Den 14 september 1814 inspirerade slaget vid Fort McHenry Francis Scott Key till att skriva ”The Star-Spangled Banner”. Mark Clague från University of Michigan rättar till några vanliga myter om vår nationalsång.
Myt nr 1: Francis Scott Key hölls fången ombord på ett brittiskt fartyg under bombardemanget av Baltimore.
Rättelse: Key var ombord på sitt eget amerikanska fredsfartyg under slaget.
Key och advokatkollegan John S. Skinner, USA:s agent för krigsfångar, seglade från Baltimore den 5 september 1814 på ett amerikanskt fredsfartyg och åkte nedför Patapsco-floden i hopp om att möta den brittiska flottan någonstans i Chesapeake Bay. De befann sig på ett barmhärtighetsuppdrag för att förhandla fram frisläppandet av den äldre dr William Beanes, en civil icke-krigare som hade tagits till fånga av britterna när de lämnade Washington DC efter att ha bränt Vita huset, Capitolium och andra regeringsbyggnader som hämnd för att USA brände York (nuvarande Toronto) i april 1813.
Key var ett övertygande tillskott till förhandlingsteamet på grund av sina nära familjeband till både USA och England. Hans far tjänstgjorde i den kontinentala armén; hans farbror förblev en brittisk lojalist under revolutionen. Keys uppdrag var en framgång.
Under samtalen, och sedan vid frisläppandet av läkaren, flyttades Key och Beanes från H.M.S. Tonnant, där de hade förhandlat med den brittiske amiralen Cochrane, till H.M.S. Surprise och slutligen tillbaka till sitt eget amerikanska vapenstilleståndsskepp. (Det exakta namnet på detta fartyg har trotsat generationer av forskare.) Under det plågsamma 25 timmar långa bombardemanget var deras fartyg fäst vid ett brittiskt fartyg (ett som inte var inblandat i striderna) och sattes under bevakning för att förhindra att Key och hans följeslagare avslöjade eventuella överhörda anfallsplaner för Baltimores försvarare. Key befann sig troligen cirka sex till åtta mil från det amerikanska fortet McHenry, som skyddade mot ett säkert amerikanskt nederlag genom att skydda ingången till Baltimores hamn. Överlägsna brittiska vapen bombade fortet från nykonstruerade bombfartyg som låg tryggt förankrade utanför räckvidden för fortets egna kanoner.
Men Key steg upp på morgonen den 14 september 1814 och såg genom linsen i sin kikare sin nations flagga med femton stjärnor och femton ränder vaja trotsigt över fortet. Han var upprymd och lättad, säker på att Gud hade ingripit. Han tillbringade de följande två dagarna med att vänta på att britterna skulle ge sig av, när de skulle släppa honom och hans landsmän. Och vad gör en patriotisk poet när han inte har något att göra och har bevittnat en betydelsefull händelse? Han skrev texten till en sång till en välkänd melodi som han kände väl till.
Myt nr 2: Francis Scott Key skrev ”The Star-Spangled Banner” på baksidan av ett kuvert (eller brev).
Rättelse: Key skrev troligen sitt utkast på ett rent pappersark med penna och bläck.
Och även om det ursprungliga arbetsutkastet till Keys text har gått förlorat, var kuvert inte vanligt förekommande år 1814 och då endast av de rika vid speciella tillfällen. I stället skrevs brev på Keys tid på ett pappersark som viktes och förseglades med vax. Porto debiterades efter antalet ark i ett brev, så ett ark med postomslag skulle ha varit både slöseri med papper och slöseri med pengar, eftersom det fördubblade postkostnaden.
Som kvarhållen under striden ombord på sitt eget amerikanska vapenstilleståndsskepp – ett skepp som skulle ha varit rikligt försett med utrustning för ett officiellt amerikanskt diplomatuppdrag – skulle Key ha haft gott om blankt papper och andra skrivmaterial till hands. Han skulle till exempel ha planerat papper och penna för att skriva ut ett avtal om frigivning av dr Beanes, för att skriva en krönika om sin resa och för att skriva ett brev till president Madison om hans uppdrags öde. Han skulle inte använda skrotpapper för sin rapport.
Det överlevande handskrivna slututkastet till Keys text finns hos Maryland Historical Society. Observera att Key fick ont om plats när han skrev och att den fjärde versen blir ihopklämd längst ner på sidan. Även nationalpoeter är mänskliga!
