Avalokiteśvara

Avalokiteśvara målning från ett sanskritmanuskript med palmblad. Indien, 1100-talet.

Mahayana accountEdit

Enligt Kāraṇḍavyūha Sūtra sägs solen och månen födas ur Avalokiteśvaras ögon, Shiva ur hans panna, Brahma ur hans axlar, Narayana ur hans hjärta, Sarasvati ur hans tänder, vindarna ur hans mun, jorden ur hans fötter och himlen ur hans mage. I denna text och andra, till exempel den längre Sukhavativyuha-sutran, är Avalokiteśvara en följeslagare till Amitabha.

Fyraarmad tibetansk form av Avalokiteśvara.

En del texter som nämner Avalokiteśvara inkluderar:

Lotussutra anses allmänt vara den tidigaste litteraturen som undervisar om Avalokiteśvaras läror. Dessa återfinns i kapitel 25 i Lotus Sutra: Universal Gate of Bodhisattva Avalokiteśvara (kinesiska: 觀世音菩薩普門品). Detta kapitel ägnas åt Avalokiteśvara och beskriver honom som en barmhärtig bodhisattva som hör de kännande varelsernas rop och som arbetar outtröttligt för att hjälpa dem som åkallar hans namn. Sammanlagt 33 olika manifestationer av Avalokiteśvara beskrivs, inklusive kvinnliga manifestationer, alla för att passa olika varelsers sinnen. Kapitlet består av både en prosa- och en versdel. Denna tidigaste källa cirkulerar ofta separat som en egen sutra, kallad Avalokiteśvara Sūtra (kinesiska: 觀世音經; pinyin: Guānshìyīn jīng), och är vanligt förekommande att recitera eller sjunga vid buddhistiska tempel i Östasien.

När den kinesiske munken Faxian reste till Mathura i Indien omkring 400 e.Kr. skrev han om munkar som presenterar offergåvor till Avalokiteśvara. När Xuanzang reste till Indien på 700-talet gav han ögonvittnesskildringar om Avalokiteśvara-statyer som vördades av hängivna från alla samhällsskikt: kungar, munkar och lekmän.

Avalokiteśvara / Padmapani, Ajanta Caves, Indien

I den kinesiska buddhismen och i Östasien är Tangmi-utövningar för Avalokiteśvaras 18-armade form som kallas Cundī mycket populära. Dessa praktiker har sin grund i den tidiga indiska Vajrayana: hennes ursprung ligger i en yakshini-kult i Bengalen och Orissa, och hennes namn på sanskrit ”konnoterar en prostituerad eller annan kvinna av låg kast, men betecknar specifikt ett framstående lokalt träsktroll … vars gudomliggjorda form blir föremål för en viktig buddhistisk kult med början på åttonde århundradet”. Cundīs popularitet bekräftas av de tre bevarade översättningarna av Cundī Dhāraṇī Sūtra från sanskrit till kinesiska, som gjordes från slutet av sjunde århundradet till början av åttonde århundradet. I det sena kejserliga Kina blomstrade dessa tidiga esoteriska traditioner fortfarande i buddhistiska samhällen. Robert Gimello har också observerat att i dessa samhällen var Cundīs esoteriska praktiker ytterst populära bland både befolkningen och eliten.

I Tiantai-skolan definieras sex former av Avalokiteśvara. Var och en av bodhisattvans sex kvaliteter sägs bryta hindren respektive de sex existensvärldarna: helvetesvarelser, pretas, djur, människor, asuras och devas.

Theravāda-kontoRedigera

Bronsstaty av Avalokiteśvara från Sri Lanka, ca. 750 CE

Verkännelsen av Avalokiteśvara Bodhisattva har fortsatt fram till idag i Sri Lanka:

I gångna tider har både Tantrayana och Mahayana funnits i några av Theravada-länderna, men idag är buddhismen i Ceylon, Burma, Thailand, Laos och Kambodja nästan uteslutande Theravada, baserad på Pali-kanonerna. Den enda Mahayana-gudom som har kommit in i vanliga buddhisters dyrkan i Theravada-länderna är Bodhisattva Avalokitesvara. I Ceylon är han känd som Natha-deva och förväxlas av majoriteten med den kommande Buddha, Bodhisattva Maitreya. Figuren av Avalokitesvara finns vanligtvis i helgedomsrummet nära Buddha-bilden.

