det möjligt för avföringsmaterialet att tränga in i kanalen; när materialet tränger in hjälper muskler knutna till bäckenbotten till att ytterligare dra isär analkanalens väggar. Rektum förkortas när det stöter ut material i analkanalen, och peristaltiska vågor driver ut avföringen ur rektum. I anus finns det två muskulära förträngare, den inre och yttre sfinktern, som gör att avföringen kan passera eller hållas kvar. När avföringen går ut dras anus upp över den passerande massan av musklerna i bäckenmembranet för att förhindra att analkanalen prolapsar (skjuts ut ur kroppen).
Under tiden som avföring sker stimuleras vanligen utsöndringen av urin. Bröstmusklerna, diafragman, bukväggsmusklerna och bäckenmembranet utövar alla ett tryck på mag-tarmkanalen. Andningen upphör tillfälligt då de fyllda lungorna trycker ner diafragman för att utöva tryck. Blodtrycket stiger i kroppen och mängden blod som pumpas av hjärtat minskar.
Feces kan vara helt ofrivillig eller vara under frivillig kontroll. Inkontinens – förlusten av kontroll över evakueringsprocessen – kan utvecklas med åldern; den kan också uppstå till följd av kirurgiska, obstetriska, ryggrads- eller andra kroppsskador eller med neurologisk nedsättning till följd av diabetes, stroke eller multipel skleros. Avföring kan också påverkas av smärta, rädsla, temperaturhöjning och psykologiska eller neurologiska komplikationer. Diarré, eller onormalt frekvent avföring, är ett karakteristiskt symtom på många sjukdomar och störningar – mest slående i sådana sjukdomar som kolera och dysenteri.