Cey’s kopia gavs sedan till ett tryckeri i Baltimore och 1 000 bredsidor trycktes och delades ut till de amerikanska soldater och milismän som hade tjänstgjort i ”Defence of Fort McHenry”, vilket var den ursprungliga titeln på Key’s text.
Myt nr 3: Francis Scott Key skrev en ”dikt” som senare sattes upp i musik av någon annan.
Korrigering: ”Han skrev sin ”text” för att passa in i en specifik melodi som han själv hade valt.
Oftast kallas han poet, men Francis Scott Key är mer korrekt ihågkommen – åtminstone i samband med ”The Star-Spangled Banner” – som en textförfattare. Faktum är att han skrev texter till sammanlagt tre sånger och tio psalmer. I samtliga fall uppfann han ord för att passa in i tidigare existerande musikaliska modeller. Detta var typiskt för Keys tid då handgraverad musiknotering var dyrt, men att trycka ord var vanligt, snabbt och ganska billigt.
I en strategi som kallas broadside balladtraditionen, skulle texter skrivas för att matcha rytmen och konturerna i välkända melodier och publiceras som text endast i tidningar och böcker. Melodierna till dessa ”broadside ballads” identifierades vanligen med en not strax under titeln. De mest framgångsrika av dessa texter blev ”virala” och trycktes om av lokala tidningar (alla tidningar var naturligtvis lokala vid den här tiden).
Den allra första tryckningen av Keys nu berömda text, till exempel, angav att orden skulle sjungas till ”Tune-Anacreon in Heaven”. Denna komposition, som också är känd som ”To Anacreon in Heaven” eller ”The Anacreontic Song”, var hymnen för en amatörmusikerklubb i London, England, i slutet av 1700-talet som kallades The Anacreontic Society. Även om melodin är lite annorlunda i detaljerna kring rytm och melodisk kontur är den lätt att känna igen som den melodi som idag sjungs i framföranden av ”The Star-Spangled Banner.”
Vi är också säkra på att Key kände till Anacreontic-melodin innan han skrev ”The Star-Spangled Banner”, eftersom han hade använt melodin tidigare. Nio år före attacken mot Baltimore skrev Key sin första patriotiska sång – ”When the Warrior Returns” – för att hedra löjtnant Stephen Decatur, Jr. och Charles Stewart, två hjältar från Tripolitankriget. Enligt praxis för bredsidor skrev Key orden så att de passade till melodin i ”The Anacreontic Song” och sjöng enligt uppgift sången själv vid en middag för att hedra hjältarna. Key skulle till och med återanvända flera poetiska element från denna sång från 1805 i ”The Star-Spangled Banner”. Dessa inkluderar rim som ”wave” och ”brave”, ”war’s desolation” och framför allt frasen ”star-spangled” för att beskriva ”flag of our nation”.
Melodin till ”The Anacreontic Song” användes ofta för broadside-ballader under Keys tid. Mer än 80 Anacreontic-texter dök upp i tryck före 1820. Som poetisk form var den unik. Den innehåller strofer på åtta rader – fyra är typiskt – och dessa åtta rader innehåller nio rim. Varje rad har ett slutrym plus att det finns ett extra inre rim i rad fem. Nyckelns text från 1814 har detta extra rim i frasen ”And the rockets’ red glare, the bombs busting in air, gave proof through the night that our flag was still there” (Och raketernas röda sken, bomberna som slog i luften, gav bevis genom natten att vår flagga fortfarande var där). Den passar därför exakt in i den strukturella modell som är unik för parodier av ”The Anacreontic Song”. Det är helt enkelt osannolikt att Key skulle kunna skriva en åttaradig text med nio rim av en slump.
Nåväl, eftersom Key inte bevarade en förstahandsberättelse för historien om hur han skrev bannern, hävdade andra, däribland musikern Ferdinand Durang och Keys egen svåger, Högsta domstolens överdomare Roger B. Taney, att det var han som hade fört samman text och melodi. Kanske märkte de vad Key hade gjort, men på sin tid skulle alla läsare ha förstått att det var en bredsideballad och att dess distinkta linje och rimschema passade till en och samma melodi, en populär melodi som Key hade använt tidigare.
Myt nr 4: Keys Banner är baserad på melodin i en oanständig gammal engelsk dryckessång.
Korrigering: ”Det blir komplicerat.