På senare tid har en del västerländskt utbildade theravādiner försökt identifiera Nātha med Maitreya Bodhisattva; traditioner och grundläggande ikonografi (bland annat en bild av Amitābha Buddha på kronans framsida) identifierar dock Nātha som Avalokiteśvara. Andrew Skilton skriver:

… Det är tydligt enbart från skulpturala bevis att Mahāyāna var ganska utbredd över hela , även om den moderna redogörelsen för buddhismens historia på ön presenterar en obruten och ren linje av Theravāda. (Man kan bara anta att liknande tendenser överfördes till andra delar av Sydostasien med Sri Lankas ordinationslinjer). Reliker av en omfattande kult av Avalokiteśvara kan ses i den nuvarande figuren Nātha.

Avalokiteśvara dyrkas populärt i Myanmar, där han kallas Lokanat eller lokabyuharnat, och Thailand, där han kallas Lokesvara. Bodhisattvan går under många andra namn. I Indokina och Thailand är han Lokesvara, ”världens herre”. I Tibet heter han Chenrezig, även stavat Spyan-ras gzigs, ”Med en medlidande blick”. I Kina antar bodhisattvan en kvinnlig form och kallas Guanyin (även stavat Kwan Yin, Kuanyin eller Kwun Yum), ”Hörande världens ljud”. I Japan är Guanyin Kannon eller Kanzeon, i Korea Gwan-eum och i Vietnam Quan Am.

Träsnideri av Lokanat vid Shwenandaw-klostret, Mandalay, Burma

Modernt vetenskapligt arbeteRedigera

Avalokiteśvara tillbeds som Nātha i Sri Lanka. Den tamilska buddhistiska traditionen som utvecklats i Chola-litteraturen, till exempel i Buddamitras Virasoliyam , säger att den vediske visiren Agastya lärde sig tamil från Avalokiteśvara. Den tidigare kinesiske resenären Xuanzang antecknade ett tempel tillägnat Avalokitesvara i det sydindiska berget Potalaka, en sanskritalisering av Pothigai, där den tamilska hinduiska traditionen säger att Agastya lärde sig det tamilska språket av Shiva. Avalokitesvara-dyrkan blev populär i och med tillväxten av Abhayagiri vihāras Tamraparniyan Mahayana-sekt.

Pothigai Malai i Tamil Nadu, föreslaget som det ursprungliga berget Potalaka i Indien

Västerländska forskare har inte nått samförstånd om ursprunget till vördnaden för Avalokiteśvara. Vissa har föreslagit att Avalokiteśvara, tillsammans med många andra övernaturliga varelser inom buddhismen, var ett lån eller en absorption av Mahayana-buddhismen av en eller flera gudomar från hinduismen, i synnerhet Shiva eller Vishnu. Detta verkar vara baserat på namnet Avalokiteśvara.

På grundval av studier av buddhistiska skrifter, gamla tamilska litterära källor samt fältstudier föreslår den japanske forskaren Shu Hikosaka hypotesen att det gamla berget Potalaka, Avalokiteśvaras hemvist som beskrivs i Gaṇḍavyūha Sūtra och Xuanzangs Stora Tang-uppteckningar om de västliga regionerna, är det verkliga berget Pothigai i Ambasamudram, Tirunelveli, Tamil NaduKeralabordern. Shu säger också att berget Potalaka har varit en helig plats för folket i södra Indien sedan urminnes tider. Det är Siddhar Agastyas traditionella residens vid Agastya Mala. I och med att buddhismen spreds i regionen med början på den store kungen Aśokas tid på 300-talet f.Kr. blev det en helig plats även för buddhisterna, som gradvis blev dominerande eftersom ett antal av deras eremiter bosatte sig där. Lokalbefolkningen förblev dock huvudsakligen anhängare av den tamilska animistiska religionen. Den blandade tamilsk-buddhistiska kulten kulminerade i bildandet av figuren Avalokiteśvara.

Namnet Lokeśvara ska inte förväxlas med namnet Lokeśvararāja, den Buddha under vilken Dharmakara blev munk och avgav fyrtioåtta löften innan han blev Amitābha.

Hinduisk traditionRedigera

I den hinduiska traditionen har han avbildats som en emanation av Shiva.