Francis Scott Key skulle troligen ha stött på melodin i ”The Anacreontic Song” först genom dess mest populära amerikanska parodi – en sång som skrevs till stöd för USA:s andra president John Adams och som är känd som ”Adams and Liberty”. Så för Key kan sången mycket väl ha varit unikt amerikansk. Det är också troligt att han kände till den ursprungliga engelska musikerklubbslåten eftersom hans familj var av brittisk härkomst.
Denna ursprungliga sång var den konstitutionella hymnen för The Anacreontic Society, en musikerklubb för enbart män baserad i London och grundad omkring 1766. Klubbens medlemmar drack otvivelaktigt alkohol vid mötena (vatten var trots allt inte säkert) och denna text skålar för klubbens framtid, men sångens syfte är ett helt annat, eftersom den förmedlar klubbens värde av social gemenskap genom musik.
Låten låter verkligen som en dryckessång. Den använder sig av körrefrängen, det snabba tempot, det kaxiga anslaget och de melodiska språng som är vanliga i dryckessångsgenren, men här i reklamsyfte. Den förmedlar det roliga kamratskapet i klubben och hyllar glädjen i att göra musik. (Det finns inget oanständigt i originaltexten och i själva verket var kvinnor inte ens närvarande när sången sjöngs och kunde inte vara medlemmar.)
Den är också alltför musikaliskt sofistikerad för att vara en typisk pubsvisa. Med cembalo som ackompanjemang och med en kör som sjungs i fyrstämmig harmoni krävdes det en betydande röstskicklighet för att framföra den. Den är också ganska lång. Dessa egenskaper ingår inte i genren dryckessång.
Låten skrevs för att framföras i en balsal snarare än på en pub. Anacreontic Societys möten var elitära angelägenheter som inleddes med en två timmar lång symfonikonsert som hölls i ett elegant mötesrum följt av middag. Klubbens hymn sjöngs efter middagen (och föregicks vanligen av en bön) för att inleda en uppsättning populära partysånger. Professionella sångare, som också uppträdde på Londons teatrar, sjöng tillsammans med utvalda, tränade amatörer medan allmänna medlemmar anslöt sig till ekot som en kör. Som en utmanande sång skriven för att visa upp klubbens konstnärliga ambitioner skulle ”The Anacreontic Song” vanligtvis ha sjungits av en framstående professionell sångare. Dess ganska atletiska melodi var därför aldrig avsedd för masssång. Så det är därför den är så svår att sjunga! Den är skriven för att en skicklig solist ska kunna visa upp sig.
Man undrar vad Key skulle tycka om 100 000 fans på en universitetsfotbollsmatch som sjunger hans hymn. På hans tid sjöngs fanan endast som solo, med de två sista raderna (”O say does that… wave?”) upprepas av en kör (dvs. samhället) och bekräftas.
Myt nr 5: En kongresslag från 1931 gjorde ”The Star-Spangled Banner” till USA:s officiella hymn.
Rättelse: Detta är helt korrekt när det gäller hymnens rättsliga status, men lagförslaget som godkändes av representanthuset och senaten och undertecknades av president Herbert Hoover erkände helt enkelt vad som hade varit sant i amerikansk kulturell praxis i årtionden.
Medborgarna betraktade ”The Star-Spangled Banner” som USA:s hymn långt innan den officiellt blev det. I början av 1800-talet fungerade sången ”Hail Columbia” som de facto Förenta staternas hymn, men i takt med att Keys sång växte i popularitet stal den äran.
Med sin lyriska upprepning av frasen ”Star-Spangled Banner” blev Keys sång synonymt med flaggan under 1820- och 1830-talen. En rad krig – det mexikansk-amerikanska kriget (1846-48), det amerikanska inbördeskriget (1860-65) och det spansk-amerikanska kriget (1898) – helgade flaggan och sången genom blodsoffer för att försvara den nationella suveräniteten. Inför USA:s inträde i första världskriget 1917 hade ”The Star-Spangled Banner” till och med blivit den officiella ”nationalsången” för USA:s armé och flotta.
Så medborgare som uppträdde gjorde Keys sång till USA:s egen långt innan en federal lag gjorde den officiell.
Detta innehåll dök ursprungligen upp på Star Spangled Music.Mark Clague är docent i musikvetenskap och amerikansk kultur vid University of Michigan School of Music, Theatre & Dance, där han är chef för entreprenörskap och karriärtjänster, meddirektör för American Music Institute och chefredaktör för George and Ira Gershwin Critical Edition. Mer av hans forskning finns på starspangledmusic.org.